Virenque, nuevo l¨ªder del Tour tras ganar en solitario la primera etapa de monta?a

El franc¨¦s Richard Virenque (Quick Step) se ha impuesto en la s¨¦ptima etapa del Tour, disputada entre las localidades de Lyon y Morzine-Avoriaz sobre 230,5 kil¨®metros, tras protagonizar una larga escapada que recuerda a las de Luz Ardiden en 1994 o a la del Mont Ventoux, el a?o pasado.

Virenque, que logra su sexta victoria en la ronda gala, se enfunda el jersey amarillo y el de l¨ªder de la monta?a para partir ma?ana con 2 minutos y 37 segundos de ventaja sobre Armstrong en la trascendental etapa del Galibier y el Alpe d'Huez.

Por su parte, los espa?oles no perdieron demasiado tiempo en la etapa de hoy, ya que Jos¨¦ Luis Rubiera (US Postal) se encuentra a 2:59 de Virenque, Roberto Heras (US Postal), a 3:03 y Joseba Beloki (ONCE-Eroski), a 3:09, tan s¨®lo 32 segundos por detr¨¢s de Armstrong. Manolo Beltr¨¢n (US Postal) y Jan Ullrich (Telekom) comparten la octava plaza en la general, a 3:15 del vencedor de la etapa de hoy.

Prisas en el pelot¨®n

Poco dur¨® la tranquilidad, ya que en el kil¨®metro 1 se form¨® un grupo en cabeza compuesto por Paolo Bettini (Quick Step), Rolf Aldag (Telekom), Mederic Clain (Cofidis) y Benoit Poilvet (Cr¨¦dit Agricole), que en el kil¨®metro 16 ya gozaban de una renta de 48 segundos sobre el pelot¨®n.

Richard Virenque (Quick-Step) y Jes¨²s Manzano (Kelme), saltaron del pelot¨®n en la ascensi¨®n del alto de Portes y lograron una renta de 45 segundos. Clain no pudo aguantar el ritmo de la cabeza de carrera, que pose¨ªa 3:30 sobre Virenque, quien atac¨® a Manzano minutos antes de que el espa?ol sufriera una ca¨ªda, y 5:40 sobre el gran grupo. El kelme desfalleci¨® a causa del calor y fue trasladado al hospital.

Bettini, Aldag y Poilvet gozaban de 2:35 sobre Virenque, que alcanz¨® a Clain, y de m¨¢s de seis minutos y medio sobre el pelot¨®n. El tr¨ªo de cabeza, con 1:50 sobre Virenque y Clain y con 7:18 sobre el pelot¨®n, afloj¨® el ritmo aparentemente para esperar la llegada de los franceses. A falta de 140 kil¨®metros, el grupo de cabeza ya era de cinco corredores con m¨¢s de siete minutos sobre el pelot¨®n, donde los US Postal tiraban para Pe?a.

Al paso por el alto de Cruiselles, de tercera categor¨ªa, la renta del cuarteto de cabeza con el pelot¨®n, que dio caza a Clain, era de nueve minutos, ya que el grupo de V¨ªctor Hugo Pe?a tuvo incluso que detenerse medio minuto en un paso a nivel.

Golpe de mano de Virenque

En las primeras rampas del alto de Ramaz, de primera categor¨ªa, Virenque y Bettini, haciendo estrategia de equipo, incrementaron el ritmo y la primera v¨ªctima fue el teut¨®n del Telekom Rolf Aldag. El galo Poilvet no aguant¨® mucho m¨¢s y los dos corredores del Quick Step tomaban la cabeza en solitario, aunque poco despu¨¦s Aldag se reenganch¨® al d¨²o de cabeza y Bettini se diluy¨® entre las rampas.

El franc¨¦s se encaminaba hacia la victoria de etapa mientras que por detr¨¢s Armstrong respond¨ªa casi sin inmutarse a todo el que le atacaba. Virenque cruz¨® la l¨ªnea de meta con Rolf Aldag a 2:29, con lo que el corredor del Quick Step se enfund¨® de una tacada el maillot de la monta?a y el jersey amarillo de l¨ªder, que viste por segunda vez en su carrera.