La fiebre de las infraestructuras amenaza el patrimonio urbano de El Cairo

Pasear por el coraz¨®n del acomodado barrio de Heli¨®polis, en el este de El Cairo, todav¨ªa permite captar la esencia de un distrito que parece fuera de lugar y de ¨¦poca. Sus amplias avenidas a la francesa y suntuosos edificios de estilo isl¨¢mico o neocl¨¢sico, coronados por un palacio inspirado por la arquitectura hind¨², confluyen en este oasis impregnado de un fuerte orientalismo en el que tambi¨¦n sobreviven numerosos elegantes palacetes.

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La peculiar historia del lugar est¨¢ ¨ªntimamente ligada a la figura de su extravagante fundador, el industrialista y banquero belga Bar¨®n ?douard Empain. Gran entusiasta del Antiguo Egipto, Empain lleg¨® al pa¨ªs a comienzos del siglo XX y, una vez all¨ª, fund¨® una empresa que en 1905 adquiri¨® un solar en el desierto de 25 kil¨®metros cuadrados para erigir en ¨¦l una nueva ciudad ¡ªHeli¨®polis¡ª, hoy absorbida por El Cairo.

Empain se encarg¨® de que la ciudad del Sol se dise?ara conforme a sus ex¨®ticas fantas¨ªas: su planificaci¨®n urbana se bas¨® en glorietas que act¨²an como nodos desde los que salen proyectados rayos de calles formando dibujos de soles, y su emblem¨¢tica calle Al Ahram (las Pir¨¢mides), est¨¢ perfectamente alineada con las maravillas de Giza, de tal forma que anta?o estas se pudieran presenciar desde este punto a m¨¢s de 20 kil¨®metros.

¡°Heli¨®polis es realmente excepcional porque fue dise?ada en 1906 y Bar¨®n ?douard Empain pidi¨® que la nueva ciudad fuera un ejemplo ideal de ciudad en el desierto¡±, explica Soheir Hawas, fundadora de la Organizaci¨®n Nacional para la Armon¨ªa Urbana. ¡°Tiene unos rasgos y un car¨¢cter urbano muy especiales: fue una nueva clase de planificaci¨®n¡±, agrega.

Recientemente, sin embargo, al rico patrimonio de Heli¨®polis le ha surgido un inesperado adversario: las obras. En los ¨²ltimos dos a?os, las autoridades han llevado a cabo, a un ritmo fren¨¦tico, m¨²ltiples proyectos de infraestructura de transporte, como levantar puentes y ensanchar calles, que los vecinos alertan de que est¨¢n alterando irremediablemente su identidad.

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El objetivo de las autoridades es descongestionar el denso tr¨¢fico de El Cairo, conectar el distrito con autopistas en desarrollo, y facilitar la circulaci¨®n con las nuevas ciudades que se est¨¢n construyendo en la ¨®rbita cairota, incluida la nueva capital. Pero muchos vecinos lamentan que la apuesta es en gran medida ineficaz, y que solo los edificios m¨¢s famosos y con mayor atractivo tur¨ªstico est¨¢n siendo renovados. ¡°Estas transformaciones han cambiado el car¨¢cter urbano de Heli¨®polis¡±, constata Hawas.

El ¨²ltimo episodio de esta fiebre por las infraestructuras ha llegado incluso a amenazar el coraz¨®n mismo de su ¨¢rea patrimonial. Hace poco, sus vecinos descubrieron que todo estaba listo para levantar un gran puente de dos kil¨®metros por encima del eje hist¨®rico del barrio, que incluye el Palacio presidencial de Ittihadiya y su preciada Bas¨ªlica de la Virgen Santa, de 1913, inspirada en Santa Sof¨ªa de Estambul y en la que yace enterrado Empain. ¡°Desde principio a fin, ese es el eje de la Heli¨®polis hist¨®rica. Es el coraz¨®n¡±, se?ala Choukri Asmar, presidente de la organizaci¨®n vecinal Iniciativa por el Patrimonio de Heli¨®polis.

Vecinos ignorados

En este caso, la r¨¢pida reacci¨®n vecinal y la predisposici¨®n de las autoridades a estudiar una alternativa han frenado por ahora la construcci¨®n, seg¨²n aseguran Asmar y fuentes parlamentarias, que aplauden la decisi¨®n. ¡°En los ¨²ltimos a?os hemos avanzado mucho en la conservaci¨®n de nuestro patrimonio, pero tambi¨¦n hemos perdido mucho¡±, considera el primero, ¡°as¨ª que se trata de perseverar¡±.

El barrio de Heli¨®polis, dise?ado a principios de siglo XX por Bar¨®n ?douard Empain conforme a sus fantas¨ªas, es uno de los m¨¢s amenazados

Historias similares a la de Heli¨®polis, pero a menudo sin final feliz, se repiten en muchos otros puntos de El Cairo, donde la campa?a de desarrollo de infraestructura, que beneficia sobre todo a las urbanizaciones de clase alta de alrededor de la capital, se lleva a cabo sin apenas di¨¢logo con los vecinos afectados, seg¨²n alertan los cr¨ªticos.

Otro de los proyectos que m¨¢s alarma ha generado en los ¨²ltimos meses es la construcci¨®n de dos rondas que cruzan dos cementerios de El Cairo hist¨®rico, donde cientos de sepulcros ya se han retirado y decenas de familias se han reubicado para ganar espacio, seg¨²n comunicados de la gobernaci¨®n. Las autoridades aseguran que las antig¨¹edades no se ven afectadas, pero muchos consideran que su criterio es demasiado ancho. Adem¨¢s, los cr¨ªticos apuntan que los cementerios est¨¢n dentro de una zona protegida por regulaciones nacionales, como Heli¨®polis. Pero EL PA?S ha comprobado que, en al menos un caso, se han sorteado estas restricciones con una orden ejecutiva que califica el proyecto de ¡°beneficio p¨²blico¡±, lo que permite acogerse a la excepci¨®n contemplada por la ley y ahorrarse sus requisitos. Los cr¨ªticos creen que se trata de una pr¨¢ctica extendida.

Temores similares se replican entre vecinos del cairota y acomodado barrio de Zamalek debido a obras del metro. Tambi¨¦n los reiteran los arque¨®logos, por la construcci¨®n de autopistas cerca de las pir¨¢mides, y este febrero, un parlamentario preocupado por la posible demolici¨®n de un palacio de 1865 para levantar un puente.

La mayor¨ªa de todos estos proyectos son calcados a los del plan de reorganizaci¨®n urbana Cairo 2050 elaborado por el entorno del dictador depuesto Hosni Mubarak a principios de los 2000, y recuperado ahora por el r¨¦gimen pese a que su planteamiento de talla ¨²nica ya fue criticado en el pasado. ¡°El tejido urbano del Cairo hist¨®rico es totalmente diferente del de Heli¨®polis, Zamalek o el centro¡±, explica el arquitecto Ahmed Mansour, que ha trabajado en proyectos de conservaci¨®n de patrimonio en el Cairo hist¨®rico y es miembro fundador de la Iniciativa por el Patrimonio de Heli¨®polis. ¡°As¨ª que no puedes decir que cualquier cosa que puedas hacer en una zona va a poder ser replicada en otra, que es lo que est¨¢ pasando¡±, desliza.