Kobe abusa de Phoenix

Una imponente versi¨®n del p¨ªvot Andrew Bynum, con 26 puntos y 15 rebotes, fue clave en la victoria de los Lakers de Los ?ngeles frente a los Phoenix Suns (121-102), que naufragaron en su intento de hacer honor al t¨ªtulo de equipo m¨¢s ofensivo de la Liga. Kobe Bryant fue el m¨¢ximo anotador del duelo, con 29 puntos, en tanto que el ala-p¨ªvot reserva de los Suns, Jason Dudley, fue el mejor de los suyos, con 14 tantos y seis rebotes. Los Suns, que promediaban hasta hoy m¨¢s de 112 puntos por partido, llegaban al duelo con ocho victorias y una derrota, su mejor inicio de temporada en los ¨²ltimos 29 a?os, desde que inauguraran la campa?a de 1980-81 con 11-1 en su casillero.

Pero la ausencia por lesi¨®n de Robin L¨®pez dej¨® cojos a los Suns de inicio. Esto fue aprovechado al m¨¢ximo por los Lakers y por Bynum en particular, amo y se?or de la pintura, mientras que Bryant, en plenitud de facultades, desbordaba en cada jugada a Jason Richardson para lanzar a los suyos (24-13, m.9). El vistoso juego de los pupilos de Alvin Gentry se vio neutralizado por la exigente defensa angelina, de nuevo con Ron Artest y Lamar Odom -ocho puntos, 12 rebotes y siete asistencias- como m¨¢ximos exponentes.

A¨²n as¨ª, con la entrada en juego de los reservas de ambos equipos, Phoenix sali¨® ganando gracias a la determinaci¨®n del ala-p¨ªvot Jared Dudley, que rebaj¨® el d¨¦ficit a solo dos tantos (33-31, m.16). Sin embargo los Lakers se mantuvieron a flote, con sendos triples de Sasha Vujacic y Luke Walton que bajaron los humos a unos Suns que se fueron por detr¨¢s en el marcador al descanso (59-45). En ese marcador las 19 asistencias de los californianos -por cinco de su rival- tuvieron mucho que decir, al igual que el pobre porcentaje de tiro de los Suns (32,7 por ciento, con 2/12 de Amare Stoudemire).

La reacci¨®n de los de Phoenix en la segunda parte nunca lleg¨® a darse, ya que regresaron a la cancha con el pie cambiado y con el nivel de intensidad por los suelos. Poco tardaron los angelinos en sobrepasar la veintena de diferencia (80-55, m.31, tras un mate de espaldas de Bryant). La labor de Josh Powell desde el banquillo, as¨ª como la solidez de Bryant y Bynum, impidieron que Phoenix levantara cabeza, a pesar del trabajo en la direcci¨®n de Steve Nash y la sobria labor de Grant Hill, muy activo pero sin apoyo de sus compa?eros.

Con 92-71 al t¨¦rmino del tercer periodo, Gentry dio por perdido el encuentro y prefiri¨® que fueran los reservas quienes lucharan los ¨²ltimos minutos, en tanto que Bryant y Bynum siguieron en pista hasta que quedaban ocho minutos por disputar. Ah¨ª entr¨® en escena Shannon Brown. El partido estaba muerto, pero sus vertiginosos mates -en uno de ellos elev¨® su brazo derecho muy por encima del aro- hicieron vibrar al respetable del Staples Center. Y los Lakers siguen ganando sin el lesionado Pau Gasol, cuyo debut esta temporada se acerca m¨¢s cada d¨ªa.

LeBron deslumbra a O'Neal

Shaquille O'Neal sinti¨® la influencia y el poder de LeBron James en su regreso al American Airlines de Arena, donde los Cavaliers de Cleveland salieron airosos del envite ante los Heat de Miami (104-111). Con 34 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes, James fue el l¨ªder indiscutible del equipo, pero cay¨® en su duelo personal, de futuros agentes libres ante Dwyane Wade, que le gan¨® en registro encestador con 36 tantos, cinco asistencias y cuatro rebotes. La s¨¦ptima vez que Wade logr¨® anotar m¨¢s de 30 puntos ante los Cavs.

James, que no aport¨® mucho sobre la posibilidad de jugar con Wade la pr¨®xima temporada en caso de que el astro de los Cavaliers se declare agente libre, s¨ª admiti¨® que le har¨ªa una gran ilusi¨®n jugar con Michael Jordan, un sue?o que siempre tuvo desde ni?o. "En un mundo fant¨¢stico, hay muchos jugadores en la NBA con quienes uno quisiera saber c¨®mo ser¨ªa jugar en el mismo equipo", comenta James, que prosigue: "No s¨®lo yo, todos en la liga han imaginado jugar alg¨²n d¨ªa con alguien, incluso con gente que ya no est¨¢ en la NBA. Yo so?aba con Michael Jordan. Todos tuvimos ese sue?o".

Precisamente, Michael Jordan fue uno de los espectadores de lujo que acudieron a ver el partido. El legendario jugador de los Bulls estuvo sentado al lado del presidente de los Heat, Pat Riley, el mismo que lo motivaba como entrenador del equipo contrario a hacer todav¨ªa mejor las cosas para ganar con los de Chicago. En cuanto a Wade, James se?al¨® que su desempe?o hace que el Heat tenga probabilidades de dar pelea en la fase final. "Cuando uno tiene a un jugador que puede resolver el partido en el cuarto periodo, como sabe hacerlo Dwyane Wade, el equipo se vuelve un gran rival", admiti¨® James.

Seg¨²n Wade, James y ¨¦l hab¨ªan hablado de la posibilidad de ir al mismo equipo, pero la estrella de los Cavaliers reiter¨® que no iba a hablar m¨¢s del asunto de los agentes libres mientras no concluyese la temporada. Al margen de donde puedan estar el pr¨®ximo a?o, los seguidores de los Heat pudieron verlos juntos y confirmar que son las grandes estrellas de la NBA. El base Mo Williams acert¨® con cinco triples y aport¨® 25 puntos; J.J.Hickson, que jug¨® su tercer partido consecutivo como alero titular, logr¨® 18 tantos, su mejor marca como profesional, y O'Neal lleg¨® a los 14 abucheado por la grada de los Heat.

La victoria, tercera consecutiva, dej¨® a los Cavaliers con marca de 6-3 y como nuevos l¨ªderes de la Divisi¨®n Central, primera vez en lo que va de temporada, y adem¨¢s barrieron en su visita al estado de Florida despu¨¦s de haber ganado tambi¨¦n la pasada noche a los Magic de Orlando, en revancha de las Finales de la Conferencia Este. La buena noticia para los Heat (6-2), que rompieron racha de tres triunfos seguidos, fue la actuaci¨®n del alero Michael Beasley al aportar 24 puntos, su mejor marca de la temporada, con seis rebotes, que no contribuyeron a evitar la s¨¦ptima derrota ante los Cavaliers en los ¨²ltimos nueve partidos que han disputado.