La dif¨ªcil conciliaci¨®n de la memoria de la Segunda Guerra Mundial con el turismo masivo en Holanda

De uniforme, con el casco apoyado en el costado y una leve sonrisa. As¨ª pos¨® en 1944 el comandante estadounidense Richard Dick Winters bajo el arco de entrada a una finca situada al este de Pa¨ªses Bajos. El complejo se llama Schoonderlogt y est¨¢ en la localidad de Elst, en la regi¨®n de Betuwe. Las tropas aliadas denominaban la zona La isla y la lucha se prolong¨® all¨ª 198 d¨ªas durante la Segunda Guerra Mundial. La figura de Winters y de sus hombres, miembros de la Compa?¨ªa Easy, trascendi¨® el ¨¢mbito de la memoria militar gracias a una serie televisiva estrenada en 2001: Band of Brothers (Hermanos de sangre, HBO) coproducida por el cineasta Steven Spielberg y el actor Tom Hanks. El brit¨¢nico Damian Lewis da vida a Winters, y su imagen, plantado en el mismo lugar que el oficial, se ha hecho tan famosa con el tiempo que los due?os de la propiedad van a instalar una valla y cobrar¨¢n por las fotos para contener el flujo de turistas.

El arco por el que se accede a Schoonderlogt sigue en su sitio, pero a ambos lados, y dentro del recinto, hay casas de particulares que ven interrumpida su vida cotidiana por multitud de curiosos en busca de vestigios del pasado. Los que llegan hasta aqu¨ª vienen de otros museos de la guerra, y muchos son aficionados de la serie que van de gira desde Normand¨ªa a los Alpes B¨¢varos. No proceden solo de Estados Unidos, hay viajeros de Brasil, Sud¨¢frica o Italia y de muchos otros pa¨ªses, y pueden ver la habitaci¨®n donde dorm¨ªa Winters y en la que redact¨® sus informes. Los residentes del complejo, sin embargo, buscan el equilibrio entre preservar el pasado y su intimidad.

En un correo electr¨®nico explican su decisi¨®n: ¡°Somos conscientes de la historia del lugar y las visitas est¨¢n permitidas, pero para que el complejo sea accesible y para costear su mantenimiento habr¨¢ que llegar a ciertos acuerdos. Las visitas y las fotos deber¨¢n abonarse en un futuro cercano¡±, aseguran. Las entradas se podr¨¢n comprar en su p¨¢gina de internet. Con un recargo, ser¨¢ posible hacerse fotos con un veh¨ªculo Jeep Willy MB original de la ¨¦poca, y con una imagen de tama?o natural de Dick Winters. Los due?os de la finca ser¨¢n los ¨²nicos que cobren por estas im¨¢genes, confirma Bauke Huisman, promotor del Betuws Oorlog Informatie Centrum, BOIC (Centro de Informaci¨®n sobre la guerra de la regi¨®n de Betuwe).

La Compa?¨ªa Easy form¨® parte del 506? Regimiento de Infanter¨ªa Paracaidista, perteneciente a la 101? Divisi¨®n Aerotransportada del Ej¨¦rcito de los Estados Unidos. Llamados los Screaming Eagles, su insignia es la cabeza de un ¨¢guila blanca. El t¨¦rmino Easy se refiere a la E, en el alfabeto fon¨¦tico usado durante la guerra, y montaron su cuartel general en la finca de Schoonderlogt durante una etapa de la guerra.

Sus soldados desembarcaron en Normand¨ªa, lucharon en Francia, B¨¦lgica, Pa¨ªses Bajos y Austria. Tomaron el Nido del ?guila, el refugio alpino de Hitler, y estuvieron entre los primeros en liberar un campo de concentraci¨®n. El comandante Winters era respetado y admirado por sus subalternos, pero su figura sali¨® de los despachos militares gracias al relato de sus haza?as escrito por su compatriota Stephen E. Ambrose, basado en entrevistas con veteranos y que dio pie a la serie.

