Francia multa a Google con 500 millones por los derechos de autor de los contenidos de los medios

Google deber¨¢ pagar en Francia una multa de 500 millones por sus pr¨¢cticas abusivas mientras negociaba con los medios de comunicaci¨®n una remuneraci¨®n por publicar sus noticias. La Autoridad de la Competencia anunci¨® el martes la cuantiosa sanci¨®n. La justific¨® por la ¡°gravedad excepcional¡± que constituye, seg¨²n este organismo, el incumplimiento sistem¨¢tico, por parte de la multinacional estadounidense, de la obligaci¨®n de negociar de buena fe los derechos de autor con los medios franceses y sin aprovecharse de su posici¨®n dominante en el mercado de los buscadores en internet.

¡°Estamos muy decepcionados con esta resoluci¨®n, hemos actuado de buena fe durante todo el proceso¡±, reaccion¨® un portavoz de Google en un comunicado. ¡°La sanci¨®n no tiene en cuenta ni nuestros esfuerzos por alcanzar un acuerdo, ni la realidad de c¨®mo funcionan las noticias en nuestras plataformas¡±.

El Gobierno franc¨¦s celebr¨® la decisi¨®n en plena discusi¨®n sobre la compensaci¨®n que las tecnol¨®gicas deben a la prensa por el uso en sus plataformas de informaciones y otros contenidos. ¡°Es una etapa muy importante para nuestra econom¨ªa y tambi¨¦n para nuestra democracia¡±, dijo el secretario de Estado para la Transici¨®n digital, C¨¦dric O. ¡°Ninguna empresa, por muy innovadora que sea, est¨¢ por encima de las leyes¡±.

La Autoridad de la Competencia, adem¨¢s de imponer la sanci¨®n econ¨®mica, ha instado a Google a que presente, en el plazo de dos meses, propuestas para remunerar a los editores y agencias de prensa que denunciaron el caso el a?o pasado. Si no lo hace, se expone a multas de hasta 900.000 euros por d¨ªa de retraso.

Francia es uno de los campos de batalla de la futura relaci¨®n de los medios de comunicaci¨®n tradicionales y los gigantes de internet. A medida que las versiones en papel perd¨ªan lectores y estos se trasladaban, e incluso aumentaban, a internet, los medios, como en otros pa¨ªses, han visto decrecer los ingresos. En paralelo, las pujantes multinacionales tecnol¨®gicas como Google o Facebook acaparaban una porci¨®n creciente del pastel publicitario y sacaban r¨¦dito de los contenidos de los medios.

La fuerza de las empresas tecnol¨®gicas consiste en que disponen del control de las plataformas ¡ªlos buscadores o las redes sociales¡ª cada vez m¨¢s necesarias para que las noticias producidas por los medios de comunicaci¨®n lleguen a sus lectores. Al mismo tiempo, los contenidos de la prensa son importantes para el buscador estadounidense, seg¨²n la Autoridad de la Competencia, pues ¡°atraen visitas de los internautas y alargan la duraci¨®n de las consultas, lo que refuerza la posici¨®n de Google y los datos de los que dispone¡±.

La decisi¨®n del organismo tiene su origen en la directiva de la Uni¨®n Europea sobre los llamados derechos conexos, similares a los derechos de autor, adoptada en 2019. El mismo a?o, Francia fue el primer pa¨ªs europeo en convertirla en ley nacional. Poco despu¨¦s, la agencia de noticias France Presse y dos asociaciones de medios impresos denunciaron a la Autoridad de la Competencia que Google vulneraba la legislaci¨®n al negarse a mostrar extractos de textos, fotograf¨ªas o infogr¨¢ficos de los medios tradicionales salvo si estos eran gratuitos.

El organismo regulador consider¨® que, al controlar el 90% del mercado de los buscadores en Francia, Google ¡°era susceptible de haber abusado de su posici¨®n dominante¡± para exigir condiciones ¡°injustas¡± a los editores y a las agencias de prensa. E inst¨® a la empresa estadounidense a adoptar una serie de medidas para corregir la situaci¨®n.

Entre las ¡±conminaciones¡± que formul¨® dicha autoridad, figuraba la de negociar ¡°de buena fe¡± y con criterios ¡°transparentes y no discriminatorios¡±. Tambi¨¦n la obligaci¨®n de transmitir la informaci¨®n necesaria a los medios para que estos pudieran evaluar la remuneraci¨®n debida por publicar sus informaciones, o la de evitar que Google aprovechase las negociaciones por los derechos de autor para incitar a los medios a usar el servicio de noticias Showcase, de Google.

Isabelle de Silva, presidenta de la Autoridad, declar¨® el martes en un comunicado que, ¡°desgraciadamente¡±, Google no ha cumplido con las ¨®rdenes. Y dijo que ¡°el comportamiento de Google ha conducido a aplazar la buena aplicaci¨®n de la ley sobre los derechos conexos, que buscaba tomar en cuenta mejor los contenidos de los editores y las agencias de prensa que aparecen en las plataformas¡±. La presidenta del organismo antimonopolio reprocha a la empresa tecnol¨®gica, entre otras pr¨¢cticas, que excluyese de la negociaci¨®n a la prensa que no hace informaci¨®n pol¨ªtica o generalista, entre ellas la deportiva o de entretenimiento.

Todo esto, seg¨²n De Silva, justifica la sanci¨®n. Pero Google alega en su defensa que la sanci¨®n se refiere a las negociaciones que se desarrollaron entre mayo y septiembre de 2020 y que, desde entonces, ambas partes han retomado la colaboraci¨®n. La decisi¨®n, adem¨¢s, llega cuando ya ha negociado acuerdos con algunos de los propios demandantes ante la Autoridad de la Competencia, como la Alianza de la prensa de informaci¨®n general (APIG). Google y France Presse, por su parte, ¡°est¨¢n cerca de alcanzar un acuerdo¡±, informa la propia agencia.

Est¨¢ por ver c¨®mo se resolver¨¢ esta paradoja: una sanci¨®n por un contencioso entre dos partes que ya se ha puesto de acuerdo por su lado. En su comunicado, la Autoridad de la Competencia sostiene que la firma de los citados acuerdos no resta valor a la consideraci¨®n de que Google actu¨® de mala fe y que los medios negociaban en posici¨®n de inferioridad. Y concluye que la decisi¨®n del martes ¡°puede justificar una demanda de ruptura o de modificaci¨®n del contrato¡± por parte de los editores.