Dibujos de la vida animal

Lo que nunca se ha expuesto en Espa?a puede verse ahora en Holanda. Un centenar de dibujos, acuarelas y grabados de mam¨ªferos, peces, aves e insectos de la colecci¨®n del naturalista holand¨¦s Johannes le Francq van Berkhey (1729-1812), procedentes de los archivos del Museo de Ciencias Naturales, en Madrid, se muestran, por vez primera, en el Limburgs Museum de Venlo (Pa¨ªses Bajos). La exposici¨®n La naturaleza como inspiraci¨®n conmemora el bicentenario de la muerte de un hombre polifac¨¦tico: m¨¦dico, profesor de Historia Natural, pintaba y desarroll¨® desde los 15 a?os una voraz afici¨®n por el coleccionismo que le llev¨® a reunir 7.000 piezas entre l¨¢minas, f¨®siles, estampas, muestras vegetales, minerales, conchas...

"Su deseo era elaborar un atlas del mundo natural", dice la comisaria de la exposici¨®n, Pilar de San P¨ªo. De ah¨ª que comenzara a dibujar especies en unas l¨¢minas ilustradas a las que sum¨® las que recortaba de las publicaciones que ca¨ªan en sus manos, algunas del siglo XVII. Hombre tambi¨¦n de inquietudes pol¨ªticas, la lectura de un discurso en la universidad a favor una de una de las facciones que pugnaban en la pol¨ªtica de los Pa¨ªses Bajos le acarre¨® a Van Berkhey un rosario de costos¨ªsimos juicios que le llevaron a la ruina. La dolorosa soluci¨®n fue vender su querida colecci¨®n de dibujos reunida a lo largo de cuatro d¨¦cadas y que era entonces una de las m¨¢s importantes de la Ilustraci¨®n en toda Europa.

En marzo de 1875 se subastaron las l¨¢minas en ?msterdam, adquiridas por el entonces Real Gabinete de Historia Natural ¨Cel actual Museo de Ciencias Naturales¨C, que hab¨ªa nacido solo cuatro a?os antes. "Espa?a se interes¨® porque quer¨ªa reunir fondos para esa nueva instituci¨®n. Fue fundamental la mediaci¨®n del c¨®nsul en la ciudad holandesa, el naturalista Ignacio de Asso, y del conde de Floridablanca". Desde entonces, esa valiosa colecci¨®n de 1.275 dibujos y m¨¢s de 4.200 grabados han dormido, casi todas, en el Museo de Ciencias Naturales, aunque tambi¨¦n poseen fondos el Jard¨ªn Bot¨¢nico y la Biblioteca Nacional, esta ¨²ltima con un desconocido conjunto de ilustraciones sobre trajes regionales.

Ahora un centenar de sus dibujos de zoolog¨ªa est¨¢n en su pa¨ªs, en Holanda, donde Van Berkhey es sobre todo conocido por su poes¨ªa, para la exposici¨®n que organiza el museo espa?ol conjuntamente con Acci¨®n Cultural Espa?ola y que se alargar¨¢ hasta el 6 de enero de 2013.

La pregunta que queda en el aire es por qu¨¦ nunca se ha mostrado este conjunto de l¨¢minas en Espa?a. San P¨ªo lo desconoce pero apunta que el Museo de Ciencias Naturales se plantea hacerlo en breve.