¡°Hermanos de sangre incluye muchas historias, con cierto toque de Hollywood, pero todas ellas reales. Richard Winters no era tan conocido antes de la emisi¨®n, pero Spielberg y Hanks, que hicieron juntos la pel¨ªcula Salvar al soldado Ryan (1998), ten¨ªan tantas historias de veteranos que acabaron encontrando al capit¨¢n¡±, dice Bauke Huisman.

Durante la campa?a en Europa, Winters comand¨® con ¨¦xito, entre otros, la destrucci¨®n de una bater¨ªa alemana en Utah Beach, el nombre en clave de uno de los tramos de la costa de Normand¨ªa durante el desembarco de junio de 1944. Lo hizo con unos pocos hombres, y repiti¨® este tipo de operaci¨®n con la captura de unos 300 soldados alemanes en un pueblo holand¨¦s. Ese momento es recogido en uno de los cap¨ªtulos de la serie televisiva, titulado La encrucijada. Despu¨¦s de la guerra regres¨® a la vida civil, compr¨® una granja en su pa¨ªs y tuvo dos hijos con su esposa, Ethel. Viaj¨® varias veces a Pa¨ªses Bajos, lo mismo que otros veteranos, y falleci¨® en 2011 a los 92 a?os. En vida, recibi¨® varias condecoraciones, entre ellas la Cruz de Guerra francesa y el Coraz¨®n P¨²rpura, otorgada en nombre del presidente de los Estados Unidos.

Huisman creci¨® a 100 metros de Schoonderlogt y ha investigado la historia de la contienda en su regi¨®n. Frente a la finca, ¡°visitada por millares de personas al a?o¡±, se alza desde 2019 un monumento en recuerdo a la 101 Divisi¨®n Aerotransportada. Forma parte de una iniciativa privada con apoyo gubernamental en la que ¨¦l se ha volcado, ¡°porque aqu¨ª pasaron muchas cosas que vale la pena contar¡±, asegura. ¡°De Pa¨ªses Bajos se recuerda la fallida operaci¨®n aliada Market Garden [que trat¨® de tomar los puentes en el curso del Rin, Waal y Mosa para crear un corredor que permitiese la entrada de los aliados en Alemania], y parece que luego hubo un silencio de meses. Pero no es as¨ª¡±, explica. La isla est¨¢ situada entre las localidades de Arnhem ¡ªescenario del ¨²ltimo puente que no se pudo ganar¡ª y Nimega, y los soldados estadounidenses pasaron unos dos meses en el ¨¢rea.

¡°En octubre de 1944 hab¨ªa unos 1.500 militares aliados en la propiedad, y durante la operaci¨®n Pegasus se le orden¨® al regimiento la evacuaci¨®n de unos camaradas atrapados en la orilla norte del Bajo Rin¡±. Seg¨²n los c¨¢lculos que maneja, en La Isla fueron evacuadas unas 60.000 personas. La tierra qued¨® sin cultivar durante meses, ¡°y se estima que hubo unas 1.500 bajas civiles¡±. ¡°Murieron adem¨¢s cerca de 1.400 soldados aliados y 5.000 alemanes. Los heridos fueron cinco o seis veces m¨¢s¡±, dice. En su opini¨®n, la memoria de este lugar no est¨¢ tan representada como lo ocurrido al oeste de Pa¨ªses Bajos, ¡°donde predomina la historia de Anne Frank, autora del famoso Diario, el bombardeo de R¨®terdam (1940) o el Invierno del Hambre (1944-1945) que acab¨® con unas 20.000 personas¡±.

El estudioso holand¨¦s considera un honor ocuparse del monumento, que sigue la estela de otros similares en Normand¨ªa, en la provincia holandesa de Brabante o en la ciudad belga de Bastogne, y crean una suerte de tour europeo siguiendo la estela de los Screaming Eagles. ¡°Ellos son los que hicieron el mayor sacrificio. Son las verdaderas estrellas de este recuerdo¡±, asegura. En Normand¨ªa, una estatua recuerda desde 2014 a Richard Winters y a los oficiales que sirvieron durante el desembarco aliado. En Ephrata, en Pensilvania, donde pas¨® parte de su ni?ez, hay una reproducci¨®n de la misma efigie.