¡®Barrio S¨¦samo¡¯ cumple 50 a?os: medio siglo criando infancias

Johnny Cash?cargaba en brazos a su hijo John cuando, en 1973, conoci¨® a Caponata. El cantante de country pis¨® por primera vez los estudios de Barrio S¨¦samo?en la quinta temporada del programa infantil de la televisi¨®n p¨²blica estadounidense, PBS. Cant¨® dos temas junto a ?scar el Gru?¨®n. El legendario int¨¦rprete volvi¨® a encontrarse con el p¨¢jaro amarillo en 1992, pero en dicha ocasi¨®n lo acompa?aba su hija Roseanne, de 37 a?os, y era a su nieta a quien llevaba a cuestas. Acompa?ado de un t¨ªtere llamado Jeff, cant¨® Five Feet High and Rising. Con esa canci¨®n explicaba la importancia de protegerse en una zona alta durante una inundaci¨®n y lo ¨²til que es saber nadar.

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La historia de esta familia se puede contar a trav¨¦s de Barrio S¨¦samo. Al igual que incontables otras desde el 10 de noviembre de 1969, cuando se estren¨® en Estados Unidos la entonces inaudita apuesta de la productora Joan Ganz Cooney y el psic¨®logo Lloyd Morrisett: usar la televisi¨®n para ense?ar, a trav¨¦s de t¨ªteres, actores y cantantes, desde el abecedario hasta los valores de una sociedad abierta. Quer¨ªan acortar la brecha educativa entre los ni?os de familias de bajos ingresos y los de altos. Las nociones b¨¢sicas de conocimiento iban dirigidas a los ni?os que no pod¨ªan ir a la guarder¨ªa y cuyos padres seguramente no hab¨ªan acabado el instituto. Los creadores intencionalmente ubicaron el plat¨® en una calle urbana, donde los personajes representaban minor¨ªas raciales y viv¨ªan en apartamentos b¨¢sicos. La f¨®rmula acab¨® emiti¨¦ndose en 150 pa¨ªses y 70 idiomas. En Espa?a, se estren¨® ocho a?os despu¨¦s. Generaciones de ni?os espa?oles se criaron con las ense?anzas de las marionetas estadounidenses, y algunos a?adidos: Don Pimp¨®n y un erizo rosa llamado Espinete.

Barrio S¨¦samo fue el primer programa infantil en tener un elenco predominantemente de color. Sonia Manzano, quien dio vida a Mar¨ªa en 1971, fue el primer papel principal de un latino en la historia de la televisi¨®n de EE UU. El Estado de Mississippi inicialmente trat¨® de prohibir su emisi¨®n por la integraci¨®n entre blancos y afroamericanos, alegando que sus espectadores ¡°no estaban preparados¡±. Tambi¨¦n hubo cr¨ªticas porque hab¨ªa personajes de mujeres solteras e independientes. Aunque la Organizaci¨®n Nacional de Mujeres protest¨® porque quienes sosten¨ªan los t¨ªteres, obras maestras de Jim Henson, eran en su mayor¨ªa hombres. El espacio dio vida despu¨¦s al m¨¢s juvenil Show de los Tele?ecos.

Barrio S¨¦samo ha ense?ado con inteligencia?a lidiar?con casi todo lo que se pueda vivir dentro de un hogar. La muerte de un ser querido, el divorcio de los padres,?el autismo o el trauma del 11-S forman parte de su acervo de ya casi 5.000 episodios. Uno de los ¨²ltimos grandes ejemplos es el personaje nuevo de Karli, una ni?a de seis a?os que vive en una casa de acogida mientras su madre se recupera de una adicci¨®n a los opioides, la crisis que ha cobrado 400.000 vidas en EE UU en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas.

En 2015, Sesame Workshop, la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que produce el programa, present¨® p¨¦rdidas que pusieron en riesgo la continuidad del espacio. Hicieron lo que durante 46 a?os result¨® impensable: saltaron al sector privado. Firmaron por cinco temporadas con HBO, con lo que de repente pudieron asumir casi el doble de contenido por temporada, realizar un spin off con los Tele?ecos y algunos programas especiales. El negocio fue estupendo para HBO. Se llev¨® el cat¨¢logo casi completo y estableci¨® que los nuevos episodios se estrenaran primero en la televisi¨®n por cable y solo nueve meses despu¨¦s en la televisi¨®n p¨²blica. El acuerdo fue criticado por ponerle barreras de acceso a las familias de escasos recursos ¡ªla audiencia a la que en teor¨ªa est¨¢ destinado el programa¡ª y, adem¨¢s, por traspasarle el contenido a un canal que debe gran parte de su fama a producciones con contenido violento y sexual. La temporada 51 de Barrio S¨¦samo se transmitir¨¢ exclusivamente en HBO Max, el servicio de streaming que Warner Media estrenar¨¢ el pr¨®ximo a?o (tambi¨¦n en Espa?a).

El pasado mayo, en previsi¨®n de este aniversario, el ayuntamiento de Nueva York nombr¨® una de sus calles, entre Broadway y la 63, Sesame Street (nombre del programa en ingl¨¦s). A la ceremonia acudi¨® Michelle Obama. Record¨® que ten¨ªa cinco a?os cuando se emiti¨® el primer episodio y ella era una de las miles de ni?as del sur de Chicago que se sentaba de piernas cruzadas frente a la televisi¨®n.?¡°Antes de los iPads y Disney XD y Cartoon Network, solo hab¨ªa un canal para ni?os, y en nuestra casa, ese era el Canal 11, PBS¡±, explic¨®. Y a?adi¨®:?¡°Cuando me convert¨ª en Primera Dama, sab¨ªa que quer¨ªa ayudar a los ni?os a alcanzar su potencia. Mi primera pregunta fue simple: ¡®?Pueden decirme c¨®mo llegar al Barrio S¨¦samo?¡±.