Riccardo Muti encara la recta final de su carrera en Chicago

Entre los principales atractivos culturales de Chicago suelen figurar los rascacielos del Loop, las colecciones de su Instituto de Arte, el Museo Field o el Parque del Milenio. Pero ser¨ªa injusto no a?adir su orquesta sinf¨®nica. No s¨®lo por su hist¨®rica sede, el Orchestra Hall, de 1904, dise?ado por Daniel Burnham, responsable de la revoluci¨®n arquitect¨®nica que vivi¨® Chicago tras el gran incendio de 1871, sino tambi¨¦n por su distintiva tradici¨®n musical. La Sinf¨®nica de Chicago, que naci¨® a finales del siglo XIX, ha creado un sonido orquestal distintivo que, a diferencia de tantas orquestas centroeuropeas que se apoyan en la cuerda grave, aqu¨ª el sonido se sostiene a partir del majestuoso ataque de su secci¨®n de viento metal. Se trata del famoso Chicago Brass, que es la se?a de identidad de una de las mejores formaciones sinf¨®nicas del planeta.

Cada director musical que ha tenido la Sinf¨®nica de Chicago ha ido moldeando ese potencial sonoro. Desde su creaci¨®n en los a?os cincuenta, con Rafael Kubel¨ªk y Fritz Reiner, hasta su consolidaci¨®n con Jean Martinon en los sesenta, pasando por la legendaria etapa de Georg Solti en que se volvi¨® casi visceral y la de Daniel Barenboim en que se revel¨® m¨¢s sutil. Pero para el actual presidente de la orquesta, Jeff Alexander, el responsable musical del conjunto desde 2010, el italiano Riccardo Muti, ha explotado una aleaci¨®n sonora m¨¢s uniforme. ¡°Si la orquesta ya era famosa por su secci¨®n de metal, Muti ha tratado que lo sea tambi¨¦n por todas las dem¨¢s¡±, aseguraba el pasado martes a EL PA?S en su oficina del Symphony Center. El propio Muti prefiere hablar de un sonido m¨¢s mediterr¨¢neo. ¡°Antes tan s¨®lo se comentaba el Chicago Brass, ahora tambi¨¦n se destaca su madera y su cuerda. Creo que la Sinf¨®nica de Chicago est¨¢ en una forma excelente y reina en ella un ambiente de trabajo maravilloso¡±, reconoci¨® a este peri¨®dico durante un almuerzo informal en su hotel.

Esta temporada 2021-22, que la orquesta de Illinois ha podido desarrollar con casi total normalidad, ser¨¢ la pen¨²ltima de Muti, que el 28 de julio cumplir¨¢ 81 a?os en un excelente estado de forma. Ni siquiera una inoportuna reinfecci¨®n de coronavirus, a mediados de junio, ha impedido que pudiera recuperarse a tiempo para ponerse al frente de los ensayos de Un ballo in maschera de Verdi en el Orchestra Hall. Incluso ha recuperado el tradicional Concert for Chicago, en el Pabell¨®n de Conciertos Jay Pritzker, dise?ado por Frank Gehry, dentro del Parque del Milenio. Una cita sinf¨®nica gratuita y al aire libre, que el director italiano instaur¨® en 2010, tras su nombramiento como titular de la Sinf¨®nica chicag¨¹ense, y que ha repetido como preludio y colof¨®n de la temporada en 2012, 2014, 2015 y 2018.

El programa elegido, con una duraci¨®n levemente inferior a una hora sin descanso, era un ideal para exhibir el sonido y la forma actual de la Sinf¨®nica de Chicago. Lo abri¨® con la sard¨®nica Obertura festiva de Shostak¨®vich y lo cerr¨® con la Cuarta sinfon¨ªa de Chaikovski. Ante la sorpresa que caus¨® la programaci¨®n de dos compositores rusos en plena invasi¨®n de Ucrania, Muti respondi¨® con una declaraci¨®n de intenciones: ¡°Puede que no ame a Putin, pero sigo amando a Pushkin¡±. El pasado lunes inici¨® el concierto con una pomposa versi¨®n del himno estadounidense, que hizo las delicias de los 12.000 espectadores all¨ª congregados en ambiente de picnic. Pero, dejando a un lado la leve amplificaci¨®n y los ruidos habituales para el centro de una gran ciudad, escuchamos un concierto francamente excepcional.

