Espa?a tiene un problema con el reciclaje: reutiliza menos que la media europea y empeora en uso circular de materiales

Espa?a tiene un problema con el reciclaje: las tasas de reutilizaci¨®n, tanto en el ¨¢mbito urbano como en general, siguen 10 puntos por debajo de la media europea y a una enorme distancia de Alemania, que casi duplica las cifras en cuanto a residuos de las ciudades. M¨¢s preocupante es el uso circular de materiales, que mide cu¨¢ntas materias primas sobre el total proceden del reciclaje, cuyo porcentaje ha pasado del 11,5% al 7,1% en 12 a?os (desde 2010). Estas son algunas de las principales conclusiones del ¨²ltimo informe Esenciales de la Fundaci¨®n BBVA y el Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas (Ivie), elaborado a partir de datos de Eurostat ¡ªla Oficina Europea de Estad¨ªstica de la Comisi¨®n Europea¡ª y publicado este mi¨¦rcoles.

El informe analiza la evoluci¨®n de estos indicadores en las principales econom¨ªas de la Uni¨®n Europea ¡ªAlemania, Francia, Espa?a, Italia y Pa¨ªses Bajos¡ª y su comparaci¨®n con la media de los Ventisiete. Espa?a tan solo sale bien parada en uno de los indicadores: en los residuos urbanos generados ¡ªque incluyen tanto la actividad econ¨®mica como el uso dom¨¦stico¡ª, se ha conseguido una reducci¨®n del 40% per c¨¢pita entre 2004 y 2020. Esta cifra se debe a la disminuci¨®n de los residuos qu¨ªmicos, de madera, textiles y pl¨¢sticos, en todos los casos con tasas de reducci¨®n por encima del 50%. Suben, en cambio, los envases y embalajes, un 12% en dos d¨¦cadas, debido sobre todo al aumento del comercio electr¨®nico.

Mientras, los kilos de residuos por habitante en el ¨¢mbito urbano pasan de los 654 kilos per c¨¢pita en el a?o 2000 a los 472 kilos en 2021, lo que supone una bajada del 32,5%. ¡°Ha habido una mayor concienciaci¨®n de la poblaci¨®n de separar la basura que produce, y eso ha evitado un despilfarro de residuos que van al vertedero¡±, explica Ernest Reig, investigador del Ivie y uno de los autores del informe. ¡°En cualquier caso, la poblaci¨®n espa?ola ha crecido m¨¢s que la media europea, y como en este caso hablamos de un cociente ¡ªque compara el volumen de residuos con la poblaci¨®n¡ª, ese crecimiento poblacional conlleva una cierta reducci¨®n del cociente¡±, a?ade.

La gente cada vez est¨¢ m¨¢s concienciada con el reciclaje, pero una vez que las diferentes bolsas llegan al contenedor queda mucho trabajo por hacer. De hecho, Espa?a se sit¨²a en los ¨²ltimos puestos en cuanto a tasa de reciclaje de residuos urbanos, con solo un 36,7% de recuperaci¨®n en 2021, m¨¢s de 10 puntos por debajo del promedio de la Uni¨®n Europea, que alcanz¨® el 48,7%, y muy por detr¨¢s de Alemania (67,8%). ¡°Es cierto que todav¨ªa vamos muy por detr¨¢s, pero hemos avanzado mucho en dos d¨¦cadas en las que la tasa de reciclaje casi se ha duplicado: en el a?o 2000 esa tasa era del 18,5% en Espa?a, mientras que Alemania ya reciclaba el 52,5%¡±, se?ala Eva Benages, tambi¨¦n economista del IVIE y otra de las autoras del informe. En esas dos d¨¦cadas, la media europea ha pasado del 27,3% al 48,7%.

Mientras, la tasa de re¨²so de la totalidad de los residuos tambi¨¦n sigue por debajo de los pa¨ªses del entorno: un 48% frente al 58% europeo. Reig lo atribuye a la falta de innovaci¨®n en el sector espa?ol. ¡°Alemania y Francia producen m¨¢s patentes relacionadas con el reciclaje que Espa?a y eso tiene consecuencias en lo que ocurre con estos residuos¡±, apunta.

