Martin Dermine, activista: ¡°Las restricciones de pesticidas tambi¨¦n son para proteger la salud de los agricultores¡±

Los pesticidas son un invento humano para acabar con plagas a veces provocadas por insectos, pero hoy en d¨ªa tambi¨¦n est¨¢n diezmando otras especies de artr¨®podos de gran importancia para la biodiversidad o para servicios b¨¢sicos como la producci¨®n de alimentos. Parad¨®jicamente, seg¨²n una investigaci¨®n de Pesticide Action Network Europe, la UE no ha prohibido ning¨²n plaguicida solo por su toxicidad para los insectos desde que se definieron las normas europeas para evaluar los riesgos para estos seres vivos hace 22 a?os. Para el belga Martin Dermine (Ottignies-Louvain-la-Neuve, 42 a?os), director ejecutivo de esta red de organizaciones ambientales, adem¨¢s de veterinario y apicultor, ¡°el problema es que la industria tiene mucha influencia en Europa¡± a la hora de fijar las reglas sobre los pesticidas.

Pregunta. ?Los insecticidas est¨¢n matando tambi¨¦n a los insectos buenos?

Respuesta. En general los insecticidas, obviamente, son muy t¨®xicos para los insectos, pero tal y como se han escrito las l¨ªneas directrices para evaluar el riesgo a partir del trabajo de cient¨ªficos de las empresas de plaguicidas se acepta que provoquen un 100% de mortalidad. Los testeos se realizan con la hip¨®tesis de que los insectos van a volver desde otros lugares de forma natural, lo que no est¨¢ comprobado cient¨ªficamente. Esto es muy criticado por los investigadores no vinculados a la industria pues no parece muy posible que se recuperen cuando en zonas de agricultura intensiva se realizan pulverizaciones de insecticidas por todos los campos, por todos lados.

P. ?Por qu¨¦ hay que proteger de los plaguicidas a los insectos no da?inos?

R. Los insectos est¨¢n desapareciendo y, seg¨²n los cient¨ªficos, las razones principales de este declive son el uso de plaguicidas y la p¨¦rdida de h¨¢bitats. El cambio clim¨¢tico tambi¨¦n les est¨¢ afectando, pero en menor medida, como ocurre, por ejemplo, con los abejorros, pues algunas especies necesitan un clima m¨¢s fr¨ªo. Los insectos son la base de la biodiversidad: sirven como alimentos para otros organismos ¨²tiles, como los p¨¢jaros, las ranas o los murci¨¦lagos. Estos animales comen muchos insectos problem¨¢ticos, como los mosquitos o las avispas. Los insectos tambi¨¦n generan servicios para los humanos, como la polinizaci¨®n de los cultivos, favorecen la fertilidad de los suelos y tambi¨¦n consumen plagas de los cultivos.

P. ?C¨®mo se eval¨²an los riesgos de los pesticidas en Europa para identificar aquellos que pueden ser da?inos?

R. Las leyes no explican c¨®mo analizar los riesgos, por eso los Estados miembros y la EFSA [La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria] elaboran un documento con las l¨ªneas directrices para realizar las evaluaciones en el caso de los insectos. El problema es que la industria tiene mucha influencia en Europa a la hora de fijar las reglas sobre los riesgos de los pesticidas y el resultado es que se est¨¢ permitiendo utilizar insecticidas muy t¨®xicos que matan a todos los insectos.

P. Una investigaci¨®n de Pesticide Action Network Europe pone en duda el funcionamiento de los mecanismos para proteger a los insectos. ?Por qu¨¦?

R. En 22 a?os, la UE no ha prohibido ning¨²n pesticida solo por su toxicidad para los insectos. Se han vetado plaguicidas, pero aparte de los neonicotinoides, que fueron bloqueados utilizando las l¨ªneas directrices de evaluaci¨®n de riesgo de las abejas, no las de los insectos, todos se han prohibido siempre por razones de salud humana.

P. ?Hay mucha diferencia entre lo que es t¨®xico para los insectos y los humanos?

R. A menudo no se identifica la toxicidad para los insectos o para los humanos en el mismo tiempo. La toxicidad de los neonicotinoides para las abejas y los insectos se identific¨® hace m¨¢s de una d¨¦cada, pero es ahora cuando se ha comprobado su impacto en humanos. Cuando se prohibi¨® por razones medioambientales, en 2008, la industria dec¨ªa que los neonicotinoides solo afectan a las neuronas de los insectos, ahora la ciencia demuestra claramente que tambi¨¦n presentan un riesgo muy elevado para la salud humana.

P. ?Por qu¨¦ su organizaci¨®n llama la atenci¨®n ahora sobre la evaluaci¨®n de riesgos de los pesticidas para los insectos?

