De Offspring a Patti Smith: Azkena reivindica su tradici¨®n rockera en su 20 aniversario

Del Azkena Rock Festival (ARF), que este a?o cumple 20 ediciones (se celebra el 16, 17 y 18 de junio), se dice que es una de las citas anuales con un p¨²blico m¨¢s fiel. ¡°Posiblemente no sea un festival de los grandes, pero es muy s¨®lido¡±, dice Alfonso Santiago, director de Last Tour International, la promotora detr¨¢s del ARF. ¡°La mayor parte de la gente que va, repite y se convierte en habitual. Cuando lleg¨® la covid en 2019 decidimos que hab¨ªa que ofrecer la posibilidad de devolver la entrada o qued¨¢rsela para el a?o siguiente. La conserv¨® el 95%. En nuestros otros festivales, las devoluciones rondaron el 25%¡±, asegura Santiago, cuya compa?¨ªa tambi¨¦n es la responsable de citas mucho m¨¢s grandes como BBK Live o el reci¨¦n llegado Cala Mijas. ¡°El Azkena es un festival di¨¦sel, no es un festival explosivo. Es m¨¢s tradicional, m¨¢s de nicho, m¨¢s de gente que le gusta de verdad lo que se ofrece¡±, concreta.

Tampoco es exactamente un festival peque?o. El recinto de Mendizabala, a 20 minutos andando del centro de Vitoria-Gasteiz, tiene una capacidad para 20.000 espectadores por jornada, que este a?o ser¨¢n tres: del jueves 16 al s¨¢bado 18 de junio. De hecho, la gran novedad este a?o es la recuperaci¨®n del jueves tras varias ediciones de solo dos noches. Esa primera jornada, las estrellas ser¨¢n los veteranos punk californianos The Offspring. El viernes, lo ser¨¢ otro grupo de punk del mismo estado, Social Distortion; Afghan Whigs, crecidos en los noventa al calor del rock alternativo (fueron la primera banda de fuera de Seattle fichada por Subpop, el sello que populariz¨® el grunge) y el que posiblemente sea el grupo de rock m¨¢s popular de Vitoria, Soziedad Alkoholika. ¡°Nunca hab¨ªan tocado en el festival, era una cuenta pendiente¡±, explica Santiago.

El s¨¢bado ser¨¢ la noche de, tirando de clich¨¦, tres grandes damas del rock: el mito sure?o Emmylou Harris; Suzi Quatro, a la que siempre acompa?a la coletilla ¡°la primera estrella femenina que dio el rock¡±, y Patti Smith, que hace mucho que trascendi¨® la etiqueta de ¡°icono del punk¡±. ¡°Las tres son mujeres de m¨¢s de setenta a?os que siguen en la carretera. Las hemos intentado traer durante estos 20 a?os, y no han venido nunca. Y de repente este a?o coinciden las tres y encima el ¨²nico d¨ªa que pod¨ªan era el mismo¡±, explica el director del certamen.

El Azkena Rock Festival es un festival de rock, entendido ¡°rock¡± como todo lo derivado de ese estilo de la m¨²sica popular anglosajona creado en la d¨¦cada de 1950 cuya piedra angular son las guitarras el¨¦ctricas. Una definici¨®n que, seg¨²n a qui¨¦n se pregunte, puede parecer demasiado ancha o demasiado estrecha. ¡°Hay un poco de todo, ?no? Pero m¨¢s o menos la receta es la de siempre. Que haya unos un poco m¨¢s tralleros, otros un poco m¨¢s tradicionales, country, americana, heavy¡­ La del Azkena es una receta tradicional, muy poco innovadora¡±, resume Santiago.

Confiesa su director que no ha sido f¨¢cil ponerse en marcha despu¨¦s de que la pandemia detuviera los festivales durante dos a?os. ¡°Es el primero grande que hacemos en condiciones. Con ¨¦l volvemos a la vida. Y est¨¢ siendo un poco m¨¢s costoso de lo habitual. Primero porque generas h¨¢bitos a?o tras a?o y cuando pasan dos sin hacerlo se nota en los equipos. Tienes que refrescar muchas historias que se han olvidado. Adem¨¢s se ha perdido personal cualificado, gente que ha abandonado la profesi¨®n por la inseguridad y la falta de ingresos. Hemos perdido a gente valiosa y eso nos va a costar tiempo recomponerlo. Y, por ¨²ltimo, en 2022 estamos haciendo cosas preprogramadas del 20 y del 21 y a la par todo lo que apareci¨® en el 22. Entonces estamos teniendo un nivel de actividad tan sumamente alto que est¨¢ perjudicando a los suministradores de infraestructuras, que ahora tienen que atender demasiadas cosas. Hay eventos que se quieren hacer que tienen dificultades para encontrar un escenario o ba?os¡±.

Eso tambi¨¦n ha repercutido en la programaci¨®n. ¡°La verdad es que nos hubiese gustado hacer un 20 aniversario m¨¢s redondo. Pero todo este planteamiento de coitus interruptus nos ha roto mucho la inercia. Incluso cuando arrancamos no sab¨ªamos realmente si habr¨ªa festival. Eso ha condicionado todo mucho. Cosas que ten¨ªamos pensadas hacer para el 2022, lo l¨®gico es que aparezcan en el 23. Este Azkena va a ser el sota, caballo y rey de siempre y a disfrutarlo¡±.

Las de este a?o son bandas solventes con mucha historia detr¨¢s, lo que siempre ha sido el Azkena, un festival por el que han pasado veteranos y veteran¨ªsimos, con el riesgo que eso implica. Algunos han llegado en plenitud de condiciones ¡ªChris Isaak, Pearl Jam, The Cramps, The Who o Wilco¡ª y otros en un estado de forma no tan bueno. ¡°Quiz¨¢s el peor concierto que he visto fue el de Flaming Groovies¡±, recuerda Santiago, ¡°que nos enga?aron. Les hicimos una oferta jugosa y Cyril Jordan, el cantante, nos dijo que iba a reunir a la formaci¨®n original y que ser¨ªa el ¨²ltimo concierto de su historia. Al final vino ¨¦l con cuatro m¨²sicos que no sab¨ªamos ni qui¨¦nes eran y adem¨¢s siguieron tocando¡±, rememora Santiago.

El p¨²blico tambi¨¦n ha madurado. Los veintea?eros de hace dos d¨¦cadas son ahora cuarentones, muchos con hijos. Hasta el punto de que los menores de 14 a?os acompa?ados de un adulto entran gratis. ¡°Ahora la gente ya quiere llevar a sus hijos a adoctrinarlos al festival. En 2019 tuvimos sobre unos 300 y pico ni?os y este a?o se van a duplicar. Seguramente van a llegar a los 600. S¨ª que es cierto eso, que al final est¨¢ ese rollo de la transmisi¨®n y yo creo que los roqueros, la gente del rock, es un p¨²blico, por naturaleza, m¨¢s adulto por el g¨¦nero, y ya es como un orgullo. Decir, ¡®voy a llevar all¨ª a la chavaler¨ªa, a que conozcan esto que a m¨ª me gusta y me llena¡¯. Y eso est¨¢ muy bien¡±