Armstrong impone su jerarqu¨ªa en el alto del Plateau de Beille
El franc¨¦s Thomas Voeckler conserva por un estrecho margen el 'maillot' amarillo.-Hamilton y Zubeldia abandonan el Tour por problemas f¨ªsicos
El estadounidense Lance Armstrong ha dado el primer golpe de mano en el Tour que busca coronar por sexta vez. Y lo ha hecho con una poderosa victoria en la segunda gran etapa de monta?a, con final en el alto de Plateau de Belle, recordando a los dem¨¢s que la actual jerarqu¨ªa en el ciclismo sigue plenamente vigente.
Por su parte, el franc¨¦s Voeckler, del equipo La Boulanghre, ha entrado tercero en meta a m¨¢s de cinco minutos de Armstrong, aunque eso no le ha impedido conservar un d¨ªa m¨¢s el maillot amarillo de l¨ªder, si bien su renta respecto al estadounidense se ha reducido a tan s¨®lo 22 segundos.
Al igual que ayer, la victoria se ha disputado en los ¨²ltimos siete kil¨®metros entre Armstrong e Iv¨¢n Basso. Si ayer fue el italiano quien se llev¨® el gato al agua, hoy ha sido el estadounidense quien ha asestado un golpe letal a su compa?ero de escapada, que se ha tenido que conformar con la segunda plaza. Otro de los grandes rivales de Armstrong para el triunfo final, el alem¨¢n Jan Ullrich, campe¨®n en 1997, ha sufrido m¨¢s de lo debido en las rampas finales del Plateau de Beille y ha cedido muchas de sus aspiraciones al perder dos minutos y 42 segundos. Una p¨¦rdida demoledora si se une a la de ayer, que fue de dos minutos y medio.
Abandonos de Hamilton y Zubeldia
La etapa reina de los Pirineos ha contado con siete puertos puntuables, incluido el primer 'fuera de categor¨ªa' de este Tour de 2004. En los kil¨®metros iniciales se han fugado Chavanel (La Boulanghre) y Voigt (CSC), a los que se ha unido Rasmussen (Rabobank) poco antes de coronar la segunda cima del d¨ªa. Estos kil¨®metros iniciales han vivido el abandono de Haimar Zubeldia (Euskaltel), quinto en el Tour de 2003, Menchov (Illes Balears), uno de los corredores m¨¢s en forma de la primera fase de la temporada, y de Tyler Hamilton (Phonak), otro de los ciclistas que a priori se hab¨ªa postulado como candidato a arrebatarle el sexto Tour a Armstrong. Tambi¨¦n ha vuelto a tener problemas Iban Mayo (Euskaltel). En en el kil¨®metro 140 ya perd¨ªa casi cinco minutos con el grupo de los favoritos.
Ya en el final de la etapa, en los primeros kil¨®metros de la ascensi¨®n a Plateau de Beille, ha sido neutralizado Rasmussen, el ¨²nico de la fuga inicial que continuaba escapado. El US Postal, que en todo momento hab¨ªa sabido controlar la etapa, impuso un fuerte ritmo que enseguida fue descolgando corredores, entre ellos Ullrich (T-Mobile), que se qued¨® a las primeras de cambio.
El primer espa?ol de la etapa ha sido Mancebo (Illes Balears), que ha llegado en cuarta posici¨®n. En la general ocupa la quinta plaza, a casi cuatro minutos del franc¨¦s.
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