James Wesley ¡®Red¡¯ Holloway, saxofonista todoterreno

Fue en un lejano 1974. El cantante de blues ingl¨¦s John Mayall se hallaba en el apogeo de su popularidad y, por una vez, incluy¨® Espa?a en su agenda de conciertos. Su banda, con la que toc¨® en Madrid y Barcelona, inclu¨ªa algunos int¨¦rpretes de blues de mediano prestigio y, entre ellos, un veterano saxofonista de patillas en punta y amplia sonrisa: Red Holloway. Si algunos hubi¨¦ramos deseado escucharle en otra compa?¨ªa y en otro lugar ¡ª?ese insonorizable pabell¨®n del Real Madrid!¡ª, aquello no parec¨ªa importar a quien saltaba de un g¨¦nero a otro y de un escenario a otro con la alegr¨ªa de una cabra montesa triscando de risco en risco: ¡°tocar¨¦ lo que sea necesario para sobrevivir¡±, reconoci¨® en alguna ocasi¨®n. La frase, de la que podr¨ªa deducirse que era poco menos que un mercenario, ven¨ªa con un matiz: ¡°pero siempre trato de descubrir de qu¨¦ manera puedo meter un poco de swing en al asunto¡±, a?ad¨ªa Holloway.

James Wesley Holloway, fallecido el pasado 25 de febrero en California, a los 84 a?os de edad, comenz¨® tocando el banjo y la arm¨®nica. A los 5 a?os, su familia se traslad¨® a Chicago, ciudad de bluesmen t¨®rridos y saxofonistas gran¨ªticos que Holloway adopt¨® como modelo. Curs¨® estudios en el instituto DuSable, del que fueron alumnos Nat King Cole y Dinah Washington, entre otras glorias del jazz. Con su compa?ero de pupitre Johnny Griffin se subi¨® por vez primera a un escenario; y con Gene Wright, que tambi¨¦n cursaba estudios en el centro, empez¨® como profesional.

Con su reputaci¨®n consolidada, Holloway acompa?¨® a los m¨¢s grandes solistas en la historia del jazz: Billie Holiday, Lester Young, Charlie Parker, Miles Davis, John Coltrane, Sonny Rollins, Dexter Gordon o Sun Ra. Una de sus especialidades fueron los duelos con sus compa?eros de instrumento, como Sonny Stitt o Plas Johnson.

La condici¨®n de bluesman de Red Holloway, consustancial a todo saxofonista nacido o instruido en la ciudad de Chicago, se halla ampliamente documentada en los discos que grab¨® junto a Memphis Slim, B.B. King, Roosevelt Sykes, Bobby Blue Bland, Jimmy Witherspoon, Muddy Waters, Willie Dixon, Bill Doggett, Jack McDuff y hasta Chuck Berry o Etta James, fallecida recientemente, con la que form¨® pareja art¨ªstica. En los noventa, Holloway intent¨® un regreso a la primera l¨ªnea como int¨¦rprete de bebop, rubricado con algunos discos ciertamente estimables. Para entonces, el veterano jazzista llevaba ya varias d¨¦cadas gan¨¢ndose la vida como m¨²sico de sesi¨®n en la dorada California, aunque siempre a?or¨® Chicago.