La vida junto a una de las f¨¢bricas m¨¢s contaminantes de Espa?a: ¡°Me asomo a la ventana y veo Mordor¡±

Desde su balc¨®n, ?ngela Men¨¦ndez mira hacia su parcela, llena de c¨¦sped, ¨¢rboles y plantas. Un entorno id¨ªlico si no fuera por lo que se vislumbra m¨¢s all¨¢. ¡°Me asomo a la ventana y veo Mordor¡±, dice esta asturiana de 77 a?os. Mordor es como llaman los vecinos de la zona oeste de Gij¨®n a la acer¨ªa de ArcelorMittal, ya que sus monta?as de carb¨®n y sus chimeneas ardiendo tan cerca les recuerdan al territorio oscuro y ficticio de El Se?or de los Anillos. No es extra?o, pues seg¨²n los datos del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica, en el periodo de 2007 y 2022 la instalaci¨®n industrial ¡ªque comprende varios recintos entre Gij¨®n y Avil¨¦s¡ª fue la segunda de Espa?a que caus¨® m¨¢s emisiones en di¨®xido de carbono (CO?) ¡ªgas impulsor del cambio clim¨¢tico¡ª, as¨ª como la mayor emisora de part¨ªculas en suspensi¨®n (PM10), y de las mayores en di¨®xido de azufre (SOx) y di¨®xidos de nitr¨®geno (NOx) ¡ªtres sustancias contaminantes nocivas para la salud¡ª.

Los residentes denuncian que esas part¨ªculas generan un polvo que se pega en los imanes y oscurece las placas solares, que en muchos casos dejan de funcionar al cabo de unos meses. El Instituto Internacional de Derecho y Medio Ambiente (Iidma) ha llevado a los tribunales al Principado de Asturias por autorizar al recinto a contaminar m¨¢s de lo permitido. El Gobierno asturiano responde que la empresa est¨¢ realizando inversiones que mejorar¨¢n la calidad del aire, mientras el Ayuntamiento se?ala que no se superan los l¨ªmites legales en el caso de las part¨ªculas, las m¨¢s da?inas para la salud. La empresa se remite a su web, donde defiende que da trabajo a m¨¢s de 5.000 personas, que ha instalado una nueva chimenea con un filtro m¨¢s potente y que pretende reducir las emisiones de CO? un 35% en 2030.

Para los vecinos que viven al lado, el CO? es lo de menos (pues aunque provoca el cambio clim¨¢tico no es un gas da?ino si se respira). ¡°Que tengas una casa as¨ª de bonita y tengas que estar todo el d¨ªa encerrada dentro por no poder abrir las ventanas¡­¡±, se queja amargamente Men¨¦ndez. Para demostrarlo, se acerca a las placas solares que instal¨® en el suelo de su finca. Est¨¢n completamente negras. ¡°No sirven para nada, se les pone encima una capa de sedimento que es muy dif¨ªcil de quitar y no funcionan¡±, contin¨²a. Con la ayuda de un rascador, intenta quitar una peque?a parte. No hay manera. ¡°Cuando viv¨ªa mi marido, intent¨¢bamos rascar la capa a menudo, pero cuesta much¨ªsimo y a los dos meses volv¨ªa a aparecer. Mi hija intent¨® poner un invernadero y tuvo que dejarlo porque hab¨ªa que cambiar el pl¨¢stico a menudo. Y este polvo es lo que estamos respirando. A m¨ª la siderurgia me est¨¢ quitando a?os de vida¡±, denuncia.

Ese polvo est¨¢ por todas partes: en las tejas, en las ventanas, en el suelo. Pilar Hevia, vecina de ?ngela, coge una escoba y se pone a barrer el porche, lleno de part¨ªculas negras y rojizas. Despu¨¦s, acerca un im¨¢n al recogedor: la mayor¨ªa de las part¨ªculas se pegan a este. ¡°En un mes en mi casa, que est¨¢ cerca, saco un bote de polvo como este que debe pesar un kilo. Esto est¨¢ en los ¨¢rboles, en las plantas, en el suelo, y en nuestros pulmones¡±, lamenta Hevia, de 59 a?os.

Esta mujer afirma que su hijo, de 22 a?os, tiene asma desde hace 15. ?ngela tercia: ¡°A mi nieto, de 10 a?os, tambi¨¦n le acaban de diagnosticar asma, y la pediatra le ha dicho a mi hija que est¨¢ desbordada de casos similares¡±. De hecho, seg¨²n datos de 2016 a 2018 del Principado recogidos por El Comercio, los vecinos de la zona oeste de Gij¨®n son los m¨¢s afectados de la urbe por enfermedades respiratorias. Mientras, el Ayuntamiento de la ciudad ha encargado este a?o a la Universidad de Oviedo un nuevo estudio epidemiol¨®gico sobre contaminaci¨®n e ingresos por enfermedades cardiorrespiratorias (todav¨ªa no hay resultados).

Ambas vecinas forman parte de la Plataforma contra la contaminaci¨®n de Xix¨®n, que aglutina a colectivos, sindicatos y ecologistas y pide a las administraciones reducir la poluci¨®n en esta zona de la urbe asturiana. Tambi¨¦n est¨¢ ah¨ª In¨¦s Prada, de 64: ¡°ArcelorMittal es una industria que da muchos puestos de trabajo y tiene mucho poder, pero exigimos que las Administraciones hagan cumplir la normativa a una industria que est¨¢ anclada en el siglo XX¡±.

