Alejandro Echevarr¨ªa, referente de los medios de comunicaci¨®n

Alejandro Echevarr¨ªa, fallecido el lunes en Bizkaia a los 81 a?os, ha sido un referente indiscutible en el mundo de los medios de comunicaci¨®n. Nacido el Bilbao en el seno de una familia de raigambre period¨ªstica, dio sus primeros pasos profesionales en El Correo, diario que dirig¨ªa su padre y en el que tras desempe?ar diversos cargos fue nombrado consejero delegado en 1980. De la prensa dio el salto a la televisi¨®n con la entrada del Grupo Correo (hoy Vocento) en el accionariado de Telecinco, embri¨®n de Mediaset Espa?a, a mediados de los a?os noventa. Comenzaba as¨ª una larga trayectoria volcada en la modernizaci¨®n de un sector, el audiovisual, en el que empezaban a despuntar las cadenas privadas y en el que casi todo estaba por inventar.

Echevarr¨ªa fue presidente de Mediaset Espa?a durante 26 a?os. En la cadena del madrile?o barrio de Fuencarral forj¨® la ¡°pareja de hecho¡± m¨¢s longeva de la televisi¨®n. A lo largo de m¨¢s de dos d¨¦cadas, mantuvo una afectuosa y fruct¨ªfera relaci¨®n profesional con Paolo Vasile, consejero delegado hasta diciembre de 2022, pese a la abismal diferencia de caracteres. El italiano, impulsivo, vehemente y c¨¢ustico; el vasco, sereno, cercano y socarr¨®n. ¡°Sol¨ªan bromear y dec¨ªan que era un matrimonio de amor eterno¡±, remarca una periodista de Mediaset.

Hab¨ªa qu¨ªmica entre ambos. En p¨²blico, Vasile sol¨ªa dirigirse a Echevarr¨ªa (Alechu en el entorno cercano) como su ¡°hermano mayor¡±. Quienes trabajaron cerca del presidente destacan su elegancia en el trato, su talante conciliador y su capacidad buscar consensos. Aseguran que nunca presionaba para intervenir en asuntos que no eran de su competencia y recuerdan que, por encima de todo, amaba los medios de comunicaci¨®n. Estaba abierto al entendimiento y ten¨ªa la convicci¨®n de que los intelectuales deb¨ªan afrontar la tarea de reformular la comunicaci¨®n para impulsar la libertad y la tolerancia.

En el plano institucional cultiv¨® esa imagen dialogante que le granje¨® el respeto de partidos de todo el espectro pol¨ªtico, y tuvo una estrecha relaci¨®n especialmente con las vicepresidentas del Gobierno Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega (socialista) y Soraya S¨¢enz de Santamar¨ªa (popular). Desde la Uni¨®n de Televisiones en Abierto (UTECA), presidida en varias etapas por Echevarr¨ªa, los canales privados ganaron fuerza y actuaron como un lobby bien engrasado. Libraron una infatigable campa?a para que TVE dejara de emitir publicidad y en 2009 el Gobierno socialista aprob¨® el fin de los anuncios en la televisi¨®n estatal a cambio de que los operadores comerciales cedieran cada a?o al ente p¨²blico un porcentaje de sus ingresos. UTECA trat¨® incansablemente que sus tesis fueran tenidas en cuenta en las iniciativas legislativas audiovisuales. Una de las batallas m¨¢s en¨¦rgicas e infructuosas fue su rechazo a que las teles financien la industria del cine.

Echevarr¨ªa y Vasile formaron un t¨¢ndem insuperable. Hicieron de Telecinco la televisi¨®n m¨¢s rentable de Europa, pese a que en muchas ocasiones los contenidos se situaran en la frontera de lo pol¨ªticamente correcto. El abuso de programas nocivos para el p¨²blico infantil llev¨® al Gobierno a impulsar un pacto contra la telebasura que aspiraba a erradicar de la pantallas contenidos violentos en determinados tramos horarios. Ambos contribuyeron tambi¨¦n a la salida a Bolsa de Mediaset y sellaron el acuerdo con Prisa, grupo editor de EL PA?S, para integrar sus actividades de televisi¨®n en abierto. Naci¨® as¨ª un potente grupo audiovisual que hoy aglutina siete canales de TDT (entre ellos Telecinco y Cuatro), una plataforma a la carta, productoras de televisi¨®n y cine y una potente divisi¨®n publicitaria.

Adem¨¢s de sus actividades en el sector de los medios de comunicaci¨®n, Echevarr¨ªa estuvo vinculado al mundo econ¨®mico. Licenciado en Ciencias Empresariales por la ESTE de San Sebasti¨¢n, trabaj¨® en sus inicios en la marca electrodom¨¦sticos Sagardui y particip¨® en los consejos de administraci¨®n y el gobierno corporativo de Acciona, Endesa, Tubacex o la Compa?¨ªa Vin¨ªcola del Norte de Espa?a (CVNE), entre otras. Su sensibilidad social fue clave para su elecci¨®n como presidente del C¨ªrculo de Empresarios Vascos (2003-2006), y su vocaci¨®n por el entorno universitario le llev¨® a formar parte del Consejo Social de la Universidad de Deusto.

La presidencia de Mediaset Espa?a (entre 1996 y 2022) le proporcion¨® una extraordinaria visibilidad institucional. En los 26 a?os al frente de la compa?¨ªa asisti¨® a la profunda transformaci¨®n del sector audiovisual. Hoy, la compa?¨ªa forma parte del grupo transfronterizo Media for Europe, gestionado por la familia del magnate Silvio Berlusconi, fallecido el pasado junio. Tras abandonar el cargo, Echevarr¨ªa fue nombrado presidente de honor y su silla la ocup¨® el financiero Borja Prado, que permaneci¨® menos dos a?os en la c¨²spide de Mediaset. Una etapa breve, marcada por la falta de qu¨ªmica con el equipo ejecutivo, que contrasta con el largo y exitoso mandato que protagoniz¨® su predecesor.