El centrocampista total

"Simplemente, quiero deciros que ya no estoy lesionado y que, si voy convocado, estar¨¦ en forma para enfrentarme al Barcelona", escribi¨® el domingo Jack Wilshere en su cuenta de Twitter. Ayer se entren¨® en el Camp Nou, donde hoy jugar¨¢ contra el Bar?a. Del partido de ida se llev¨® la victoria y las camisetas de Messi y Xavi. "Le daba verg¨¹enza entrar en el vestuario del Bar?a a pedir a Leo su camiseta", explic¨® despu¨¦s Cesc F¨¤bregas; "le dije: '?Has sido el mejor del partido. Puedes entrar solo!", desvel¨® el volante, su capit¨¢n en el Arsenal, un club al que Wilshere lleg¨® con nueve a?os, el 1 de octubre de 2002, por pura cuesti¨®n geogr¨¢fica.

A los clubes ingleses solo se les permite fichar futbolistas menores de 17 a?os que vivan en un radio de 30 kil¨®metros respecto a su sede social. Por eso, cuando un ¨¢rbitro de categor¨ªas escolares adscrito al servicio de espionaje de Ars¨¨ne Wenger alert¨® de su talento, el Arsenal pudo contratarlo: Wilshere y su familia viv¨ªan en Stevenage, el pueblo donde naci¨® hace 19 a?os, el 1 de enero de 1992, a pocos kil¨®metros del cuartel general de los gunners en Saint Albans, en Hertfordshire. Lo cierto es que entr¨® en la casa del Arsenal con el gesto torcido: era hincha del West Ham y admirador de Di Canio.

La carrera del n¨²mero 19 del Arsenal ha sido tan r¨¢pida como su juego. Con cinco a?os, compet¨ªa con ni?os de ocho; a los 14 debut¨® en la selecci¨®n inglesa sub 16 y el 30 de septiembre de 2008, sustituyendo a Van Persie en el minuto 84, a la edad de 16 a?os y 256 d¨ªas, se convirti¨® en el futbolista m¨¢s joven en debutar en la Liga con el Arsenal. Diez d¨ªas m¨¢s tarde anot¨® su primer gol con su camiseta en una c¨®moda victoria por 6-0 contra el Sheffield United en la Copa de la Liga.

"Vi¨¦ndole, te olvidas de su edad. Es un futbolista maduro y competitivo", asegur¨® Wenger hace dos a?os, cuando ya le comparaban con Lampard por su fortaleza y con Cesc por su calidad. "Me recuerda a Rooney cuando empez¨®. Tiene su determinaci¨®n y una actitud positiva para mejorar", dice Stuart Pearce, el seleccionador ingl¨¦s sub 21, que ya le ha visto volar de su equipo de promesas: Fabio Capello le hizo debutar con la absoluta en el triunfo por 2-1 sobre Hungr¨ªa, el 11 de agosto de 2010, generando un debate sobre su posici¨®n. El t¨¦cnico italiano quiere que juegue de pivote, la mayor¨ªa de los analistas apuesta por ¨¦l como volante y Wenger cree que ser¨¢ "el centrocampista total y har¨¢ el papel que ten¨ªa Bergkamp". "Est¨¢ destinado a grandes cosas. Es un futbolista total", coincide Owen Coyle, que fue su entrenador la pasada temporada en el Bolton, en el que jug¨® como cedido.

"Puede jugar en la banda, en el centro del campo y como segundo delantero. Todo lo que hace destila clase. Es fuerte. Puede cubrir a un jugador, dar el ¨²ltimo pase, marcar goles... Lo mezcla todo. Mentalmente, tambi¨¦n es muy fuerte y muy competitivo", concluye Coyle. "Es diferente a la mayor¨ªa de los j¨®venes ingleses. Es muy t¨¦cnico", explica Brady, jefe de las categor¨ªas inferiores del Arsenal.

Wilshere es un futbolista r¨¢pido -"no soy Walcott, pero en 10 metros le planto cara", bromea-, potente y trabajador. Dispone de buena visi¨®n t¨¢ctica y tiene buena llegada, aunque se impone mejorar ese aspecto. "Debo meter m¨¢s goles", reconoce el jugador, que tan solo lleva marcados tres en 52 encuentros.

Mientras escucha a Michael Jackson, Wilshere se fija en F¨¤bregas. "La gente habla de Cesc y as¨ª es como yo quiero ser. Es un jugador del que debo aprender mucho. Siempre da con el espacio. Es f¨¢cil encontrarle. Me ayuda durante los partidos. Siempre est¨¢ hablando. Adem¨¢s de buen jugador, es un gran l¨ªder. Ojal¨¢ pueda ser tan bueno como ¨¦l en el futuro pr¨®ximo. Ser¨ªa bonito", dice. "Me entreno con Jack cada d¨ªa y tiene un talento especial. Si hay unos cuantos jugadores como ¨¦l por el mundo, el f¨²tbol pinta muy muy bien", asegur¨® ayer, a su vez, el propio Cesc.

"Ha sido la gran sorpresa de la temporada. Yo no le conoc¨ªa hasta este a?o", reconoci¨® Pep Guardiola, que descart¨® plantearse un hipot¨¦tico fichaje ?"en el filial tenemos jugadores de su perfil", dijo?, pero admiti¨® que la irrupci¨®n de un jugador de su talento "es una gran noticia para el Arsenal y para la selecci¨®n inglesa".

"No jugaremos buscando el empate", avis¨® el centrocampista ingl¨¦s, que vaticin¨® "un partido abierto". "Si marcamos, tendr¨¢n que venir a por nosotros", avis¨® antes de admitir: "Hemos viajado con confianza. Si ya ganamos en el Emirates, podemos pasar la eliminatoria. Pero somos realistas y sabemos que tendremos que defendernos bien y morder en la contra".

Wilshere, la gran promesa del f¨²tbol ingl¨¦s, parece llamado a marcar una ¨¦poca. As¨ª lo cree tambi¨¦n Xavi. "Le digo una cosa: es muy bueno y va a ser muy grande, pero muy grande. Se lo digo yo", afirma el centrocampista azulgrana.