Heras gana en Pajares y arrebata el liderato a Menchov

El ciclista espa?ol Roberto Heras (Liberty Seguros) se ha impuesto esta tarde con una ¨¦pica demostraci¨®n en la 15? etapa de la Vuelta Espa?a con final en la estaci¨®n Valgrande-Pajares sobre 191 kil¨®metros, y le ha arrebatado el jersey oro al ruso Denis Menchov (Rabobank). Heras ha llegado a meta en solitario en un tiempo de 4h53.51, lo que le lleva a lo m¨¢s alto de la general y a salir de la etapa reina como gran aspirante a conseguir su cuarto triunfo final en la Vuelta ante el hundimiento de Menchov.

El equipo Liberty ha dado un duro golpe al l¨ªder de la general, cuando Heras ha atacado desde lejos aprovechando la peligrosa y complicada bajada del alto de la Colladiella, de primera categor¨ªa, donde el l¨ªder y Carlos Sastre (CSC) han dejado irse al bejarano. Heras ha logrado as¨ª un doblete haci¨¦ndose, de nuevo, con el jersey oro que le acerca a su cuarta Vuelta Espa?a, y con su d¨¦cima etapa en la Vuelta a Espa?a. Por detr¨¢s del bejarano han llegado el asturiano Samuel S¨¢nchez (Euskaltel Euskadi) y Javier Pascual Rodr¨ªguez (Comunidad Valenciana).

La relajaci¨®n de Menchov tras la etapa de Los Lagos, que super¨® sin problemas, y la sangre fr¨ªa que le caracteriza, demostrada en las anteriores jornadas, le han jugado en esta ocasi¨®n una mala pasada y el ruso ha errado en su estrategia en la etapa reina de la ronda espa?ola. A Menchov se le escapa as¨ª la Vuelta, a m¨¢s de cuatro minutos del nuevo l¨ªder, y seguido a 20 segundos en la general por un luchador Sastre que rueda muy bien en las cronos y puede disputarle la segunda plaza del podio. El resto de espa?oles tambi¨¦n han cedido tiempo con respecto a Heras, aunque Francisco Mancebo (Illes Balears) sigue cuarto a seis minutos y 45 segundos y Carlos Garc¨ªa Quesada (Comunidad Valenciana) avanza posiciones gracias a su gran etapa, que le deja a ocho minutos y dos segundo del l¨ªder.

Una etapa para la historia

La estrategia del equipo Liberty, a la vieja usanza, con avanzadilla de corredores y ataque desde lejos, pasar¨¢ a la historia de la Vuelta Espa?a y el ciclismo por su dureza y por la primac¨ªa que ha mostrado el bejarano en su terreno, la alta monta?a, aunque ha sufrido en las rampas finales del Puerto de Pajares con desniveles de hasta el 15%. La carrera empezaba de forma muy inquieta, a pesar de los cinco puertos de monta?a que los corredores ten¨ªan que afrontar, entre ellos, el de categor¨ªa especial de la estaci¨®n de Valgrande-Pajares, al final de la etapa. Los ciclistas tuvieron que lidiar con los numerosos ataques en las primeras subidas, con el fr¨ªo, la lluvia y la niebla que convirtieron las bajadas de los puertos en peligrosos descensos en los que se alcanzaron vertiginosas elocidades.

En la subida a la Colladiella, Menchov ha tenido que sufrir cuatro ataques de Heras, uno de Sastre y dos de Mancebo, el ruso se ha encontrado desprotegido, sin compa?eros y no ha intentado reducir los 10 segundos que le separaban del bejarano, lo que ha provocado que la distancia aumentara llegando a ser de un minuto y 50 segundos a 20 kil¨®metros de la meta. El error del ruso ha sido relajarse y dejar marchar al espa?ol que, ayudado por cuatro de sus compa?eros que andaban por delante, Joseba Beloki, Michele Scarponi, Giampaolo Carusso y Angel Vicioso, ha conseguido abrir un hueco durante los kil¨®metros llanos antes de la subida a Pajares. Menchov se ha agotado en este terreno y el desgaste le ha pasado factura en la subida al ¨²ltimo puerto de la jornada.

El grupo de cabeza de 25 corredores ha llegado compacto a la subida final, complicada por la lluvia, donde se ha visto a un Heras crecido e imponiendo un alto ritmo con la inestimable ayuda de su gregario Scarponi, quien ha brillado durante toda la etapa. Los nervios y el duro golpe moral que Heras le ha impuesto al jersey oro han provocado que el ruso se desfondara y fuera incapaz de seguir la rueda de Sastre, quien se ha marchado con Garc¨ªa Quesada intentado alejar a un Mancebo que ced¨ªa tiempo en la etapa reina. Heras se ha quedado s¨®lo en los ¨²ltimos cinco kil¨®metros atacando de nuevo, para hacerse tambi¨¦n con el triunfo de etapa, al asturiano Samuel S¨¢nchez y a Javier Pascual Rodr¨ªguez. Ma?ana los ciclistas tendr¨¢n descanso y la tercera y ¨²ltima semana de competici¨®n se iniciar¨¢ el martes con una etapa en terreno llano entre Le¨®n y Valladolid donde habr¨¢ que vigilar la formaci¨®n de abanicos en los 162.5 kil¨®metros de recorrido.