Muere el arquitecto John F. C. Turner a los 96 a?os

El primer domingo de septiembre, al atardecer, falleci¨® el arquitecto John Francis Charlewood Turner a los 96 a?os en Hastings, la ciudad inglesa donde habitaba desde finales de los a?os ochenta. Lleg¨® a ser ampliamente conocido por sus estudios de la autoconstrucci¨®n. La interpretaci¨®n del habitar como actividad y proceso ¡ªhousing as a verb¡ª fue el tema de su vida.

Conocimos a John ya hace m¨¢s de una d¨¦cada, cuando empezamos a investigar para una publicaci¨®n conjunta. Al llegar a su casa en St. Mary¡¯s Terrace en Hastings por primera vez, dispuestos a entrevistarle sobre vivienda y autoconstrucci¨®n, nos recibi¨® y nos fascin¨® con una visi¨®n mucho m¨¢s amplia sobre el car¨¢cter relacional del proceso del habitar. Nos encontramos con un hombre sincero, generoso y lleno de british humour, y como su Barcelona group tuvimos el privilegio de mantener extendidas conversaciones con ¨¦l, en su estudio-archivo, entre libros, carpetas indexadas por colores, papeles y dibujos. Con una taza de t¨¦ nos adentramos en su pensamiento, en su manera de relatar, teorizar y categorizar alrededor de lo que es place-making.

John F. C. Turner (Londres, 1927) se form¨® como arquitecto en la Architectural Association (AA) en Londres. Inspirado por el anarquismo de Colin Ward y Piotr Kropotkin desarroll¨® su inter¨¦s por las vertientes m¨¢s comunitarias de la arquitectura. Pero ciertamente la influencia m¨¢s decisiva en ¨¦l fue el descubrimiento del bi¨®logo y pensador urbano escoc¨¦s Patrick Geddes cuyas ideas le mantendr¨¢n cautivado durante toda su vida.

Turner lleg¨® a Per¨² en 1957 a trav¨¦s de su amigo Eduardo Neira, con quien compart¨ªa el inter¨¦s por Geddes. All¨ª trabaj¨® ocho a?os como joven arquitecto con agencias de vivienda tanto estatales como internacionales, primero en Arequipa y m¨¢s tarde en Lima. Impresionado por la enorme actividad de autoconstrucci¨®n en las barriadas peruanas Turner qued¨® ¡°desescolarizado¡±, como ¨¦l lo llamaba en referencia a Ivan Illich. A partir de entonces, se dedic¨® a estudiar a fondo los elementos y mecanismos del proceso del habitar y de la funci¨®n de la vivienda en la vida de las personas.

En la siguiente etapa, desde 1965, Turner continu¨® y profundiz¨® sus investigaciones como profesor en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y, m¨¢s tarde, en Londres, en la AA y en la Development Planning Unit del University College. Sus dos libros esenciales Freedom To Build y Housing By People consolidan entonces su fama internacional como experto en el campo de la vivienda. En el a?o 1988 Turner recibi¨® el Right Livelihood Award, el Premio Nobel Alternativo.

A menudo John Turner fue interpretado e incluso criticado como un defensor de la autoconstrucci¨®n en un sentido literal, aunque en realidad defendi¨® m¨¢s bien la autogesti¨®n de la construcci¨®n, con un claro enfoque hacia las relaciones comunitarias. En este sentido, busc¨® retomar desde finales de los a?os 70 conjuntamente con su mujer Bertha, el trabajo en iniciativas vecinales de vivienda y con comunidades locales, primero en Londres y a partir de 1989 en Hastings.

Una visi¨®n intercultural

Fue all¨ª donde encontramos a John lleno de iniciativa y con planes de recuperar el pensamiento de Patrick Geddes, desarrollando un framework para registrar e interpretar los patrones del proceso del habitar en una visi¨®n hol¨ªstica e intercultural. Vivimos ese af¨¢n suyo por superar fronteras culturales y su profunda preocupaci¨®n ecol¨®gica por el futuro de la vida en la Tierra, cuando cooperamos con ¨¦l en la publicaci¨®n del libro Autoconstrucci¨®n. Por una autonom¨ªa del habitar. Desde entonces se reactiv¨® un inter¨¦s por ¨¦l, especialmente en Latinoam¨¦rica, y pocos meses antes de su muerte, Turner fue condecorado con t¨ªtulos de doctor honoris causa de la Universidad Nacional de Ingenier¨ªa de Lima y de la Universidad Nacional del Centro del Per¨² de Huancayo por sus aportes en el campo de la vivienda. Su archivo personal fue trasladado a Barcelona y se har¨¢ ahora universalmente accesible en el archivo hist¨®rico del Colegio de Arquitectos de Catalu?a (COAC).

La observaci¨®n de los cambios de paradigma y las ideas respecto al futuro de nuestro planeta dominaban el pensamiento del Turner tard¨ªo. Su legado es m¨¢s relevante que nunca en un mundo sumido en una profunda crisis ecol¨®gica. Haremos todo lo posible para que sus ideas se difundan y sigan generando nuevas herramientas arquitect¨®nicas y sociales.