Ya la fanfarria, que abre la Obertura festiva de Shostak¨®vich, mostr¨® el br¨ªo actual del ¡°metal de Chicago¡±. En el presto subsiguiente, tambi¨¦n escuchamos ese mismo ¨ªmpetu en la madera, con los clarinetes, la flauta y el flaut¨ªn, a la que se uni¨® la cuerda convertida en una manada de b¨²falos. No se qued¨® atr¨¢s tampoco la percusi¨®n con una lecci¨®n magistral de la principal percusionista del conjunto, Cynthia Yeh, tanto a la caja como al bombo. Muti aport¨®, por lo dem¨¢s, un tono mordaz ideal en una composici¨®n escrita para contribuir a la conmemoraci¨®n de la Revoluci¨®n de octubre, un a?o despu¨¦s de la muerte de Stalin.

La Cuarta sinfon¨ªa de Chaikovski arranc¨® con otro destello del Chicago Brass. Una fanfarria que todav¨ªa se elev¨® m¨¢s al inicio de la recapitulaci¨®n, y tras un desarrollo donde el director italiano incidi¨® en la flexibilidad del stringendo. Todo el movimiento fue cincelado con din¨¢micas asombrosas y planos sonoros exquisitos de esta orquesta virtuosa. En el andantino, el joven solista de oboe William Welter no s¨®lo fue un int¨¦rprete ideal de la bell¨ªsima cantilena, sino que consigui¨® que la ciudad de Chicago se parase un momento para escuchar. Tambi¨¦n se pudo apreciar con nitidez la efervescencia de los pizzicatos, en el tercer movimiento, y la m¨²sica callejera permiti¨® el lucimiento de la madera del conjunto, con el flaut¨ªn solista de Jennifer Gunn a la cabeza. Muti volvi¨® a cargar las tintas en la algarab¨ªa popular del finale, aunque sin perder la compostura. Lo dej¨® patente en la coda final con un leve accelerando que facilit¨® la reacci¨®n entusiasta del p¨²blico. El concierto termin¨® con un breve discurso de Muti en donde, adem¨¢s de defender la importancia de la m¨²sica para mejorar nuestra sociedad, anim¨® al p¨²blico a volver a llenar el Orchestra Hall.

En el referido encuentro que mantuvo este peri¨®dico con el presidente de la Sinf¨®nica de Chicago, Alexander destac¨® otras dos facetas del maestro italiano. Por un lado, su compromiso con la m¨²sica contempor¨¢nea, al haber trabajado estrechamente con varias compositoras y compositores residentes, como Anna Clyne y Mason Bates. ¡°Ha demostrado ser un verdadero impulsor de la nueva m¨²sica y m¨¢s de una vez he escuchado a un compositor afirmar que conoc¨ªa mejor su partitura que ¨¦l mismo¡±. Por otro lado, ha renovado y rejuvenecido al conjunto, con hasta 25 nuevas incorporaciones desde 2010. Entre ellas, destaca el primer espa?ol del conjunto en toda su historia: el trompetista principal de la Sinf¨®nica de Chicago, el gallego Esteban Batall¨¢n. La historia de este m¨²sico de 38 a?os casi encarna una variante musical del sue?o americano: un joven trompetista de la JONDE que descubre al ¨ªdolo de su instrumento, el solista de la Sinf¨®nica de Chicago, Adolph Herseth, dentro de una grabaci¨®n de Mahler. Aspira a ser alg¨²n d¨ªa su sucesor y ese sue?o se hace realidad, en 2019, cuando es seleccionado por Muti para ocupar ese puesto. ¡°En realidad, no tuve la oportunidad de conocer a Herseth, pues falleci¨® en 2013, aunque me lo encontr¨¦ en un pasillo del Orchestra Hall diez a?os antes y me qued¨¦ sin palabras¡±, confesaba a EL PA?S, el pasado lunes, tras un ensayo. Hoy Batall¨¢n toca la misma trompeta que tocaba Herseth, y considera que la colecci¨®n de instrumentos de metal que posee la orquesta es otro de los elementos distintivos del Chicago Brass.

