Muere el legendario m¨²sico dominicano Johnny Ventura

Johnny Ventura, el legendario artista dominicano que cambi¨® para siempre los tonos y el baile del merengue, ha muerto este mi¨¦rcoles de un ataque al coraz¨®n que le ha privado de continuar una carrera en la cual lleg¨® a la cima de la popularidad y a ganarse la admiraci¨®n de varias generaciones. A lo largo de 65 a?os de fruct¨ªfera y multipremiada carrera, este cantante, autor, locutor, pol¨ªtico, abogado y empresario, parec¨ªa que siempre estar¨ªa en los escenarios para brindar su ritmo merenguero inigualable.

Juan de Dios Ventura Soriano, su nombre de pila, naci¨® en 1940 en Santo Domingo, y la muerte le ha sorprendido a los 81 a?os en la ciudad de Santiago (norte, la segunda del pa¨ªs), adonde viaj¨® para trabajar junto a un amigo en los toques finales de un libro que desde hace dos a?os escrib¨ªa sobre el merengue.

¡°El rey del merengue¡±, ¡°el Caballo Mayor¡±, ¡°la Industria Nacional de la Alegr¨ªa¡±, fueron los m¨¢s conocidos apodos que identificaron al ¡°pap¨¢ del merengue¡±, como le llamaba el tambi¨¦n merenguero Wilfrido Vargas, con quien protagoniz¨® una rivalidad art¨ªstica desde mediados de los a?os de la d¨¦cada del 70.

Ventura form¨® parte de varias orquestas, entre estas la ¡®Big Band¡¯ del maestro Papa Molina, donde acrecent¨® sus conocimientos musicales, y para 1964 saldr¨ªa con su propia agrupaci¨®n: El Combo Show de Johnny Ventura, con el que dio un giro completo al merengue. Aceler¨® el ritmo y se coloc¨® al frente de su orquesta para innovar con pasos coreogr¨¢ficos impensables para la ¨¦poca. Su estatura y contextura f¨ªsica las combin¨® con una amplia sonrisa para convertir su propia figura en el merengue mismo.

El impacto y el ¨¦xito llegaron de inmediato con el ¨¢lbum ¡°El llor¨®n¡±, tambi¨¦n el nombre de un sencillo que interpretaba el conguero Luisito Mart¨ª, adem¨¢s de otros como ¡°A?o nuevo¡± y el ¡°Sancocho prieto¡±. Hab¨ªa creado Ventura una ¡®revoluci¨®n¡¯ en el merengue e identificado con la juventud que sal¨ªa de la Guerra de Abril de 1965, la posterior invasi¨®n de las tropas estadounidenses y la instauraci¨®n de una ¡°democracia con garrote¡± encabezada por el presidente Joaqu¨ªn Balaguer.

El merenguero no fue ajeno a estos movimientos y se inscribi¨® en el Partido Revolucionario Dominicano (PRD), la principal fuerza de oposici¨®n de entonces y fue cercano de quien se convertir¨ªa en l¨ªder de esa formaci¨®n, Jos¨¦ Francisco Pe?a G¨®mez. Uno de sus m¨¢s sonados ¨¦xitos, ¡°El tabaco¡±, es un merengue de protesta disfrazado con su popular estribillo: ¡®el tabaco es fuerte, pero hay que fumarlo¡¯. Su popularidad lo llev¨® a viajar a Estados Unidos, Colombia, Venezuela, Ecuador, Centroam¨¦rica, M¨¦xico y Europa.

¡°Todo lo que nace muere, y pienso que la vida es una carrera de relevos y cada quien debe correr con la tea en la mano un buen trecho hasta donde sea prudente y de ah¨ª pas¨¢rsela a otros corredores¡±, dijo Ventura hace m¨¢s de 15 a?os cuando anunci¨® que su retiro estaba cerca. Nunca se retir¨®. En esa ocasi¨®n realiz¨® una ¡°gira de despedida¡± que solo hizo hacerle tomar m¨¢s impulso para seguir en la m¨²sica. Durante los a?os 80 produjo y condujo programas de televisi¨®n.

Fue diputado del Congreso Nacional dominicano y en el per¨ªodo 1998-2002 ocup¨® la Alcald¨ªa del Distrito Nacional en representaci¨®n del PRD. Hace varios a?os abandon¨® ese partido y pas¨® al de la Liberaci¨®n Dominicana (PLD), para luego unirse al expresidente Leonel Fern¨¢ndez en la fundaci¨®n de la Fuerza del Pueblo, del cual fue su candidato a alcalde por la capital en los comicios del a?o pasado.

Grab¨® Johnny Ventura 106 discos, por mucho el ¨²nico dominicano con tal cantidad de ¨¢lbumes. Trabajaba actualmente el que ser¨ªa el 107 bajo la producci¨®n de Emilio Estefan. Fue galardonado con 28 discos de oro, dos de platino, un Grammy Latino en 2004 y un Grammy a la Excelencia por su trayectoria. En su pa¨ªs gan¨® todos los premios relacionados con la m¨²sica popular.

Con su esposa Josefina Flores tuvo tres de sus siete hijos. Dos de estos fundaron hace a?os la orquesta Los Hijos del Caballo. ¡°Cuando yo me muera hagan una fiesta, que las mujeres bailen y los hombres beban¡±, dec¨ªa uno de sus tantos ¨¦xitos merengueros. El cari?o y la admiraci¨®n de Rep¨²blica Dominicana por Johnny Ventura no podr¨¢ concederle ese deseo al ¡°Caballo Mayor¡±.