El infranqueable muro tulip¨¢n

Pocos daban una libra por aquel portero asemejado a Pinocho cuando sir Alex Ferguson le llam¨® para reforzar la porter¨ªa del Manchester United. Los tiempos de gloria, de gran gloria, parec¨ªan cosa del pasado. M¨¢s que futuro, el fichaje de Edwin Van der Sar (Voorhout, 1970) por los diablos rojos parec¨ªa un remiendo. Veterano, procedente de un club de media tabla como el Fulham que se le supon¨ªa como el equipo de su retiro y por el que se pag¨® una cifra irrisoria: 2 millones de libras. "Con 34 a?os Van der Sar no parece ser una soluci¨®n a largo plazo para los problemas que tiene el United desde la marcha de Schmeichel", vaticin¨® tras su fichaje el diario The Times.

Pero Ferguson acert¨®. Aquel tallo holand¨¦s (1,98 metros) no solo se asent¨® entre los palos de Old Trafford, sino que transmiti¨® la seguridad que toda defensa necesita cuando ve a su guardameta. Un dato lo corrobora: nadie encaj¨®, en la pasada Premier League, menos goles que ¨¦l. 22, por los 26 de Cech (Chelsea) o los 28 de Reina (Liverpool), en equipos te¨®ricamente m¨¢s defensivos que el United.

Una seguridad de la que ya disfrutaron en ?msterdam, Tur¨ªn y Londres. No hubo un equipo por el que pasara en el que no ganara algo. En el Ajax form¨® parte del equipo que levant¨® la Copa de Europa de 1995, trofeo que volvi¨® a ganar con el Manchester el a?o pasado. La actuaci¨®n del portero fue clave en la final, ganada por penaltis al Chelsea de Cech. Entre su juventud holandesa y su madurez brit¨¢nica queda su paso por otro de los grandes, el Juventus... aparte de un palmar¨¦s completado por seis ligas, tres copas de Holanda, dos Intertotos, una Intercontinental y un Mundialito de Clubes, entre otros.

Tras imponerse el Manchester, curioso gui?o del calendario, al Fulham (3-0) Van der Sar logr¨®, a sus 38 a?os, un record con el que todo portero sue?a. Ser imbatible. Lo ha sido en una gran liga europea durante 14 partidos, 1.305 minutos desde que Samir Nasri le batiese en la 12? jornada de la Premier. Algo que antes fueron otros compa?eros como Abel (1.275 minutos sin encajar un gol), el propio Cech (1.025 minutos), Vitor Ba¨ªa (1.191) o Rossi (929). Queda lejos el r¨¦cord mundial, que est¨¢ en los guantes del brasile?o de Vasco de Gama Mazarponi (1.816 minutos). Visto lo visto, ya no es descartable que Pinocho, el Gigante Verde, el Holand¨¦s Volador lo consiga.