Muere Chita Rivera, pionera de Broadway y la primera Anita en ¡®West Side Story¡¯, a los 91 a?os

Chita Rivera, cantante, actriz, bailarina y estrella del primer Broadway, que llen¨® los escenarios durante setenta a?os y 10 veces nominada al premio Tony (y tres veces ganadora), ha fallecido. Hab¨ªa cumplido 91 a?os hace una semana, el 23 de enero. La actriz de ascendencia puertorrique?a, una pionera en los escenarios y que gan¨® fama en Estados Unidos por su rol de Anita en el c¨¦lebre musical West Side Story, ha muerto este martes en Nueva York, donde vivi¨® desde su juventud, tal y como ha anunciado su hija, Lisa Mordente, tras pasar una corta enfermedad.

Rivera ¡ªnacida en Washington de padre puertorrique?o, saxofonista, y madre de ascendencia irlandesa y afroamericana, conserje en el Pent¨¢gono¡ª tuvo su gran momento de reconocimiento en Broadway en el a?o 1957, precisamente gracias a ese papel de Anita, que luego llevar¨ªa al cine en la adaptaci¨®n de 1961 la tambi¨¦n actriz puertorrique?a Rita Moreno. En sus memorias, Chita, publicadas la pasada primavera, la actriz reconoc¨ªa que cuando vio a Moreno en la gran pantalla sinti¨® ¡°una punzada de resentimiento¡±: ¡°?Pero c¨®mo se atreve? Ese es MI vestido¡±. Sin embargo, la carrera de Rivera continu¨® con fuerza en los escenarios en los sesenta, interpretando a Rose Alvarez junto a Dick Van Dyke en Bye Bye Birdie. Su carrera no fren¨® hasta 2015, cuando tuvo su ¨²ltimo papel en la obra de teatro The Visit (La visita), con la que logr¨® su ¨²ltima nominaci¨®n al Tony. Ella misma afirmaba entonces su vida estaba sobre las tablas y que no pretend¨ªa retirarse: ¡°No sabr¨ªa qu¨¦ hacer si no estuviera movi¨¦ndome o contando una historia o cantando una canci¨®n. Es el esp¨ªritu de mi vida, y me siento afortunada de poder hacer lo que amo, incluso en esta ¨¦poca de mi vida¡±. Se esperaba una aparici¨®n suya en la biblioteca p¨²blica de Nueva York en septiembre de 2023, que cancel¨® a causa de dar positivo en covid-19.

Tras debutar en 1950 Guys and Dolls, y adem¨¢s de en West Side Story y Bye Bye Birdie, Dolores Conchita Figueroa del Rivero Anderson particip¨® en decenas de musicales como Can-Can, Merl¨ªn, Nine y El beso de la mujer ara?a. Fue parte del elenco de la primera Chicago, donde en 1975 interpret¨® a Velma Kelly, que hasta entonces era un personaje relativamente secundario, pero con la llegada de Rivera tom¨® m¨¢s peso Tanto que le vali¨® una nominaci¨®n al Tony en 1976. En la pel¨ªcula de 2002 Catherine Zeta-Jones se llev¨® un Oscar como mejor actriz de reparto por ese mismo papel. Despu¨¦s, en el a?o 2000, coincidiendo con el 25? aniversario del show, Rivera tom¨® el papel protagonista, el de Roxie Hart, y lo llev¨® a distintos escenarios del mundo, como Las Vegas, Toronto y Londres.

La actriz empez¨® su carrera desde muy ni?a, con apenas 11 a?os, cuando su madre (que se hab¨ªa quedado viuda con cinco hijos cuando Chita ten¨ªa solo siete a?os) vio que era tan inquieta e incontrolable que decidi¨® apuntarla a clases de baile; como cantante y actriz fue autodidacta. Gracias a su inmenso carisma, con solo 15 un ojeador la fich¨® para estudiar con una beca en Nueva York. Solo ten¨ªa 17 cuando debut¨®, y 24 cuando se convirti¨® en Anita. Adem¨¢s, fue en el escenario de West Side Story donde conoci¨® al que fue su ¨²nico marido, el tambi¨¦n bailar¨ªn Tony Mordente, con quien se cas¨® el 1 de diciembre de 1957 y tuvo a su ¨²nica hija, Lisa Mordente, hoy tambi¨¦n actriz y cantante, el 30 de julio de 1958. La pareja se divorci¨® en 1966. En 1986 Chita Rivera tuvo un accidente de tr¨¢fico en Nueva York al chocar contra un taxi que la dej¨® gravemente herida, sobre todo en una pierna: se le rompi¨® por 12 sitios, necesit¨® de dos cirug¨ªas, 18 tornillos y de una intensa rehabilitaci¨®n para volver a bailar, y seg¨²n ella nunca se recuper¨® del todo. ¡°No puedo estirar del todo, pero ya no tengo dolor¡±, aseguraba a The New York Times en 1993, siete a?os despu¨¦s, en su regreso a los escenarios. ¡°El ¨²nico problema es que la pierna me pita en el detector de metales del aeropuerto¡±, bromeaba.

En una entrevista de 2017 con Los Angeles Times fue preguntada acerca de si se sent¨ªa un modelo a seguir en cuanto a la diversidad, por ser una de las primeras mujeres de ascendencia puertorrique?a en triunfar en los escenarios. ¡°La diversidad es algo maravilloso, porque todos tenemos mucho que ofrecer. Tuve la suerte de estar en West Side Story. Tambi¨¦n he tenido la suerte de interpretar papeles griegos, italianos. Nunca escandinavos o cauc¨¢sicos puros. Bueno, no es verdad: hice la primera interpretaci¨®n de Marilyn Monroe. ?Con una peluca rubia puedes hacer maravillas! Lo que solo prueba que todos somos bastante parecidos¡±.

Adem¨¢s de con una treintena de papeles en Broadway, Rivera tuvo una extensa carrera en el cine y la televisi¨®n, con papeles peque?os y algunos cameos, adem¨¢s de con multitud de documentales. Es la int¨¦rprete m¨¢s nominada a un premio Tony gracias a su decena de nominaciones (empata con Julie Harris y con Audra McDonald). Los tres que logr¨® llegaron gracias a varios papeles. El primero, por actuar junto a Liza Minelli en The Rink en 1984, en una situaci¨®n compleja, porque era la ¨¦poca en la que Minelli estaba inmersa en sus adicciones. El segundo, por su papel de Aurora en El beso de la mujer ara?a, en 1993. El tercero, ya en 2008, fue como reconocimiento a toda su carrera. Adem¨¢s, en 2002 recibi¨® el Kennedy Center Honor en Washington, un reconocimiento que ni ella misma se cre¨ªa: ¡°Cuando me lo dieron, no pod¨ªa cre¨¦rmelo, no paraba de decir que se hab¨ªan equivocado¡±, reconoci¨® en alguna entrevista. En agosto de 2009, el entonces presidente Barack Obama le otorg¨® a Chita Rivera la m¨¢xima condecoraci¨®n que EE UU puede darle a un civil, la Medalla Presidencial de la Libertad.