Mestre Bimba, el art¨ªfice del ¡®boom¡¯ mundial de la capoeira

Mestre Bimba fue el encargado de preservar el secreto de la capoeira, una actividad ilegal relacionada con los delincuentes, y de convertirla en una pr¨¢ctica tradicional y con el reconocimiento social y cultural que tiene hoy. No fue f¨¢cil para alguien que proven¨ªa de una familia humilde y numerosa, que tuvo que realizar diferentes trabajos de joven para sobrevivir antes de descubrir la capoeira y dedicar toda su vida a estudiarla, perfeccionarla recuperando sus valores tradicionales y ense?arla fundando la primera academia del mundo. Desde entonces es considerado el padre e icono de la capoeira regional.

La capoeira, con m¨¢s de 500 a?os de historia, le debe a Mestre Bimba que millones de personas en todo el mundo la practiquen en la actualidad y que gane adeptos all¨ª donde llega por desarrollar tanto la actividad f¨ªsica como la mental, la coordinaci¨®n, el ritmo y, por supuesto, la disciplina de unas normas como c¨®digo de conducta que tambi¨¦n ¨¦l implant¨®.

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Desarrollada por los esclavos como una forma de preservar las tradiciones culturales africanas, la capoeira les permit¨ªa estar ¨¢giles y fuertes en medio de un sistema opresor que trabaja de anularlos como individuos. La combinaci¨®n del equilibrio y la flexibilidad con el ritmo y la fuerza de la danza, as¨ª como con la velocidad, la astucia de la lucha y la m¨²sica le han otorgado una vistosidad que no contiene el resto de actividades.

La palabra capoeira tiene distintos significados: uno de ellos proviene de una palabra congole?a que significa revolotear y forcejear, y que describe los movimientos de un gallo durante una pelea. A pesar de ser censurada y considerada ilegal durante a?os, hoy sigue viva gracias al impulso que le dio Mestre Bimba, que logr¨® que fuera deporte nacional en Brasil, y al legado que dej¨® extendido hoy por todo el mundo.

Manoel dos Reis Machado naci¨® en Salvador de Bah¨ªa (Brasil), el 23 de noviembre de 1899. Su nombre se perdi¨® nada m¨¢s nacer, ya que desde ese momento empez¨® a ser llamado ¡°Bimba¡±. Todo surgi¨® por una apuesta entre su madre y la matrona durante el alumbramiento; su madre dijo que iba a ser una ni?a y la partera que ser¨ªa un ni?o. Al ser entregado a su madre con su primer llanto, la matrona dijo: ¡°Es un ni?o, mira su bimba (¨®rgano sexual masculino)¡±.

Bimba trabaj¨® en su adolescencia y juventud como minero, carpintero, almacenista, estibador y hasta como conductor de un carro de caballos para poder sobrevivir en una familia en la que era el menor de 25 hermanos, pero cuando descubri¨® la capoeira qued¨® tan seducido por ella que ya nunca la abandon¨®. Comenz¨® a practicar la variedad conocida como capoeira angola con 12 a?os, gracias a un africano llamado Bentinho. Esta variedad fue la que despu¨¦s ense?ar¨ªa durante una d¨¦cada antes de desarrollar su propio estilo, conocido como tradicional.

En los a?os en los que Mestre Bimba se acerc¨® a la capoeira, a principios del siglo pasado, a¨²n era perseguida por relacionar su pr¨¢ctica con los delincuentes, as¨ª que hacerlo en p¨²blico supon¨ªa una multa de hasta tres meses de prisi¨®n. Unas d¨¦cadas antes el castigo era recibir 300 azotes e incluso la deportaci¨®n.

