24 a?os de espera rojiblanca

El Atl¨¦tico se cita con la historia. El cuadro del Manzanares buscar¨¢ este mi¨¦rcoles en Hamburgo su primera Liga Europa (20.45, Telecinco), t¨ªtulo que se le ha resistido a sus vitrinas durante toda su historia aunque con el nombre de Copa de la UEFA. El Fulham, ingl¨¦s, ¨²ltimo escollo para un equipo, el colchonero, que regresa a una final europea 24 a?os despu¨¦s de su ¨²ltima aparici¨®n, en la Recopa de 1986 frente al Dinamo de Kiev, de infausto recuerdo para los madrile?os (perdieron 0-3). En su quinta final continental, busca redimirse con su pasado.

Hist¨®ricamente, el sentimiento atl¨¦tico siempre ha quedado bien reflejado en Europa. Sufrimiento, alegr¨ªa, desolaci¨®n y nervios, muchos nervios. Su primera aparici¨®n en una final continental fragu¨® parte de su leyenda de pupas. Expiraba la temporada 61/62 cuando los madrile?os llegan a Glasgow (Escocia), ciudad en la que se enfrentan al Fiorentina, italiano, para conquistar su primer cetro continental: la Recopa. A los diez minutos del comienzo, un gran pase en profundidad de Mendo?a lo aprovecha Peir¨® para inaugurar el marcador al batir por bajo al meta transalpino. Diecis¨¦is minutos les durar¨ªa la alegr¨ªa, momento en el que Mendo?a, h¨¦roe y villano, pierde el esf¨¦rico ante el delantero Milani, y ¨¦ste realiza un centro que Hamrin env¨ªa al fondo de la porter¨ªa atl¨¦tica.

Con el 1-1, incluso tras media hora de pr¨®rroga, se juega un partido de desempate el 5 de septiembre en Stuttgart (Alemania). All¨ª, un Atl¨¦tico implacable vence por 3-0 . Primer t¨ªtulo europeo (y ¨²nico hasta la fecha). Pero al a?o siguiente, en R¨®tterdam, y otra vez en la final de la Recopa, el Tottenham le endosa una manita (1-5) con un triplete de Greaves que fulmina las esperanzas rojiblancas.

Once a?os tardaron los colchoneros en regresar a una final continental, pero lo hicieron a lo grande. El 15 de mayo de 1974, el Atl¨¦tico mide sus fuerzas en la final de la Copa de Europa ante el Bayern de M¨²nich en el estadio de Heysel (Bruselas). El encuentro acaba con empate sin goles, pero una vez en la pr¨®rroga, Luis Aragon¨¦s adelanta a los madrile?os con un chut de falta directa. El destino, sin embargo, es dispar con este equipo, y cuando los madrile?os palpaban el aroma del ¨¦xito, Schwarzenbeck asesta una pu?alada con un lejano tiro que Reina no acierta a atajar. Era necesario otro partido para desempatar, dos d¨ªas despu¨¦s, y en ¨¦l, s¨®lo hay un ¨²nico equipo: el Bayern (0-4), con los bigoleadores Hoeness y M¨¹ller a la cabeza. Parad¨®jicamente, esta derrota le da acceso a disputar la Intercontinental ante la negativa de los alemanes. Y el Atl¨¦tico no perdon¨® ante el Independiente de Avellaneda (1-0 en Argentina y 2-0 en la vuelta en Madrid).

Tras un nuevo ciclo de sequ¨ªa europeo, el Atl¨¦tico afronta una nueva rev¨¢lida en 1986 ante el Dinamo de Kiev ucranio en la final de la Recopa, un torneo donde ya conoce tanto las mieles del triunfo como la amargura de la derrota. 10 d¨ªas de preparaci¨®n exhaustiva se vienen abajo cuando Zavarov cabecea un rechace del cancerbero rojiblanco Fillol al fondo de la red a los cinco minutos. La afici¨®n colchonera desplazada al Estadio Gerland de Lyon (Francia) enmudece y asiste at¨®nita al desplome del cuadro entrenado por Luis Aragon¨¦s , que encaja dos goles m¨¢s en apenas un minuto en la recta final del choque (0-3).

Ahora, 24 a?os despu¨¦s de aquella derrota y tras caer a las primeras de cambio en la Champions, el Atleti se encuentra con la oportunidad de enderezar su rumbo europeo y apuntarse su segundo t¨ªtulo continental. Dos triunfos, cinco empates y una derrota ante Galatasaray, Sporting de Lisboa, Valencia y Liverpool, su bagaje para la final de Hamburgo. Es el turno del Fulham. Por si acaso, Neptuno, siempre paciente, se engalana.

"Vamos a so?ar m¨¢s fuerte"