Vinokourov se retira

Alexandre Vinokourov (Petropavlovsk, Kazajst¨¢n; 1973) volv¨ªa este a?o a ser el jefe de filas del Astana en el Tour. Lleg¨® al paso de Gois con ganas de hacerse notar. Aunque no contaba con ganar, quer¨ªa por lo menos llevarse una etapa y concluir entre los 10 primeros de la general. Con esa hoja de ruta, atac¨® en la subida a Super-Besse, en la jornada ocho, aunque sin ¨¦xito. Al final de la etapa, dijo: "No importa, volver¨¦ a intentarlo". Pero la mala suerte no se lo permiti¨® y al d¨ªa siguiente, en un descenso terror¨ªfico del Pas de Peyrol, se vio involucrado en una ca¨ªda multitudinaria y tuvo que decir adi¨®s al Tour y a su carrera.

Vino, como se le conoce en el pelot¨®n, ha vivido una monta?a rusa en los ¨²ltimos a?os de su carrera, iniciada en 1999. Todo comenz¨® en 2006, cuando reci¨¦n llegado al Liberty de Manolo S¨¢inz, la Operaci¨®n Puerto estuvo a punto de hacer desaparecer el equipo. Vinokourov fue uno de los art¨ªfices de que el gobierno kazajo se involucrara en el proyecto y pusiera el dinero suficiente para salvar a la escuadra que desde entonces se llamar¨ªa Astana, como la capital de la antigua rep¨²blica sovi¨¦tica, y el ser¨ªa el l¨ªder. Al a?o siguiente, el Tour le expuls¨®, acusado de haber practicado una autotransfusi¨®n. En el an¨¢lisis antidoping posterior a su victoria en la cuarta etapa encontraron dos tipos distintos de sangre.

Pese a que tras ser sancionado con un a?o de suspensi¨®n anunci¨® su retirada, volvi¨® en 2009, levantando las suspicacias de la Uni¨®n Ciclista Internacional y del nuevo director de su equipo, Johan Bruyneel. En el primer caso intervino el Tribunal de Arbitraje Deportivo, que dio luz verde a su vuelta. En el segundo, medi¨® el presidente de Kazajst¨¢n, que, como m¨¢ximo accionista del Astana, convenci¨® a Bruyneel para que le aceptara en la disciplina del equipo. Vinokourov volvi¨® con la voluntad de trabajar para Alberto Contador, al que convenci¨® para que no dejara el Astana tras las fricciones entre el de Pinto y Lance Armstrong en el Tour de 2009.

Todo ello no ha evitado que Vinokourov haya atesorado un palmar¨¦s envidiable. En su vitrina destacan: las cl¨¢sicas Amstel-Gold Race (2003) y Lieja-Baston-Lieja (2010 y 2005), una Dauphine-Liber¨¦ (1999), dos Par¨ªs-Niza (2003 y 2002), una Vuelta a Suiza, una medalla de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos de S¨ªdney (2000) y dos bronces en los Mundiales de contrarreloj de 2004 y 2006. Pero, adem¨¢s, ha brillado en las grandes vueltas, sobre todo, en Francia -tercero en 2003; quinto en 2005- y Espa?a, que gan¨® en 2006.

El anuncio de su retirada no es una sorpresa ya que hab¨ªa dicho que no seguir¨ªa el a?o que viene. La cabeza rota del f¨¦mur derecho y las lesiones en la cadera, resultado de su ca¨ªda en Pas de Peyrol, solo han adelantado la decisi¨®n. "Ahora montar¨¦ en bici como aficionado, para mantener la forma", aclara.