M¨¢s preocupante es la tasa del uso circular de materiales, que mide la relaci¨®n entre el uso de materias primas que provienen del reciclaje respecto al uso total de materiales. En este caso, Espa?a ha pasado de un 10,5% en 2010 al 7,1% en 2022; la media europea est¨¢ en el 11,5% y en este campo el l¨ªder es Pa¨ªses Bajos, con un 27,5%. ¡°Esto significa que optamos m¨¢s por la extracci¨®n de nuevos materiales que por la reutilizaci¨®n, que supone un ahorro en costes y ayuda al medio ambiente¡±, se?ala Benages. ¡°Puede tener que ver con que la gente est¨¢ concienciada con separar los residuos y reciclar, pero hace falta concienciar tambi¨¦n con modelos de consumo m¨¢s sostenibles, es decir, apostar por productos de segunda mano o por reparar los que ya tenemos¡±, prosigue.

Reig va m¨¢s all¨¢: ¡°Para reciclar m¨¢s los materiales hay que crear mercados de productos reutilizables, es importante que las empresas y las administraciones tengan un lugar donde ponerse en contacto para crear un mercado que permita intercambio, al estilo de Wallapop ¡ªque funciona como compraventa de segunda mano para particulare¡ª- pero para las empresas. Se han dado algunos pasos, pero todav¨ªa no se ha desarrollado suficientemente¡±. En su opini¨®n, ¡°los consumidores tambi¨¦n pueden hacer m¨¢s, hay que intentar alargar la vida ¨²til de los productos con la reparaci¨®n y la remanufactura, que consiste en usar los componentes de un producto para volverlos a montar en otro producto¡±.

Retorno de envases

Julio Barea, experto en residuos de Greenpeace, se?ala otra asignatura pendiente: ¡°El contenedor amarillo hace d¨¦cadas que toc¨® su m¨¢xima capacidad de recuperar envases, mientras el sector no hace m¨¢s que boicotear cualquier medida para modificar este sistema¡±. ?Qu¨¦ se puede hacer entonces? ¡°Lo primero es eliminar todos los recipientes desechables. Y luego hay que apostar por un sistema de retorno de envases en el que cuando compras un producto se deja una peque?a fianza (de 8 a 50 c¨¦ntimos) que se recupera cuando se devuelve el envase¡±.

Este sistema funciona ya en pa¨ªses como Alemania, Dinamarca o Portugal y ayuda a mejorar las tasas. ¡°En Alemania hay botellas de pl¨¢stico PET que son reutilizables 40 o 50 veces. Est¨¢n preparadas para ello y cuando se devuelven se lavan y se vuelven a usar¡±, precisa. Los consumidores se guardan las botellas y las llevan a unas m¨¢quinas en los supermercados, que ofrecen un tique con cu¨¢nto dinero descuentan en la siguiente compra. ¡°En cambio, en Espa?a se venden cada d¨ªa 51 millones de envases de bebidas, de los que solo se recuperan 20 millones para reciclar, y esta ser¨ªa una manera sencilla de quitar muchas de ellas de la circulaci¨®n¡±, contin¨²a Barea.

¡°A pesar de los avances realizados en los ¨²ltimos a?os, a Espa?a a¨²n le queda bastante camino por recorrer en el desarrollo de la econom¨ªa circular¡±, resume el documento. ¡°Para aprovechar el potencial que ofrece este modelo de econom¨ªa sostenible habr¨ªa que aumentar las inversiones en I+D y la generaci¨®n de patentes en este ¨¢mbito [...]. Adem¨¢s, la econom¨ªa circular tambi¨¦n requiere cambios culturales en los consumidores y sus h¨¢bitos de consumo, lo que puede impulsar el desarrollo de nuevos modelos de negocio basados en la denominada econom¨ªa colaborativa o en el alquiler de determinados servicios en lugar de la propiedad del bien que los presta¡±, concluye el informe.

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