Cuando cumpli¨® 18 a?os Bimba quiso profundizar en la capoeira y se dio cuenta de que ¨¦sta hab¨ªa perdido su eficacia como arte marcial y se hab¨ªa quedado en una mera actividad folcl¨®rica. Fue entonces cuando decidi¨® comenzar a restaurar los valores tradicionales y los movimientos de la antigua capoeira a?adiendo movimientos de un extinguido estilo de lucha africano llamado batuque, que ¨¦l hab¨ªa aprendido a su vez de su padre, que fue un reconocido campe¨®n de esa disciplina. Tambi¨¦n a?adi¨® movimientos creados por ¨¦l mismo, convirti¨¦ndose en la primera persona en desarrollar un m¨¦todo de ense?anza para ayudar a facilitar el aprendizaje, ya que hasta ese momento la capoeira se aprend¨ªa solo observando y practicando. As¨ª fue como Bimba comenz¨® el desarrollo de la capoeira regional.

Mestre Bimba, que tambi¨¦n empez¨® a ser reconocido con el apelativo de Mestre (maestro), se dio cuenta de que la capoeira necesitaba un c¨®digo ¨¦tico antes de poder recuperar su reputaci¨®n y que fuera aceptada y se extendiera a otros ¨¢mbitos m¨¢s all¨¢ de los bajos fondos de la delincuencia, que eran los ¨²nicos que la reconoc¨ªan como parte de la herencia del pa¨ªs. Los practicantes de la variedad regional de Mestre Bimba deb¨ªan estar presentables en todo momento y usar uniformes blancos y limpios con bufandas de colores que indicaran rango. Tambi¨¦n incluy¨® conjuntos coreografiados de movimientos e introdujo lanzamientos y barridos, lo que le otorgaba una caracter¨ªstica que la distingue del otro tipo principal de capoeira de Brasil, el estilo de angola.

Este c¨®digo de honor tambi¨¦n inclu¨ªa reglas como no fumar ni beber alcohol; que las habilidades solo deb¨ªan demostrarse dentro de la roda (c¨ªrculo formado por personas, dentro del cual se llevan a cabo las pr¨¢cticas de lucha), aunque permitiendo el elemento sorpresa en caso de que ocurra una situaci¨®n de pelea real; que durante el entrenamiento el luchador de la capoeira deb¨ªa centrarse en la tarea; practicar al m¨¢ximo cada movimiento; que lo j¨®venes practicantes tuviesen buenas notas en el colegio¡­

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Bimba tambi¨¦n estableci¨® en su m¨¦todo de ense?anza sus principios de capoeira. Entre ellos: gingar siempre, que significa mantenerse en constante movimiento mientras se lucha, ya que la ginga es el movimiento b¨¢sico de la capoeira; esquivar siempre para evadir los ataques del oponente; mantener un punto fijo en el suelo, porque los saltos acrob¨¢ticos dejan a uno vulnerable; jugar de acuerdo al ritmo establecido por el berimbau (instrumento musical de la capoeira) y respetar al oponente cuando ya no pueda defenderse de un movimiento de ataque.

Maestre Bimba fue capaz de crear varias tradiciones y rituales relacionados con la capoeira para apoyar su metodolog¨ªa de ense?anza: empleaba una silla para el entrenamiento de los principiantes; tambi¨¦n la charanga, que es la orquesta de la capoeira, compuesta por un berimbau y dos pandeiros; el canto (quadras e corridos), canciones compuestas por Bimba para acompa?ar el juego¡­

En 1928 Bimba era lo suficientemente respetado como para que se cuestionara que la capoeira continuara siendo una actividad prohibida. Era vox populi que ¨¦l la ense?aba y que se hab¨ªa preocupado de profundizar en sus ra¨ªces y perfeccionarla.

Tras una actuaci¨®n en el palacio del gobernador de Bah¨ªa, Juracy Magalh?es, Mestre Bimba finalmente logr¨® convencer a las autoridades del valor cultural de la capoeira, poniendo fin a su prohibici¨®n oficial en la d¨¦cada de 1930. Bimba fund¨® entonces la primera escuela de capoeira del mundo en 1932, la Academia-Escuela de Cultura Regional, en Salvador de Bah¨ªa, aunque sin mencionar la palabra capoeira en el nombre al seguir asociada a una actividad de delincuentes. Poco tiempo despu¨¦s, la ense?anza de su capoeira fue calificada por la entonces Secretar¨ªa de Educaci¨®n, Salud y Asistencia P¨²blica como educaci¨®n f¨ªsica.

