Batalla al estilo ¡®Succession¡¯ por la herencia de Rupert Murdoch

El magnate de los medios de comunicaci¨®n Rupert Murdoch ha perdido una batalla legal por la sucesi¨®n en el control de su imperio. Un comisionado testamentario de Nevada ha rechazado el cambio en el r¨¦gimen jur¨ªdico del fideicomiso familiar con el que quer¨ªa entregar el control de la misma a Lachlan, el mayor de sus hijos varones. La modificaci¨®n no alteraba los derechos econ¨®micos de los otros tres hermanos miembros de la sociedad, pero pretend¨ªa blindar la l¨ªnea editorial conservadora de un grupo que controla, a trav¨¦s de Fox y News Corporation, medios como Fox News, The Times, The Wall Street Journal y el New York Post.

La decisi¨®n fue tomada el pasado fin de semana, pero no se ha hecho p¨²blica. Su contenido ha sido desvelado este lunes por The New York Times. El magnate de 93 a?os pas¨® el testigo a su hijo Lachlan, de 53, en las juntas de accionistas de News Corp y de Fox de noviembre del a?o pasado como presidente de ambas compa?¨ªas. Lachlan Murdoch se convirti¨® en presidente ¨²nico de News Corp y contin¨²a como presidente ejecutivo y consejero delegado de Fox Corporation.

Aunque el relevo fue tranquilo y ordenado en la l¨ªnea ejecutiva, el drama aguardaba en lo relativo a la propiedad al estilo de Succession, la brillante serie de HBO inspirada en el magnate, a la que incluso se cita en el dictamen. El fideicomiso familiar, que posee en torno al 40% de los derechos de voto y con ello tiene el control del grupo, est¨¢ repartido en partes iguales entre los cuatro hijos mayores de Rupert Murdoch: Lachlan, James, Elizabeth y Prudence en una especie de herencia anticipada a la muerte del magnate.

Rupert Murdoch, sin embargo, quiso conceder a Lachlan la primac¨ªa en la toma de decisiones, pero los otros tres hermanos impugnaron la modificaci¨®n. En una resoluci¨®n de 96 p¨¢ginas a la que tuvo acceso el diario neoyorquino, el comisionado Edmund Gorman concluye que actu¨® ¡°de mala fe¡± al hacer ese cambio de r¨¦gimen y recomienda anular la modificaci¨®n.

El dictamen caracteriza el plan para cambiar el fideicomiso como una ¡°farsa cuidadosamente elaborada¡± para ¡°consolidar permanentemente las funciones ejecutivas de Lachlan Murdoch¡± dentro del imperio ¡°independientemente de las repercusiones que dicho control tendr¨ªa sobre las empresas o los beneficiarios¡± del fideicomiso familiar, seg¨²n recoge The New York Times.

Una decisi¨®n no definitiva

El comisionado act¨²a como una especie de perito o experto que sopesa los testimonios y las pruebas y recomienda una resoluci¨®n al Tribunal Testamentario. Corresponde a un juez de distrito ratificar o rechazar esa recomendaci¨®n y esa sentencia puede ser luego impugnada ante un tribunal superior, de modo que la suerte no est¨¢ echada definitivamente.

Los tres hermanos que han ganado de momento la batalla legal difundieron un comunicado celebrando el fallo: ¡°Acogemos con satisfacci¨®n la decisi¨®n del comisario Gorman y esperamos que podamos ir m¨¢s all¨¢ de este litigio para centrarnos en fortalecer y reconstruir las relaciones entre todos los miembros de la familia¡±, indican.

Las inclinaciones pol¨ªticas de James y Elizabeth son menos conservadoras que las de su padre o su hermano Lachlan, mientras que Prudence se ha mantenido m¨¢s al margen del negocio familiar y ha exteriorizado menos sus posiciones. El magnate quer¨ªa apuntalar la l¨ªnea editorial del grupo blindando el control ejecutivo para su hijo Lachlan. Fox News ha apoyado de forma cerrada a Donald Trump en sus tres campa?as electorales, retroalimentando y amplificando sus bulos y batallas culturales.

Un comisionado testamentario de Nevada determin¨® en junio que Murdoch pod¨ªa cambiar el fideicomiso siempre que lo hiciera de buena fe y en el mejor inter¨¦s de sus herederos. Murdoch argument¨® que el cambio beneficiar¨ªa a sus seis hijos porque evitar¨ªa que los hermanos, m¨¢s liberales pol¨ªticamente, hicieran que Fox News fuera m¨¢s moderada, perjudicando as¨ª su valor como marca medi¨¢tica conservadora.

La ausencia de impuestos sobre la renta y sobre sucesiones en Nevada, as¨ª como su protecci¨®n de la confidencialidad, la han convertido en uno de los principales lugares para la gesti¨®n de fideicomisos familiares, seg¨²n recoge Bloomberg. La elecci¨®n de Reno en lugar de Las Vegas a?ade mayor privacidad a los procedimientos a puerta cerrada.

Seg¨²n la ley de Nevada, la parte perdedora puede apelar en un plazo de 14 d¨ªas, lo que elevar¨ªa el caso al juez testamentario de distrito; ese juez puede revocar la recomendaci¨®n del juez anterior, declar¨¢ndola err¨®nea, o mantenerla. Una de las partes podr¨ªa entonces apelar ante el Tribunal Supremo de Nevada. Hipot¨¦ticamente, el caso podr¨ªa llegar en ¨²ltima instancia al Tribunal Supremo de Estados Unidos.

El grupo est¨¢ compuesto por dos grandes compa?¨ªas hermanas independientes entre s¨ª: Fox Corp, que gestiona el negocio de televisi¨®n en Estados Unidos, y News Corp, un conglomerado que incluye televisi¨®n de pago en Australia, peri¨®dicos, editoriales e intermediaci¨®n inmobiliaria. Murdoch intent¨® en 2022 fusionarlas, pero se encontr¨® con el rechazo de los inversores.

El documento al que ha tenido acceso el diario neoyorquino desvela que el episodio de Succession que escenificaba el caos tras la muerte de Logan Roy (visto como alter ego de Murdoch en la serie) suscit¨® un debate entre los hijos sobre c¨®mo gestionar sus asuntos una vez fallecido su padre. Incluso llev¨® al representante de Elisabeth en el fideicomiso a escribir un Informe Succession. Por su parte, Lachlan puso en marcha el plan para cambiar el fideicomiso a mediados de 2023 con el nombre de Proyecto Armon¨ªa Familiar. La batalla no ha terminado.