Duro para el Atl¨¦tico, m¨¢s f¨¢cil para Athletic y Valencia

Ajax, Oporto, Udinese y Lazio eran los rivales m¨¢s fuertes con los que se pod¨ªan encontrar Valencia, Atl¨¦tico y Athletic en los dieciseisavos de final de la Liga Europa y los de Manzano fueron los que peor suerte corrieron en el sorteo: se medir¨¢n al Lazio, primero en el Ol¨ªmpico y despu¨¦s en el Calder¨®n. M¨¢s fortuna tuvieron el Valencia, que jugar¨¢ ante el Stoke City, ingl¨¦s, y el Athletic, que se enfrentar¨¢ al Lokomotiv de Mosc¨², ruso. Los tres equipos espa?oles parten con la te¨®rica ventaja de jugar los partidos de ida, el 16 de febrero, en el campo rival y la vuelta, el 23 del mismo mes, en casa.

El Atl¨¦tico deber¨¢ superar al Lazio, un rival que ya elimin¨® a los rojiblancos de la competici¨®n en semifinales hace poco m¨¢s de una d¨¦cada. El equipo dirigido por Edoardo Reja es actualmente cuarto en la Serie A, a solo dos puntos del Udinese, l¨ªder. Tiene en el alem¨¢n Klose a su hombre m¨¢s peligroso, despu¨¦s de que el ariete haya recuperado el gol: ha marcado ocho tantos en la Liga, lo que le convierte en el cuarto m¨¢ximo goleador de la competici¨®n. El camino del Atl¨¦tico se suavizar¨ªa en octavos, en los que se encontrar¨ªa con el Braga, portugu¨¦s, o con el Besiktas, turco.

El Valencia, por su parte, regresar¨¢ a Inglaterra despu¨¦s de que su derrota frente al Chelsea (3-0) le apeara de la Champions y le obligase a conformarse con la Liga Europa. El Stoke, entrenado por Tony Pulis, es octavo en la Premier y tiene en el gigante ariete Peter Crouch -mide 1,98- su referencia. Esta campa?a, sin embargo, no est¨¢ demasiado acertado de cara al gol: lleva tres tantos en la Liga, superado por su compa?ero Jon Walters. En octavos, el Valencia se medir¨ªa al ganador del Trabzonspor-PSV.

El que m¨¢s f¨¢cil lo tiene, a priori, es el Athletic, que se medir¨¢ al Lokomotiv de Mosc¨², en el que milita el espa?ol Zapater, exfutbolista del Zaragoza. Su referencia en la Liga Europa est¨¢ siendo Sychev, que con seis dianas es el segundo m¨¢ximo goleador de la competici¨®n. El Athletic, sin embargo, encontrar¨¢ un buen obst¨¢culo si se mete en octavos: jugar¨¢ frente al Manchester United o el Ajax.

Los grandes rivales a evitar en el sorteo eran, precisamente, los dos equipos de Manchester, el City y el United, que, a pesar de encabezar la Liga Inglesa, quedaron apeados sorprendentemente de la Champions. Ni el Oporto, que se medir¨¢ a los citizens, ni el Ajax, que jugar¨¢ frente a los diablos rojos, pudieron esquivarlos y tendr¨¢n que superarles si quieren estar en la final que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo nueve de mayo en el Estadio Nacional de Bucarest. Oporto y City protagonizar¨¢n, por tanto, uno de los partidos m¨¢s atractivos de los dieciseisavos, propio de una competici¨®n superior como la Champions. Ambos equipos quedaron apeados, precisamente, de esa competici¨®n en la fase de grupos. Los ingleses son l¨ªderes de su Liga, en la que solo han perdido un partido hasta ahora, mientras que el Oporto, actual campe¨®n de la Liga Europa, lidera el campeonato portugu¨¦s, en el que a¨²n no ha perdido ning¨²n partido. Su juego, sin embargo, no es tan brillante como el del a?o pasado, con Villas-Boas en el banquillo y Falcao en punta. El United, por su parte, protagonizar¨¢ otro de los grandes duelos de dieciseisavos, frente al Ajax, otro equipo apeado de la Champions tras perder frente al Madrid y golear el Lyon al Dinamo de Zagreb en un pol¨¦mico partido.