Llegan los barcos el¨¦ctricos capaces de transportar ya cientos de contenedores y a miles de personas

El transporte mar¨ªtimo es uno de los m¨¢s eficientes: mueve alrededor del 90% del comercio mundial y solo aporta entre el 3% y el 4% de los gases de efecto invernadero, seg¨²n c¨¢lculos de la UE. Aun as¨ª, la legislaci¨®n europea obliga a iniciar una descarbonizaci¨®n que ser¨¢ compleja y gradual. En Espa?a, el Ministerio de Transportes est¨¢ elaborando un Plan de Acci¨®n Nacional para la descarbonizaci¨®n de este sector mar¨ªtimo, mientras navieras y puertos espa?oles apuestan por biocombustibles, combustibles sint¨¦ticos y motores h¨ªbridos. La generalizaci¨®n de los barcos el¨¦ctricos tardar¨¢ m¨¢s en llegar, pero algunas iniciativas pioneras muestran c¨®mo ser¨¢ el futuro: China usa ya un portacontenedores 100% el¨¦ctrico capaz de mover 10.000 toneladas, en Noruega hay 70 ferris el¨¦ctricos, en Baleares acaba de estrenarse uno entre Ibiza y Formentera, mientras en Australia se fabrica uno de 130 metros de largo que enlazar¨¢ Argentina y Uruguay.

¡°Trabajamos en uno de los sectores m¨¢s dif¨ªciles de descarbonizar. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI), el 99,6% de los combustibles utilizados en 2023 por la flota mercante mundial fueron de origen f¨®sil¡±, explica Elena Seco, directora de la Asociaci¨®n de Navieros Espa?oles (Anave). ¡°Esta flota puede utilizar de forma inmediata biocombustibles similares en su composici¨®n qu¨ªmica a los convencionales, pero la oferta es limitada y tienen todav¨ªa un precio muy alto. En cualquier caso, esos biocombustibles y las medidas de eficiencia energ¨¦tica son la ¨²nica opci¨®n real a corto plazo para reducir de forma significativa las emisiones del transporte mar¨ªtimo¡±, contin¨²a.

En cualquier caso, la estrategia europea Fitfor55 busca disminuir la intensidad de las emisiones de la energ¨ªa utilizada a bordo de los buques de m¨¢s de 5.000 toneladas que hagan escala en puertos europeos ¡ªexcepto los pesqueros¡ª. ¡°Se har¨¢ de forma gradual, con una reducci¨®n del 2% en 2025 (respecto a 2020) hasta llegar al 80% en 2050¡å, se?ala Ignacio S¨¢nchez Garc¨ªa, subdirector de Adaptaci¨®n al Cambio Clim¨¢tico del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica.

Jacob Armstrong, experto en el tema de la ONG ambiental Transport & Environment (T&E), tercia: ¡°Hay muchas cosas que se pueden hacer ya para reducir el impacto clim¨¢tico del sector: una es reducir la velocidad de los buques, lo que reduce mucho las emisiones, y otra es usar velas o rotores impulsados por viento en los grandes buques, que puede disminuir el gasto energ¨¦tico m¨¢s de un 10%¡±. En cuanto a nuevos combustibles, ¡°se est¨¢ trabajando en hidr¨®geno, en amoniaco verde y en metanol. A su vez, estos nuevos combustibles como el amoniaco o el metanol se pueden lograr a partir de combustibles f¨®siles, de biomasa y de hidr¨®geno verde; entendemos que la ¨²nica opci¨®n sostenible y disponible a gran escala son los combustibles hechos con hidr¨®geno verde (e-fuels). El problema es que todav¨ªa son muy caros, mientras los combustibles f¨®siles siguen siendo muy baratos, por lo que habr¨ªa que ponerles tasas a estos ¨²ltimos¡±.

Repsol, por su parte, apuesta por ahora por los combustibles elaborados a partir de biomasa (como el aceite de cocina usado o los residuos agroalimentarios), que seg¨²n sus datos puede reducir hasta un 90% las emisiones netas. Los ecologistas se?alan que es positivo revalorizar desechos, pero se?alan que las emisiones que salen de las m¨¢quinas son las mismas. La empresa ya los produce a gran escala en Cartagena y han firmado acuerdos con navieras como Royal Caribbean y Transmapi para que los utilicen. Tambi¨¦n trabaja en combustibles sint¨¦ticos, que probar¨¢ junto al astillero estatal Navantia.

