Pr¨ªncipe de Asturias para los Guerreros de Xian

Premio a los guerreros de terracota. O mejor dicho, a los hombres y mujeres que los han devuelto a la vida tras m¨¢s de dos mil doscientos a?os enterrados como el ej¨¦rcito de ultratumba del primer emperador chino. El jurado de los premios Pr¨ªncipe de Asturias ha decidido galardonar la labor del esforzado equipo de arque¨®logos y cient¨ªficos de otras disciplinas que desde que se produjo el primer hallazgo fortuito de guerreros en 1974 no han dejado de extraerlos a millares minuciosamente, estudiarlos, restaurarlos y dar a conocer al mundo sus maravillas. Es especialmente por esta tarea de divulgaci¨®n de uno de los grandes tesoros representativos del esplendor de la cultura de la antigua China por la que el colectivo de investigadores de los soldados de Xian, que dirige Liu Zhangheng, ha merecido el premio.

El hallazgo de los m¨¢s de 8.000 guerreros de terracota es uno de los grandes descubrimientos de la antropolog¨ªa, comparable a la tumba de Tutankam¨®n. El lugar de la ¨²ltima parada de los soldados artificiales que proteg¨ªan el mausoleo del primer emperador de China, Quin Shihuang, obsesionado con la inmortalidad, fue descubierto por campesinos en la primavera de 1974 durante unas obras de regad¨ªo a unos treinta kil¨®metros de la ciudad de Xian. Los guerreros, miles de ellos (se calcula que hay m¨¢s de 8.000), de tama?o natural, rasgos individualizados y completamente equipados, estaban enterrados en un gran foso con pasillos y rampas a un kil¨®metro y medio del monte Li, el gran t¨²mulo funerario del emperador, y agrupados en orden de batalla: arqueros, ballesteros, infanter¨ªa, caballer¨ªa y carros.

En 1976 se descubri¨® una segunda fosa con un contingente que acaso sea el de la guardia imperial, y luego una tercera con las figuras del Estado Mayor. En 1980 apareci¨® a¨²n otra fosa con carros de bronce de gala, quiz¨¢ una copia de los del propio emperador. Parece que estaba previsto que el ej¨¦rcito enterrado fuera a¨²n mayor -se ha encontrado una cuarta fosa vac¨ªa- pero la muerte del emperador puso l¨ªmite a su tropa de ultratumba. Tras iniciarse la excavaci¨®n arqueol¨®gica de los fosos se construy¨® un museo en el lugar, abierto al p¨²blico en 1979, que permite ver en su emplazamiento a los soldados, parte de los cuales, en peque?os destacamentos viajeros, han sido exhibidos en distintas exposiciones por todo el mundo que han atra¨ªdo millones de visitantes. Algunos de esos soldados itinerantes han despertado ocasionalmente dudas sobre su autenticidad. Los guerreros de Xian figuran desde 1987 en la lista de la UNESCO de Patrimonio de la Humanidad.

El t¨²mulo sepulcral del emperador, una colina artificial, aunque claramente identificado, no ha sido excavado todav¨ªa por el respeto que provoca la magnitud de la tarea y a la espera del desarrollo de la tecnolog¨ªa adecuada para estudiarlo sin alterarlo. Quin Shihuang quiso que su tumba reprodujera el universo y encerrara todas las maravillas del mundo, un programa constructivo de a¨²pa en el que puso a trabajar, se dice, a m¨¢s de 700.000 personas.

Si el hallazgo de los guerreros es un hito de la arqueolog¨ªa, su excavaci¨®n, estudio y conservaci¨®n es una de las tareas m¨¢s colosales que haya acometido jam¨¢s la ciencia. Se ha hecho mucho pero queda un trabajo ingente por realizar. El material es tan abundante que las autoridades y los arque¨®logos chinos han sido muy prudentes a la hora de extraer m¨¢s tesoros. De hecho, las excavaciones en la zona de los guerreros estuvieron veinticuatro a?os detenidas hasta que se reanudaron en 2009. Entre los objetivos se contaba entonces encontrar la figura del comandante en jefe del ej¨¦rcito. Una de las sorpresas fue el hallazgo de soldados sin barba, lo que seg¨²n los arque¨®logos indica que eran esculturas de reclutas jovenc¨ªsimos, quiz¨¢ de 17 a?os de edad. Este mismo a?o, el equipo que dirige Xu Weihong ha descubierto 114 nuevos guerreros que conservan su pigmentaci¨®n en colores vivos.