El intercambio de princesas que frustr¨® la viruela

Despu¨¦s de dos millones de muertos y 12 a?os de guerras, Francia y Espa?a acordaron un plan para sembrar la paz entre dos reinos devastados por la quiebra econ¨®mica, las hambrunas, los conflictos b¨¦licos y las epidemias que arrasaban Europa a principios del XVIII: intercambiar sus princesas. Una historia de la que se van a cumplir 300 a?os y que ha sido llevada al cine por Marc Dugain en Cambio de reinas (L'¨¦change des princesses).?Sin embargo, el plan fracas¨® porque nadie contaba con un enemigo oculto y mortal: la viruela.

Mariana Victoria de Borb¨®n (1718-1781), hija del rey Felipe V de Espa?a, fue enviada con solo cuatro a?os a la corte francesa para casarse con el Luis XV, un chaval de 11 que estaba bajo la protecci¨®n del regente de Francia, el duque de Orleans. Este, a su vez, mand¨® a Espa?a a su hija Luisa Isabel ¡ªtoda la familia de Luis XV hab¨ªa muerto de viruela o de diversas infecciones y no hab¨ªa otras princesas disponibles¡ª para que se casase con el Pr¨ªncipe de Asturias, el futuro Luis I de Borb¨®n. Eso s¨ª, Luisa Isabel (1709-1742) era suficientemente noble para emparentarse con la Casa Real espa?ola, ya que era sobrina nieta del rey Luis XIV de Francia (el Rey Sol) por parte de su padre y nieta por su madre.

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?Qu¨¦ hubiera pasado si¡­?

Pero lo que los pol¨ªticos dise?an no tiene por qu¨¦ salir bien y el desastre fue absoluto. La peque?a Mariana Victoria fue devuelta a Espa?a con siete a?os, ya que era imposible que a esa edad diese un delf¨ªn a Francia y el reino lo necesitaba ante la posibilidad de que Luis XV falleciese de viruela o de cualquier otra cosa (era bastante disoluto). Por su parte, Luisa Isabel (una mujer con un grave trastorno de la personalidad y a la que le gustaba recorrer el alc¨¢zar madrile?o desnuda) fue enviada de vuelta a Francia cuando Luis I muri¨® de viruela a los 17 a?os. Luisa Isabel de Orleans ya no serv¨ªa a los intereses de ambos pa¨ªses. Por cierto, ella tambi¨¦n cogi¨® la viruela cuidando a su agonizante marido. Por su parte, Luis XV dej¨® este mundo a los 64 a?os. Por supuesto, tambi¨¦n por la misma enfermedad.

El m¨¦dico e historiador Xavier Sierra recuerda en su blog que fue ¡°una epidemia terrible¡±. ¡°Tal era la importancia de la enfermedad en aquella ¨¦poca que cuando se describ¨ªa a los personajes, adem¨¢s de explicar sus caracter¨ªsticas personales se destacaba si ten¨ªan o no marcas de viruela¡±. Sierra explica que ¡°19 a?os despu¨¦s de morir Luis XV de Francia [el 17 de octubre de 1793], su tumba en la bas¨ªlica de Saint Denis fue profanada por los sans culottes. Al abrirla, el pestilente olor les hizo retroceder¡±.

Casi todos los personajes de este drama fallecieron porque no fue hasta 1796 cuando el ingl¨¦s Edward Jenner descubri¨® la vacuna. Inocul¨® muestras de una granjera infectada a un ni?o de ocho a?os. Despu¨¦s de siete d¨ªas, el muchacho mejor¨®. Dos a?os despu¨¦s en su trabajo An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, acu?¨® por primera vez el t¨¦rmino variolae vaccine (viruela de la vaca), del que deriva la palabra vacuna.

El catedr¨¢tico en Historia y escritor Jos¨¦ Calvo Poyato introduce un elemento m¨¢s en este caso de intrigas: Isabel de Farnesio, esposa de Felipe V y madre de Mariana Victoria y del futuro Carlos III. ¡°Ella dise?¨® la pol¨ªtica exterior espa?ola por su inter¨¦s en ver a sus hijos como reyes. Y lo consigui¨®. Cuando Louis Michel Van Loo pinta El retrato de la familia de Felipe V, la coloca en el centro, porque es quien manda. Lo palpa. Es parte fundamental de esta intriga¡±. Esta reina, que tambi¨¦n sufri¨® la viruela, odiaba a Luisa Isabel, por lo que cuando la peque?a Mariana Victoria fue enviada devuelta a Espa?a ¡°hizo lo mismo con ella¡±: la devolvi¨®. Luisa Isabel de Orleans, reina de Espa?a, muri¨® en el palacio de Luxemburgo a los 32 a?os abandonada y olvidada por todo el mundo

Sierra a?ade que ¡°muchas veces no se da importancia a las enfermedades en la historia de los pa¨ªses. Los m¨¦dicos no sabemos explicarlo y los historiadores no lo tienen en cuenta. Yo intento comprender las cosas desde la doble visi¨®n de la medicina y de las humanidades. Creo que as¨ª se puede entender mejor todo¡±.

La intriga acaba con Fernando VI (hijastro de Isabel de Farnesio) cuando llega al trono de Espa?a tras morir su hermano Luis I y se casa con la portuguesa B¨¢rbara de Braganza. Un matrimonio acordado por Farnesio, que as¨ª pudo esposar tambi¨¦n a Mariana Victoria ¡ªla que hab¨ªa rechazado Luis XV¡ª con Jos¨¦ I de Portugal, llegando la espa?ola a ser regente del reino luso a la muerte de su esposo. Y el duque de Orleans (Luis Felipe II, bisnieto del padre de Luisa Isabel) votando durante la Revoluci¨®n Francesa que decapitasen al sucesor de Luis XV, Luis XVI. Todo por una viruela que cambi¨® a los protagonistas de la historia.