Pero quiz¨¢ la mayor contribuci¨®n de Muti a la Sinf¨®nica de Chicago han sido sus incursiones en la m¨²sica de Giuseppe Verdi. Ya en enero de 2009 cautiv¨® a la ciudad con una impresionante versi¨®n del R¨¦quiem, m¨¢s adelante publicada en el sello discogr¨¢fico de la orquesta, y donde mostr¨® ¡°el resumen de casi todas las cualidades positivas posibles de un gran director¡±, seg¨²n Andrew Patner, el cr¨ªtico del Chicago Sun-Times. Patner se convirti¨®, en adelante, en el cr¨ªtico de referencia para Muti y apareci¨® muy a menudo en su programa de radio de la WFMT para conversar con ¨¦l. La transcripci¨®n de sus entrevistas y la recopilaci¨®n de todas sus cr¨ªticas, desde 2009 hasta su prematura muerte en 2015, que se publicaron dentro del libro p¨®stumo A Portrait in Four Movements (The University of Chicago Press, 2019), permiten conocer con detalle sus primeros a?os en Chicago. Por ejemplo, su inter¨¦s por la ¨®pera en versi¨®n de concierto, que le anim¨® a programar una serie de t¨ªtulos de Verdi, desde 2011, iniciados con Otello, que tambi¨¦n lanz¨® el sello de la orquesta. En el libro, Muti explica a Patner que no est¨¢ en contra de los directores de escena, aunque tuvo problemas con algunos muy famosos, pero s¨ª contra su ignorancia musical y ¡°especialmente en Verdi, donde cada acorde no est¨¢ ah¨ª solo para producir un sonido, sino que tiene adem¨¢s un significado dram¨¢tico¡±. Hoy se muestra convencido de que esta tiran¨ªa de los directores de orquesta terminar¨¢ en una o dos generaciones: ¡°El p¨²blico se cansar¨¢ y se tratar¨¢ de comprender c¨®mo era ese mundo del pasado para crearlo en el presente con inteligencia y una visi¨®n moderna¡±, aseguraba Muti, el pasado martes, en el referido almuerzo informal.

En Chicago ha dirigido tres ¨®peras de Verdi m¨¢s, aparte de Otello, como Macbeth (2013), Falstaff (2016) y Aida (2019). Le pregunt¨¦ por la raz¨®n de no incluir Rigoletto, que era la ¨®pera predilecta del compositor, y me aclar¨® que la hab¨ªa dirigido en el Carnegie Hall con la Orquesta de Filadelfia y que funciona peor en versi¨®n de concierto. Ahora ha optado por terminar ese proyecto en Chicago con Un ballo in maschera, que considera un t¨ªtulo muy sofisticado. ¡°No s¨®lo incluye una pasi¨®n amorosa desenfrenada, sino tambi¨¦n un refinamiento compositivo mayor, con un deleite en el uso del contrapunto. Verdi no teme mostrar la influencia de la grand op¨¦ra francesa o de Mozart, con el personaje en travesti de Oscar que parece inspirado en Cherubino e incluso con soluciones tomadas de Don Giovanni, pero desde el comienzo se revela otro planteamiento y colores que no se encontrar¨¢n en creaciones posteriores¡±, asegur¨® durante el referido almuerzo.

El respeto de Muti por lo escrito en el libreto y la partitura le ha llevado no s¨®lo a acudir a la edici¨®n cr¨ªtica, que prepara el music¨®logo Francesco Izzo en la serie de University of Chicago Press y Ricordi, sino tambi¨¦n a negarse a cambiar nada en absoluto para satisfacer el actual revisionismo. Un asunto pol¨¦mico en relaci¨®n con esta ¨®pera, que tuvo que ambientar en el Boston colonial por imperativo de la censura, es la expresi¨®n ¡°dell¡¯immondo sangue de¡¯negri¡± (¡°de la inmunda sangre de los negros¡±) que realiza el juez, en la cuarta escena del primer acto, para condenar a la adivina negra Ulrica, y que suele suprimirse hoy en todos los teatros. Muti no ha aceptado este cambio. ¡°Hasta en La Scala de Mil¨¢n han llegado a cambiar esa frase por la correcci¨®n pol¨ªtica, pero no debemos cambiar nada para que las pr¨®ximas generaciones conozcan la abominaci¨®n que se ha hecho durante siglos. Cambiando no resolvemos el problema¡±, afirm¨® durante el almuerzo. Y a?adi¨® el caso curioso de que el cantante que representaba al juez era el joven tenor afroamericano Lunga Eric Hallam: ¡°Le expliqu¨¦ durante el ensayo que esa expresi¨®n hab¨ªa sido utilizada en la ¨®pera para resaltar la intolerancia del juez y qued¨® convencido¡±.