La escuela se convirti¨® en un lugar en el que personas de todos los ¨¢mbitos de la vida pod¨ªan ir a aprender el arte marcial, lo que otorg¨® a la capoeira un aire de respetabilidad en todos los estratos sociales de Brasil y cambi¨® su imagen para siempre. Desde entonces, miles de personas, desde pol¨ªticos hasta artistas, pasando por empresarios y personas de todas las edades, se acercaron a la capoeira como una actividad f¨ªsica y deportiva completa.

En 1936 Bimba desafi¨® a los luchadores de cualquier estilo de arte marcial a probar su estilo regional. Disput¨® cuatro combates y gan¨® todos. Un a?o despu¨¦s obtuvo el certificado que lo acreditaba como formador y registr¨® su primera escuela. En 1942 abri¨® una segunda escuela de capoeira y en 1946 tuvo lugar la primera exhibici¨®n p¨²blica como una presentaci¨®n folcl¨®rica brasile?a, adem¨¢s de lograr que la capoeira se convirtiera en una actividad econ¨®mica rentable, por la que sus practicantes pod¨ªan ganar dinero de forma honesta con su arte.

En julio de 1953 Bimba realiz¨® una demostraci¨®n de capoeira ante el entonces presidente de Brasil, Getulio Vargas, quien declar¨® que ¡°la capoeira es el ¨²nico deporte que es verdaderamente brasile?o¡±.

Numerosos famosos de la sociedad brasile?a pasaron por la escuela de Bimba como alumnos suyos. Despu¨¦s de lo que se denomina bautizo, el Mestre comenzaba a ense?arles las t¨¦cnicas m¨¢s avanzadas, como el floreo y las secuencias de defensa personal, lo que hac¨ªa pensar que el aprendizaje de la capoeira era infinito, aunque como ¨¦l mismo dec¨ªa, ¡°los golpes b¨¢sicos de la capoeira son siete, y de esos siete se pueden realizar otros siete m¨¢s y as¨ª sucesivamente, siendo aceptado cualquier movimiento del cuerpo dentro de una roda siempre que est¨¦ regido por el son del berimbau y mantenga el ritmo de la ginga¡±.

Con un crecimiento exponencial de la capoeira, dos d¨¦cadas despu¨¦s la falta de apoyo de las autoridades locales de Bah¨ªa y el incumplimiento de las promesas que le hicieron para seguir apoyando sus escuelas le hicieron tomar, en 1973, la decisi¨®n de mudarse a Goi?nia al aceptar la invitaci¨®n de un antiguo alumno. All¨ª muri¨® un a?o despu¨¦s, el 15 de febrero de 1974, en el Hospital das Cl¨ªnicas debido a un derrame cerebral tras sentirse indispuesto, precisamente despu¨¦s de una exhibici¨®n de capoeira. Ten¨ªa 74 a?os.

Convertido en uno de los hombres m¨¢s significativos en la historia de la capoeira y en una de las personas m¨¢s influyentes en la historia de las artes marciales en Brasil, su legado se mantiene vivo porque logr¨® recuperar los valores originales de la capoeira. Para Bimba la capoeira era una pelea que deb¨ªa evitarse siempre, ya que cre¨ªa que era una lucha de cooperaci¨®n en la que el jugador m¨¢s fuerte siempre era responsable del jugador m¨¢s d¨¦bil.

Tras su muerte, uno de sus hijos, Mestre Nenel (Manoel Nascimento Machado), se hizo cargo a los 14 a?os de la academia de capoeira de su padre y contin¨²a siendo responsable de su legado cultural e hist¨®rico. En la actualidad, es el presidente de la Escuela Filhos de Bimba de Capoeira, pero Mestre Bimba es a¨²n hoy el mestre m¨¢s reconocido de todos, incluidos t¨ªtulos honoris causa, como el que le concedi¨® a t¨ªtulo p¨®stumo en 1996 la Universidad de Bah¨ªa.

En 2014, la Unesco reconoci¨® la capoeira como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, lo que la sit¨²a de manera oficial, y a nivel mundial, como una de las manifestaciones populares m¨¢s expresivas de la cultura brasile?a.