El jazz como herramienta de conocimiento

¡°El mundo no necesita otro John Coltrane¡±, suele decir James Brandon Lewis (Buffalo, Nueva York, 38 a?os), votado el m¨¢s prometedor saxo tenor de 2020 en la revista DownBeat. Sin embargo, no solo estil¨ªsticamente cabe compararle con quien nos leg¨® Giant Steps ¡ªla m¨²sica de Lewis discurre sin esfuerzo de la riqueza mel¨®dica a los m¨¢s c¨¢usticos arrebatos, desafiantes pero centrados¡ª tambi¨¦n por la innata curiosidad que le lleva a explorar disciplinas alejadas de la m¨²sica. En su ¨¢lbum Mollecular (2020), por ejemplo, empuj¨® a su cuarteto a la plasmaci¨®n jazz¨ªstica de la estructura helicoidal del ADN¡­ con resultados febriles, trascendentes, intr¨¦pidos.

¡°Leonard Bernstein dec¨ªa que el mejor modo de aprender algo es situ¨¢ndolo en otro contexto¡±, responde Lewis desde Roma, al inicio de su primera gira en mucho tiempo. ¡°Es un sentimiento por el que trato de vivir. Ver la m¨²sica desde la lente de la biolog¨ªa molecular le da una perspectiva fresca. El g¨®spel fue parte de mi entorno cuando era ni?o, y es m¨²sica que posee una fuerte identidad cultural, por lo que permea mi sonido. Resulta interesante que la percepci¨®n del sonido la influya tu entorno general, que no solo est¨¦ relacionada con la identidad cultural. Esto enriquece tu paleta sonora¡±.

De gira por Italia y Espa?a como instrumentista en el homenaje al popular saxofonista argentino Leandro Gato Barbieri (1932-2016) concebido por el joven pianista italiano Giovanni Guidi, en Ojos de Gato Lewis comparte escenario con el trombonista Gianluca Petrella, el bajista Brandon L¨®pez y los bater¨ªas Francisco Mela y Chad Taylor, c¨®mplice habitual del neoyorquino. ¡°Hace unos a?os, Laura Barbieri, su viuda, me contact¨® para que participase en el ¨¢lbum que preparaba Giovanni, y acced¨ª¡±, explica Lewis. ¡°Devolv¨ªa as¨ª el favor a Giovanni y a su fallecido padre, Mario Guidi, y me sent¨ª honrado de poder tocar con m¨²sicos conectados a Gato¡±.

Alumno en la Howard University de Washington D.C., cuyo curso de jazz fund¨® el trompetista Donald Byrd, y en la escuela de arte californiana Cal Arts, donde estudi¨® con Charlie Haden, Wadada Leo Smith o Alphonso Johnson, Lewis encarna al compositor que no diferencia entre aulas o clubs. Sonny Rollins dijo de ¨¦l que era ¡°un joven prometedor, con un gran potencial, que ha escuchado a sus mayores¡±. Si algo define a Lewis es un respeto, siempre cr¨ªtico, por la tradici¨®n. ?Es el pasado un impulso para catapultarse hacia el futuro? ¡°No lo veo as¨ª¡±, razona. ¡°Me educaron en el respeto a mis mayores, y su conocimiento precede al m¨ªo, por lo que espero ganar conocimientos y perspectiva, no catapultarme. El linaje es importante. Tener mentores a?ade texturas a tu propia persona. Para aprender, debes ser humilde¡±.

The New York Times defini¨® su estilo como ¡°crudo en tono pero mesurado, no suena preso de los actuales valores acad¨¦micos del jazz, va por libre¡¯'. As¨ª ha sido desde que, en 2014, debut¨® en Sony con Divine Travels. Tras un segundo ¨¢lbum en la multinacional, grab¨® para peque?os sellos una serie de discos que culminaron en el potent¨ªsimo An UnRuly Manifesto (2019), afirmaci¨®n de jazz lib¨¦rrimo dedicada al surrealismo, a Ornette Coleman y Charlie Haden. ¡°Mi dedicaci¨®n a la m¨²sica se resume en tocar como si siempre fuese la ¨²ltima vez¡±, afirma. ¡°Cada d¨ªa salgo en una b¨²squeda constante de la versi¨®n m¨¢s verdadera de quien soy, y cada d¨ªa me acerco un poco m¨¢s a mi yo musical aut¨¦ntico. Espero alcanzarlo antes de abandonar este mundo¡±.

¡°Mi madre era profesora de ciencias; siempre me gustaron. El inter¨¦s interdisciplinario de Carver me mostr¨® que pod¨ªa hacer algo m¨¢s que pensar la m¨²sica y tocarla¡±, afirma

La m¨¢s reciente etapa de esta vivencia, el ¨¢lbum Jesup Wagon (2021) se inspira en las ense?anzas del m¨²sico, pintor, escritor y cient¨ªfico afroamericano del siglo XIX George Washington Carver, una de cuyas obsesiones era la agricultura sostenible. ¡°La ciencia hizo que me interesase por su obra¡±, explica. ¡°Mi madre era profesora de ciencias; siempre me gustaron. El inter¨¦s interdisciplinario de Carver me mostr¨® que pod¨ªa hacer algo m¨¢s que pensar la m¨²sica y tocarla; pod¨ªa relacionarla con otros medios como la poes¨ªa, el arte visual, y la ciencia. Aprend¨ª que todo est¨¢ relacionado y que las divisiones solo crean conflictos internos. Se trata de comprender que todo se relaciona entre s¨ª. A Carver le preguntaron una vez c¨®mo pod¨ªa descubrir tantas cosas. Respondi¨® que hablando con las plantas¡±.

Ojos de Gato, grabado en febrero de 2020 en un estudio neoyorquino bajo el liderazgo de Giovanni Guidi, vuelve a traer a Lewis a nuestros escenarios. No le intimidan los artistas del jazz m¨¢s asequible, como Barbieri, lo demuestra su defensa del exitoso Grover Washington Jr., que era de Buffalo como ¨¦l. Lewis llor¨® el d¨ªa de su muerte, evidencia de que el genio no divide, suma. ¡°Ser un genio es explorarse a uno mismo y materializar totalmente tu sonido¡±, concluye. ¡°Y deben asumirse los errores, porque a veces se tiene la idea de que la maestr¨ªa es la perfecci¨®n, pero no son palabras intercambiables¡±.

Giovanni Guidi, Ojos de Gato: 23 de julio, Clamores, Madrid; 24, Jazzaldia, San Sebasti¨¢n; 27 Festival Jazz Sa Pobla, Mallorca.