Los nuevos combustibles supondr¨¢n cambios tambi¨¦n en tierra. ¡°Los puertos son clave en la descarbonizaci¨®n y la transici¨®n energ¨¦tica de Espa?a¡±, resume ?lvaro Rodr¨ªguez Dapena, presidente de Puertos del Estado. La Ley de Cambio Clim¨¢tico espa?ola obliga a estas instalaciones a impulsar la eficiencia energ¨¦tica, instalar equipos de generaci¨®n renovable y mejorar las redes el¨¦ctricas portuarias. Mientras, la normativa europea les exige garantizar en 2030 el suministro de electricidad en puertos a barcos atracados para ferris, portacontenedores y cruceros; as¨ª como a generar infraestructuras para poder suministrar gas natural (GNL), hidr¨®geno, amoniaco y metanol. Las instalaciones se est¨¢n preparando tambi¨¦n como base log¨ªstica para la energ¨ªa e¨®lica marina, que garantizar¨¢ que la energ¨ªa que se suministre a los buques sea renovable.

Barcos sin emisiones

?Y qu¨¦ pasa con los barcos sin emisiones? ¡°Las bater¨ªas o pilas de combustibles tendr¨¢n cierta penetraci¨®n en el sector, pero solo en tr¨¢ficos de corta distancia¡±, avanza Elena Seco, de Anave. ¡°Seg¨²n los datos de la consultora IHS Markit, la flota mercante mundial de 2024 est¨¢ compuesta por 64.953 buques, mientras que la sociedad de clasificaci¨®n DNV recoge que hay ya unos 207 buques operativos el¨¦ctricos puros y otros 47 en las carteras de pedidos, lo que supone poco m¨¢s de un 0,3% de la flota total. En general, son buques de muy peque?o porte que hacen recorridos muy cortos¡±, contin¨²a Seco.

Todav¨ªa son pocos, pero llaman la atenci¨®n. Es el caso del primer ferri el¨¦ctrico de Espa?a, el Cap de Barbaria, que Bale¨¤ria ha puesto en funcionamiento entre Ibiza y Formentera. ¡°El barco ¡ªque mide 82 metros por 15,5¡ª tiene capacidad para llevar a 350 pasajeros y 14 camiones y elimina la contaminaci¨®n en las aproximaciones y estancias en puertos¡±, se?ala Javier Cervera, director de Transici¨®n Energ¨¦tica en Bale¨¤ria. Todav¨ªa tiene retos: ¡°Como por ahora no hay capacidad de energ¨ªa renovable entre ambas islas, para la traves¨ªa tenemos que cargar las bater¨ªas con motores di¨¦sel. Esperemos que en el futuro podamos hacer toda la ruta con electricidad¡±, prosigue. Cervera tambi¨¦n preside la Alianza Net-Zero Mar, en la que 55 socios trabajan en alternativas verdes para el transporte mar¨ªtimo.

Mucho m¨¢s grande es el Green Water 01, un portacontenedores de 120 metros por 26 capaz de transportar miles de toneladas en modo 100% el¨¦ctrico. ¡°Con sus 36 contenedores de bater¨ªas que albergan 57 megavatios (MW), el buque tiene capacidad para mover 700TEU [un TEU es un contenedor de 20 pies], es decir, unas 10.000 toneladas. Y tiene una autonom¨ªa de unos 700 kil¨®metros en aguas calmadas a 6,5 nudos (unos 12 kil¨®metros por hora)¡±, apunta por correo Christian Klaus, portavoz en Europa de Cosco Shiping Lines, la marca que lo bot¨®. La compa?¨ªa estatal china ya ha puesto el barco en funcionamiento entre los puertos de Shanghai y Nanjing, que distan unos 300 kil¨®metros por v¨ªa fluvial.

Mientras, la australiana Incat Tasmania construye el Incat Hull 096, un ferri el¨¦ctrico de 130 metros por 31,5. ¡°Las bater¨ªas pesar¨¢n 287 toneladas y tendr¨¢n una capacidad de 40 MW, con las que el buque tendr¨¢ autonom¨ªa para recorrer dos horas a 25 nudos [unos 90 kil¨®metros en total] y transportar a 2.100 pasajeros y 225 coches¡±, se?ala Tom Cooper, portavoz de la naviera. Cuando la empresa rioplatense Buqueb¨²s lo ponga en funcionamiento el a?o que viene, enlazar¨¢ Buenos Aires (Argentina) con Colonia (Uruguay) en un trayecto de poco m¨¢s de una hora y sin emisiones.

Hay m¨¢s ejemplos. ¡°En Noruega, que va por delante en electrificaci¨®n, lanzaron su primer ferri el¨¦ctrico en 2015 y ya tienen 70 funcionando. Y hay empresas estudiando implantar este modelo en el canal de la Mancha¡±, revela Armstrong, de T&E. Y concluye: ¡°La tecnolog¨ªa ya existe y en poco tiempo hemos visto avances impresionantes. Solo falta voluntad pol¨ªtica para crear un marco legislativo que ayude a que sean rentables frente a las opciones f¨®siles. Cada vez vemos bater¨ªas m¨¢s grandes con alcances m¨¢s largos. Vamos a ver esta tecnolog¨ªa explotar en los pr¨®ximos a?os¡±.