Prefabricados, poco rockeros: Bon Jovi, siempre cuestionados, siempre en la cima

Si existe algo que haya querido en esta vida Jon Bon Jovi es triunfar. En un reportaje de portada para la revista Rolling Stone en 1987, Derek Shulman, vicepresidente de Polygram, la discogr¨¢fica que fich¨® al grupo, se?ala lo que m¨¢s le sedujo para poner al cantante un ventajoso contrato sobre la mesa: ¡°Sent¨ª que ten¨ªa un apetito incre¨ªble por ser una estrella. Proyectaba un deseo ardiente por ser enorme¡±. El d¨ªa que Richie Sambora conoci¨® a Bon Jovi, dijo: ¡°Este chico va a ser muy grande. Este es mi sitio¡±. Estuvieron juntos 30 a?os, hasta que el guitarrista se march¨® del grupo en 2013.

Cuando Rolling Stone dedic¨® su codiciada portada a Bon Jovi, acababan de publicar su tercer disco, Slippery When Wet (1986), el m¨¢s vendido hasta esa fecha y todav¨ªa hoy su trabajo m¨¢s popular, con cl¨¢sicos del rock de FM como You Give Love a Bad Name o Livin¡¯ On a Prayer. Para elegir las canciones de este disco, Bon Jovi organiz¨® una reuni¨®n con unos cien adolescentes. Puso las 30 canciones que hab¨ªa grabado y se qued¨® con las diez m¨¢s puntuadas por los chavales. En la industria musical Bon Jovi siempre ha destacado como un gran estratega, caracter¨ªstica imprescindible para triunfar a lo bestia. Han pasado 40 a?os desde el primer trabajo de la banda de Nueva Jersey y ah¨ª sigue, en lo mas alto. El grupo prepara una nueva gira, donde es posible que retorne Richie Sambora. Adem¨¢s, el pr¨®ximo viernes 2 de febrero Jon Bon Jovi (¨¦l en solitario) recibe en Los ?ngeles el galard¨®n de Persona del A?o 2024 en la ceremonia previa a los premios Grammy (domingo 4). Y todo esto, con una voz tan fr¨¢gil en los ¨²ltimos tiempos que algunos especialistas no entienden c¨®mo se expone tanto.

¡°Es un caso raro, efectivamente¡±, se?ala C¨¦sar Mart¨ªn, director de la revista Popular 1, decana del rock en Espa?a (en 2023 cumpli¨® 50 a?os). ¡°Lleva muchos a?os mal de voz, pero no solo eso: entra a destiempo a las canciones y se le ve sufrir en el escenario. De todas formas, ¨¦l siempre ha sido m¨¢s un entertainer que un cantante de raza al estilo de Bruce Dickinson o Ronnie James Dio. Al principio, Jon superaba esas carencias vocales con el ¨ªmpetu de la juventud. Ahora ya no. Por otro lado, tiene todo el derecho a seguir actuando. Y no creo que lo haga por el dinero, sino porque disfruta realizando giras. Y llena estadios¡±.

La est¨¦tica de Jon Bon Jovi (Nueva Jersey, EE UU, 61 a?os) es tan relevante que muchos especialistas y seguidores creen que sus decisiones estil¨ªsticas han podido determinar la trayectoria del grupo, para bien y para mal. En los ochenta su melena cardada fue sin¨®nimo de buenas canciones rockeras; su corte de pelo coincidi¨® con su declive musical. Pablo Mayoral, copresentador del programa de radio y podcast Corsarios del metal: ¡°En los noventa el heavy cl¨¢sico se endurece. Judas Priest editan Painkiller y Iron Maiden Fear of the Dark: los dos son trabajos muy agresivos. Y en ese contexto Bon Jovi queda fuera de juego para el aficionado heavy¡±.

La historia de Bon Jovi siempre pasar¨¢ por poner en duda su pedigr¨ª rockero. El grupo comenz¨® en los a?os ochenta dentro de una escena que se denomin¨® hair metal o glam metal: m¨²sicos con melenas voluminosas y cardadas, vestimentas vistosas y provistos de canciones rockeras adornadas con estribillos chispeantes. M?tley Cr¨¹e, Ratt, Poison, Dokken, Quiet Riot¡­ y Bon Jovi. ¡°Los cuatro primeros discos de Bon Jovi (hasta New Jersey, 1988) son fant¨¢sticos. Y, por encima de todo, ten¨ªan grandes canciones, que es la base de cualquier g¨¦nero, da igual que hagas thrash metal, pop o punk¡±, se?ala el director de Popular 1. La cadena musical MTV, que naci¨® en 1981, funcion¨® como gigantesco altavoz para estas bandas: los v¨ªdeos de las canciones rotaban sin parar. En su libro Fargo Rock City, el escritor estadounidense Chuck Klosterman defiende a Bon Jovi as¨ª: ¡°Podremos recordar a Bon Jovi como la menos arriesgada de todas aquellas bandas metaleras, y ciertamente la m¨¢s estereotipadamente comercial, pero eran verdaderos compositores que sencillamente tiraban de los hilos del coraz¨®n en vez del cerebro¡±.