R. Debido a la presi¨®n de algunos Estados miembros, la Comisi¨®n Europeo encarg¨® a la EFSA que revisara las l¨ªneas directrices de 2002 para evaluar los riesgos en los insectos y se est¨¢ trabajando en ello desde hace unos meses. Sin embargo, los cient¨ªficos que est¨¢n participando en la revisi¨®n tienen conflictos de intereses, pues trabajan en paralelo con cient¨ªficos de la industria de los plaguicidas. En 2002 el problema de las directrices es que estaban m¨¢s o menos directamente escritas por empleados de la industria, ahora es distinto, la EFSA trabaja con laboratorios que tambi¨¦n tienen contratos con las empresas de plaguicidas. De forma indirecta, existe un conflicto de intereses.

P. ?Hay alg¨²n pesticida que se est¨¦ usando que sea especialmente da?ino para los insectos?

R. La mayor¨ªa son insecticidas, como por ejemplo, la cipermetrina, que la EFSA reconoce que es demasiado t¨®xico para los insectos y los medios acu¨¢ticos, aunque se utilicen medidas para reducir el impacto, pero que la Comisi¨®n Europea volvi¨® a aprobar en 2021. Otro ejemplo es el captan, que tambi¨¦n ha vuelto a ser aprobado de forma reciente, a pesar de suponer un riesgo muy alto.

P. Una de las principales quejas de los agricultores de las tractoradas hace unos meses era las limitaciones para el uso de plaguicidas. ?Qu¨¦ opina?

R. La reducci¨®n de la cantidad de sustancias pesticidas autorizadas va a seguir, porque hay much¨ªsimas sustancias activas que son muy viejas y cuando se sabe m¨¢s de ellas, sobre todo por parte de cient¨ªficos universitarios independientes, se descubre que no son tan seguras como se pensaba hace 20 o 30 a?os. Por suerte, hay reglas en la Uni¨®n Europea para proteger la salud de la gente y el medio ambiente, y tambi¨¦n a los agricultores. Las restricciones de pesticidas tambi¨¦n son para proteger la salud de los agricultores. Para m¨ª es realmente una pena que la mayor¨ªa de los sindicatos agrarios solamente se quejen y no ayudan a sus agricultores a cambiar de pr¨¢cticas y adaptarse al futuro, que ser¨¢ con mucho menos qu¨ªmica en los campos.

P. ?Se pueden cultivar alimentos a gran escala sin tantos plaguicidas?

R. Ya hay muchos campesinos que trabajan con mucho menos plaguicidas para proteger, primero, a s¨ª mismos y a su familia, adem¨¢s, del entorno. Se pueden conseguir reducciones en el uso de plaguicidas de m¨¢s de 50% realizando rotaciones de cultivos para reducir la presencia de plagas en el suelo o poniendo en marcha otras medidas para aumentar la cantidad de insectos ben¨¦ficos que matan a los predadores de los cultivos. Hay alternativas, pero se necesitan conocimientos. Fumigar es mucho m¨¢s f¨¢cil. Se necesita una inversi¨®n importante de parte del Estado y de las regiones para ayudar a los campesinos a adaptarse a la reducci¨®n de cantidad de sustancias activas disponibles.

P. Me imagino que tambi¨¦n es dif¨ªcil proteger a los insectos de los pesticidas cuando siguen generando tanto rechazo en algunas personas.

R. S¨ª, aunque es muy interesante ver las grandes diferencias que hay en Europa en la visi¨®n de los bichos. Si uno va al norte, al Reino Unido, los pa¨ªses escandinavos, Alemania o B¨¦lgica, la gente tiene una idea mucho m¨¢s positiva de los insectos, creo que es porque tenemos menos mosquitos y menos especies problem¨¢ticas. En los pa¨ªses mediterr¨¢neos se necesita claramente concienciar sobre la importancia de los insectos, por la polinizaci¨®n, la protecci¨®n de los cultivos o como fuente de alimentos de las aves. Aunque se entienda la percepci¨®n m¨¢s negativa en pa¨ªses con muchas avispas o mosquitos, hay que ense?ar a la gente a querer a los insectos, pues son la base de la cadena en los ecosistemas.

P. ?Qu¨¦ papel juega Espa?a con respecto a los plaguicidas dentro de la UE?

R. Cuando se dice que la Comisi¨®n Europea ha autorizado el glifosato o ha prohibido los neonicotinoides, por ejemplo, en realidad esta propone y son los Estados miembros los que votan. En el caso de Espa?a, que tiene m¨¢s peso que otros pa¨ªses por el tama?o de su poblaci¨®n, a menudo juega un papel muy negativo en la protecci¨®n del medio ambiente y la salud humana por defender que se autoricen muchos plaguicidas. Se nota que existe una influencia muy importante de los sindicatos de agricultores dominantes en el pa¨ªs.