Denuncia al Principado

El Iidma, una ONG de derecho ambiental, ha denunciado al Principado por ser laxo con ArcelorMittal, y ello a pesar de que la empresa tiene adjudicados 450 millones de euros de los fondos europeos Next Generation para un proyecto de descarbonizaci¨®n, tal y como confirma Transici¨®n Ecol¨®gica. Seg¨²n estos abogados ambientales, con esta ayuda la empresa se comprometi¨® a construir una planta DRI ¡ªreducci¨®n directa del hierro, en ingl¨¦s¡ª para sustituir un horno alto y un s¨ªnter ¡ªlas partes m¨¢s contaminantes¡ª con hidr¨®geno verde, as¨ª como un horno de arco el¨¦ctrico h¨ªbrido alimentado con renovables. Se inclu¨ªa, adem¨¢s, la instalaci¨®n de un filtro de mangas ¡°que habr¨ªa supuesto una mejora de los niveles de part¨ªculas en suspensi¨®n¡±, seg¨²n la versi¨®n de la ONG.

¡°La empresa se est¨¢ echando para atr¨¢s de la construcci¨®n de la planta DRI por motivos econ¨®micos, diciendo que debido a los costes energ¨¦ticos actualmente no es rentable, y el Principado se lo est¨¢ permitiendo¡±, comenta frente a la f¨¢brica Massimiliano Patierno, ingeniero ambiental del Iidma ¡ªorganizaci¨®n que pag¨® el viaje de este periodista para conocer la situaci¨®n de primera mano¡ª. El Tribunal Superior de Justicia de Asturias confirma que la denuncia est¨¢ admitida a tr¨¢mite y la investigaci¨®n se encuentra en una primera fase, recabando informes y pruebas.

Un portavoz del Principado reh¨²sa comentar un asunto judicializado, pero explica sus actuaciones con la f¨¢brica: ¡°La instalaci¨®n del filtro de mangas en el s¨ªnter B fue una medida recogida en un plan de acci¨®n de marzo de 2021. En octubre de ese a?o, la empresa solicit¨® modificar el contenido [...] sustituyendo el filtro de mangas por dos medidas alternativas [...] cuyos efectos en la mejora de calidad del aire en la zona oeste de Gij¨®n se han considerado equivalentes¡±.

Se trata de ¡°la construcci¨®n de una chimenea de 60 metros de altura para facilitar la dispersi¨®n de las emisiones y mejorar la calidad del aire, y en la instalaci¨®n de un sistema de captaci¨®n y filtrado de part¨ªculas procedentes del enfriador del s¨ªnter A, inversi¨®n no prevista anteriormente¡±. Adem¨¢s, ¡°es evidente el efecto positivo que tendr¨¢ en la calidad del aire el cierre previsto del s¨ªnter B y de un horno alto en la planta de Veri?a¡±, concluye el Principado.

ArcelorMittal tambi¨¦n prefiere no valorar un asunto judicializado, y remite a la informaci¨®n colgada en su web. En su Informe de sostenibilidad de 2023 explican: ¡°El acero es uno de los sectores que presenta m¨¢s dificultades para reducir sus emisiones, ya que genera grandes insumos de energ¨ªa, tradicionalmente de combustibles intensivos en carbono¡±. Su objetivo es reducir un 35% la intensidad de las emisiones de carbono para 2030 y ser neutros en 2050.

En cuanto a la poluci¨®n, se?alan que han instalado en el s¨ªnter A ¡°un sistema de campanas de aspiraci¨®n que capta el polvo de la zona donde se genera y lo env¨ªa a un nuevo filtro de mangas, para abatir estas part¨ªculas previo a su emisi¨®n por una chimenea de nueva construcci¨®n¡± [la de 60 metros]. ¡°Como resultado, se han reducido dr¨¢sticamente las emisiones difusas al ser captadas por el nuevo sistema. La concentraci¨®n m¨¢xima de part¨ªculas en la emisi¨®n por la chimenea del nuevo sistema es inferior a los 10 mg/Nm3 [miligramos por metro c¨²bico en condiciones normalizadas de presi¨®n y temperatura]¡å, apunta la compa?¨ªa.

¡°La industria tiene su parte negativa, claro, pero tambi¨¦n da trabajo. Yo prefiero tener la industria cerca y que se cumplan los est¨¢ndares m¨¢s estrictos de calidad ambiental¡±, indica en su despacho Alejandro Navajas, director de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Gij¨®n. ¡°Entendemos la preocupaci¨®n de los vecinos, yo tambi¨¦n veo la f¨¢brica desde mi casa. Pero los l¨ªmites de part¨ªculas PM10 [las m¨¢s da?inas] est¨¢n mejorando: el a?o pasado se super¨® el l¨ªmite legal 31 d¨ªas, sin llegar a los 35 d¨ªas que marca la ley para hablar de incumplimiento anual¡±. Los vecinos responden que hay d¨ªas en los que los picos de contaminaci¨®n triplican el l¨ªmite.

Tanto el Consistorio como el Principado tienen protocolos para episodios de alta contaminaci¨®n que se activan tras tres d¨ªas con las part¨ªculas disparadas y pueden solicitar a la f¨¢brica que reduzca su actividad. Mientras, el Defensor del Pueblo recomend¨® en 2022 ¡°que en los planes de calidad del aire que se aprueben en lo sucesivo en el ¨¢mbito de la comunidad aut¨®noma se incorporen las medidas correctoras de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica previstas en el anterior y que excepcional y justificadamente no se hayan ejecutado¡±.

Todo eso le suena a palabrer¨ªa a ?ngela Men¨¦ndez, que mira con pena hacia la f¨¢brica desde su casa: ¡°Yo nac¨ª en esta zona y ya tengo muchos a?os, pero me gustar¨ªa irme a vivir a otro sitio porque estoy viendo el sufrimiento de mi nieto con el asma. Tiene 10 a?os y toda la vida por delante. Pasan los a?os, hacen inversiones y promesas y seguimos igual. Necesitamos que las administraciones nos protejan¡±.