A Jon Bon Jovi le encantaba Van Halen, un grupo m¨¢s veterano en el que todos los chicos de los pelos cardados se fijaban, pero tambi¨¦n Bruce Springsteen. Por ah¨ª su ambici¨®n se expandi¨®. Mayoral: ¡°Existi¨® mucha saturaci¨®n dentro de hair metal y comenzaron a salir grupos malos que taponaron a los buenos. En los noventa este g¨¦nero empezaba a estar desfasado. Bon Jovi comercializ¨® su sonido, perdi¨® a los fans heavies y rockeros, pero se vio recompensado con otro tipo de p¨²blico. Da el salto al mainstream, un lugar donde cabe todo tipo de p¨²blicos. Es gente que un d¨ªa va a ver a U2, otro a Madonna o Coldplay o a Bon Jovi. Se trata de vivir la experiencia de un espect¨¢culo masivo sin importar mucho qui¨¦n est¨¢ en el escenario¡±.

C¨¦sar Mart¨ªn recuerda que cuando entrevistaban a Bon Jovi durante los noventa ¨¦l siempre renegaba de la escena del rock duro, ¡°de donde proven¨ªa¡±. ¡°Era inevitable compararlos con Gun N¡¯ Roses, que en 1987 publicaron su debut [Appetite for Destruction] y era una banda que proyectaba riesgo, peligro y rock and roll. Claramente Bon Jovi sal¨ªan perdiendo¡±, apunta el responsable de Popular 1.

Existe cierta controversia sobre el nacimiento del grupo. John Francis Bongiovi Jr., un chico de clase trabajadora de Nueva Jersey, comenz¨® a trabajar todav¨ªa adolescente en el estudio de grabaci¨®n de su primo, Toni Bongiovi: el Power Station, en Nueva York. All¨ª elabor¨® sus primeros temas, con m¨²sicos que pasaban por en el estudio y con la ayuda de su primo. La canci¨®n Runaway sali¨® de aquellas sesiones. La program¨® un pinchadiscos de Nueva York y fue un ¨¦xito. Fue entonces cuando lleg¨® el contrato discogr¨¢fico y comenz¨® a formarse la banda. ¡°En ese sentido creo que es un grupo prefabricado. Por ejemplo, no es como Metallica u otras bandas grandes, que eran amigos desde peque?os. Aqu¨ª se monta alrededor de Jon Bon Jovi despu¨¦s de tener compuesto el ¨¦xito de Runaway¡±, considera Mayoral. Tras el ¨¦xito de este primer ¨¢lbum, el primo del vocalista les puso una demanda porque asegur¨® que ¨¦l hab¨ªa contribuido de una manera considerable al sonido del disco. Antes de llegar a juicio, el grupo lleg¨® a un acuerdo econ¨®mico con Toni Bongiovi.

Jon Bon Jovi siempre ha cultivado una imagen de buen tipo, participando en numerosas causas ben¨¦ficas. Durante las semanas duras de la pandemia se meti¨® en la cocina de un restaurante, se puso un delantal y estuvo cocinando durante d¨ªas para la gente sin recursos. Es amigo ¨ªntimo de Al Gore, exvicepresidente de EE UU y Nobel de la Paz, y ha participado en campa?as del partido dem¨®crata en apoyo de Bill y Hillary Clinton, Barack Obama y en las ¨²ltimas para Joe Biden. ¡°Y lleva con la misma pareja 40 a?os [Dorothea Hurley], algo absolutamente inusual en el rock¡±, remacha C¨¦sar Mart¨ªn.

Pedro Armas es el presidente del club de fans de Bon Jovi m¨¢s numeroso en Espa?a. Unos 30.000 aficionados siguen las informaciones en las redes sociales de Spain Bon Jovi. Organizan regularmente fiestas con actuaciones de grupos tributo. Pedro es un tinerfe?o de 32 a?os que se enganch¨® a los de Nueva Jersey despu¨¦s de escuchar It¡¯s My Life. ¡°Yo lo sigo considerando un grupo de rock al mismo nivel de Guns N¡¯ Roses, M?tley Cr¨¹e o Aerosmith. Hasta 2010 al menos. Es verdad que desde entonces han tirado m¨¢s para el pop-rock. Estoy deseando que se confirme que vuelve Sambora a la banda, porque es casi el 50% del grupo¡±, dice. El 70% de los afiliados a Spain Bon Jovi son mujeres. Una de ellas es Sara Abad, 27 a?os: ¡°?Por qu¨¦ gustan m¨¢s a las mujeres? No me lo hab¨ªa planteado. Quiz¨¢ por la tem¨¢tica de las letras, que algunas son rom¨¢nticas. Y por las baladas, que son muy bonitas. Creo que Bon Jovi se ha sabido adaptar mucho a las diferentes ¨¦pocas, aunque a mi me gusta m¨¢s la primera¡±.

Sin voz, sin melena, sin discos relevantes desde hace a?os. Nada importa si el triunfador est¨¢ sobre el escenario: miles de seguidores seguir¨¢n llenando los estadios.