La ¨²ltima funci¨®n de Un ballo in maschera, el pasado martes en el Orchestra Hall de Chicago, arranc¨® con un preludio lleno de plasticidad y dinamismo. Muti extrajo con asombrosa nitidez de la Sinf¨®nica de Chicago esos colores novedosos que utiliza Verdi para combinar la fidelidad de los siervos leales, la traici¨®n de los conjurados y la pasi¨®n de Riccardo, conde de Warwick y gobernador de Boston. Para dar vida a una compleja trama amorosa y pol¨ªtica que culmina con el conde asesinado durante un baile de m¨¢scaras a manos de Renato, su fiel secretario. Pero donde se sit¨²a a Amelia en medio de ambos, como esposa de Renato y enamorada correspondida por el conde. La ¨®pera incluye algo de misterio m¨¢gico, con el personaje de la adivina Ulrica, y el toque perfumado de la op¨¦ra comique al que remite el paje Oscar. El reparto funcion¨® con la mec¨¢nica de un reloj en el primer acto, aunque lo m¨¢s convincente fueron las intervenciones de la soprano Damiana Mizzi como Oscar, en la balada Volta la terrea, y especialmente de la mezzo rusa Yulia Matochkina como Ulrica, con una impresionante invocaci¨®n sat¨¢nica Re dell¡¯abisso al inicio del segundo cuadro. Tampoco falt¨® la brillante intervenci¨®n del Coro Sinf¨®nico de Chicago, con el responsable coral de la Metropolitan de Nueva York, Donald Palumbo, como director invitado. Y destellos del Chicago Brass, como el final del primer cuadro, en que escuchamos la admirable intensidad con que el tubista Gene Pokorny lider¨® con su cimbasso el ritornello final de la stretta Ogni cura si dono al diletto.

El segundo acto fue lo mejor de esta versi¨®n de concierto de Un ballo in maschera. Muti elev¨® la intensidad expresiva del duetto de Amelia y Riccardo, atendiendo a las dificil¨ªsimas indicaciones din¨¢micas de la partitura. Lo escuchamos en la cabaletta Oh qual soave brivido, que son¨® con una dulzura y ligereza ideales, pero donde tampoco falt¨® cierto desenfreno expresivo en la declaraci¨®n de amor mutuo con toda la carga arm¨®nica que dispone Verdi en un brev¨ªsimo lapso de tiempo. Y fue admirable la evoluci¨®n psicol¨®gica de la parte final donde se mezclan las acusaciones de Renato, la clemencia que pide Amelia y las burlas de los conjurados. El reparto revel¨® su calidad incluso en papeles menores, como en los cabecillas rebeldes Samuel y Tom, que cantaron los bajo-bar¨ªtonos afroamericanos Alfred Walker y Kevin Short. Los dos protagonistas fueron el tenor Francesco Meli como Riccardo y la soprano Joyce El-Khoury como Amelia, aunque ambos tuvieron su actuaci¨®n estelar en el tercer acto. La soprano libanesa-canadiense resalt¨® sus virtudes l¨ªricas en el aria Morr¨° ma prima in gracia con el bell¨ªsimo solo del violonchelista John Sharp y el tenor italiano afront¨® con una generosa mezcla de spinto y musicalidad la romanza Ma se m¡¯¨¨ forza perderti. No obstante, el mejor momento vocal de la velada lo protagoniz¨® el bar¨ªtono Luca Salsi, que la semana que viene liderar¨¢ el reparto de Nabucco en el Teatro Real, cantando con entrega y flexibilidad la romanza de Renato Eri tu che macchiavi quell¡¯anima. Aqu¨ª cont¨® con el atractivo solo de flauta de Stef¨¢n Ragnar H?skuldsson, pero tambi¨¦n con el entusiasmo del p¨²blico que tap¨® su final con los aplausos.

Este ¨²ltimo Verdi de Muti al frente de la Sinf¨®nica de Chicago termin¨® de forma premonitoria con Riccardo entonando Addio, diletta America. Pero al director italiano le queda otra temporada completa para despedirse como titular de esta maravillosa orquesta. Y dice que, a pesar de todo, seguir¨¢ vinculado a ella, pues en 2024 dirigir¨¢ su pr¨®xima gira europea, que ojal¨¢ incluya alguna parada en Espa?a.