Nadie cede en el Oeste, con los Hornets de l¨ªderes

Los Hornets de Nueva Orleans siguen sin ceder terreno y manteniendo su f¨®rmula triunfal para afianzaron con la mejor marca de la Conferencia Este. Si los Hornets mantuvieron su condici¨®n de l¨ªderes, los Jazz de Utah y lo Spurs de San Antonio tambi¨¦n ampliaron sus rachas triunfales para seguir protagonistas dentro de la Conferencia Oeste y con opciones a luchar por el primer lugar.

Los Hornets consiguieron una victoria relativamente f¨¢cil por 114-106 ante los Pacers de Indiana, la cuarta consecutiva, despu¨¦s que el alero David West logr¨® doble-doble con 35 puntos y 16 rebotes. Los Pacers (29-42), terceros en la Divisi¨®n Central, vieron rota su racha de cuatro victorias consecutivas y siguen perdiendo terreno para ingresar al grupo de los ocho equipos que disputen la fase final del campeonato en la Conferencia Este. El juego perdido de Indiana se combin¨® con el informe de que el hasta ahora jefe ejecutivo y presidente del equipo, Donnie Walsh, dejar¨¢ su cargo para que sea Larry Bird el m¨¢ximo responsable, cuando finalice la temporada.

Los Jazz ampliaron a dos su racha triunfal para seguir ganando terreno dentro de los primeros ocho equipos de su grupo. El alero Carlos Boozer logr¨® doble-doble con 28 puntos y 13 rebotes para que los Jazz vencieran 128-106 a los Bobcats de Charlotte. Utah, que lleva balance de 47 victorias y 25 derrotas, se mantiene primero en la Divisi¨®n Noroeste, y la victoria le permite seguir en el cuarto lugar de la Conferencia Oeste, a 2,5 juegos de los l¨ªderes Hornets.

Mientras, los Spurs, campeones defensores, tambi¨¦n contin¨²an ganando y con el escolta argentino Manu Gin¨®bili, que fue nuevamente el l¨ªder, San Antonio anot¨® 28 puntos se impusieron 107-97 ante los Magic de Orlando. Los Spurs quedan a un juego de los l¨ªderes, los Hornets, y con la victoria pudieron empatar a los Rockets de Houston, que tuvieron jornada de descanso. Los Magic (46-27), l¨ªderes en la Divisi¨®n Sureste, sumaron dos derrotas seguidas, pero se mantienen en el tercer lugar de la Conferencia Este, con un boleto para la fase final.

A pesar de la ausencia del alero alem¨¢n Dirk Nowitzki, los Mavericks de Dallas consiguieron el triunfo por 103-90 ante los Clippers de Los Angeles. El alero Josh Howard aport¨® 32 puntos y dirigi¨® a los Mavericks a conseguir un registro de 45-26 al detener su racha perdedora de tres derrotas seguidas. Con la victoria Dallas permanece en el cuarto lugar de la Divisi¨®n Suroeste y se afianza con la s¨¦ptima mejor marca en la Conferencia Oeste. Para Dallas fue su primer partido desde que Nowitzki sufri¨® un esguince en la parte alta del tobillo y una torcedura moderada en la rodilla izquierda durante el partido contra los Spurs, el domingo. Tambi¨¦n dentro de la Oeste, los Trail Blazers de Portland tuvieron una costosa victoria que les dej¨® sin su escolta estrella Brandon Roy.

Los aleros Martell Webster y Travis Outlaw, con 23 y 20 puntos, respectivamente, encabezaron el ataque de los Trail Blazers que se impusieron 102-82 a los Wizards de Washington. Pero la victoria de los Trail Blazers les cost¨® la p¨¦rdida del escolta estrella Brandon Roy, que se lesion¨® la ingle derecha al concluir el primer cuarto. El equipo de Portland, d¨¦cimo de ese grupo, se qued¨® a seis juegos de los Warriors de Golden State, que ocupan el octavo lugar. Los Bulls de Chicago hacen lo propio para ganar terreno, y con el alero Drew Gooden logr¨® doble-doble con 31 puntos y 16 rebotes, vencieron 103-94 a los Hawks de Atlanta, en duelo de equipos de la Conferencia Este que buscan el octavo lugar. Chicago, und¨¦cimo de ese grupo, con 28 triunfos y 42 derrotas, quedaron a s¨®lo dos partidos de diferencia de los Hawks, octavos y ¨²ltimos de la Conferencia.