Muere a los 93 a?os el actor estadounidense William Schallert

Los expertos suelen destacar hoy en d¨ªa cuando un actor asume varios papeles en una sola temporada. Aquel que aparezca en tres o cuatro filmes relevantes es tachado enseguida de ¡°nuevo objeto del deseo de Hollywood¡±. A saber qu¨¦ definici¨®n habr¨ªa que aplicar, entonces, al a?o dorado de William Schallert. De acuerdo, eran otros tiempos. Pero en 1959 logr¨® hasta 57 papeles distintos, entre cine y televisi¨®n. ¡°He hecho de abogado vicioso, extenista ciego, cura, psiquiatra, profesor, camarero o comandante de la marina. ?Fue m¨¢s de un rol por semana!¡±, relat¨® el a?o siguiente a The Milwaukee Journal. A este ritmo, no debe sorprender que acumulara los casi 400 trabajos que le atribuye la web especializada Imdb y se convirtiera en secundario celeb¨¦rrimo. Ador¨® tanto su profesi¨®n que nunca la quiso dejar: sigui¨® actuando hasta el final. Hasta que el pasado domingo falleciera a los 93 a?os, en su casa de Pacific Palisades, como confirm¨® su hijo Edwin a medios estadounidenses.

Cuesta orientarse en tama?a marea de papeles. Cual lobo de mar de la actuaci¨®n, Schallert naveg¨® por pantallas grandes y peque?as, as¨ª como escenarios de teatro, durante m¨¢s de seis d¨¦cadas. Hay, sin embargo, dos personajes con los que el int¨¦rprete ha sido identificado especialmente. Por un lado, Martin Lane, el padre de la serie sesentera Patty Duke ¡ªsu protagonista, por cierto, falleci¨® hace justo un mes¡ª, su papel m¨¢s conocido as¨ª como el 39? mejor progenitor de la historia de la televisi¨®n, seg¨²n la lista que public¨® Tv Guide en 2004. Y, por otro lado, el rol que m¨¢s se qued¨® grabado en la memoria de los fans, seg¨²n el propio actor: Nilz Baris. ?Qui¨¦n?, pensar¨¢ la mayor¨ªa. Pero un pu?ado de trekkies suspirar¨¢ al recordar al subsecretario de Agricultura de la Federaci¨®n que entraba en c¨®lera cuando descubr¨ªa que los tiernos tribbles hab¨ªan devorado todo el grano de los campos. Para aquel que siga sin entender, hay que acudir a The Trouble With Tribbles, el episodio de la serie Star Trek que la NBC emiti¨® en diciembre de 1967.

Schallert naci¨® el 6 de junio de 1922, en Los ?ngeles. Su padre, Edwin, era un cr¨ªtico y columnista del Los Angeles Times. Y su madre, Elza, trabajaba en la radio y escrib¨ªa en revistas de cine. Rodeado por la cultura ya desde la cuna, el peque?o William apost¨® primero por ser compositor. Sin embargo, la llegada de la Segunda Guerra Mundial cambi¨® tambi¨¦n la suya, entre otros millones de vidas. Vol¨® al frente, como piloto. Pero, a la vuelta, ya no aterriz¨® frente a un instrumento, sino en las tablas y los sets.

Debut¨® en el cine con D¨¦bil es la carne, en 1947: estuvo en el rodaje tres d¨ªas, cobr¨® 75 d¨®lares por jornada, y su nombre ni sali¨® en los t¨ªtulos de cr¨¦ditos, seg¨²n Variety. Pero empez¨® a acumular roles de todo tipo: de pel¨ªculas de ciencia-ficci¨®n como El ser del planeta X o El incre¨ªble hombre menguante a series como Superagente 86 o Aventuras de Pablito. De paso, lleg¨® a trabajar a las ¨®rdenes de Charles Chaplin en su adaptaci¨®n teatral de Rain, de Somerset Maugham.

Eso s¨ª, sol¨ªa interpretar personajes serios, con cierta autoridad moral, ya fueran padres, cient¨ªficos, profesores o jueces. ¡°A veces en televisi¨®n parec¨ªa que estaba en todos lados¡±, escribe The New York Times. Al fin y al cabo, el propio Shallert reconoc¨ªa que nunca se puso demasiado estricto a la hora de escoger sus papeles. ¡°No es la mejor manera de construir una carrera, pero he seguido haci¨¦ndolo y al final parece que funcion¨®¡±, contaba al mismo peri¨®dico en 2009.

Adem¨¢s de ser int¨¦rprete, tambi¨¦n los defendi¨®: fue presidente del Sindicato de Actores de Estados Unidos entre 1979 y 1981. A lo largo de su mandato, lider¨® una huelga del organismo de m¨¢s de tres meses y fue clave en la creaci¨®n de un comit¨¦ para actores con discapacidades, por fin realizada en 1981.

Como su cara, su voz tampoco paraba de entrar en las casas de los estadounidenses. Dobl¨® personajes de Los Pitufos y decenas de anuncios. Un d¨ªa era la tostadora Milton, otro Abraham Lincoln. En series como Philip Marlowe o Los Walton su presencia era habitual; y aparec¨ªa como invitados en otras, como Perry Mason o las recientes Sexo en Nueva York y C¨®mo conoc¨ª a vuestra madre. En los ¨²ltimos a?os todav¨ªa segu¨ªa participando en otra ficci¨®n televisiva, True Blood.

Ahora que Schallert ya no est¨¢, queda su recomendaci¨®n para j¨®venes aspirantes a int¨¦rpretes: ¡°Aseg¨²rate de que necesitas actuar. No basta con que te guste, ni con que quieras. Tiene que satisfacer una necesidad real que tengas¡±. Desde luego, ¨¦l cumpli¨® al pie de la letra.