"Al principio nadie me quer¨ªa"

De ser elegido en el 48? puesto del draft por los Lakers de Los ?ngeles, de recibir una sudadera de entrenamiento como toda muestra de confianza, de ser ofrecido como moneda de cambio en el fichaje de su hermano Pau por la franquicia californiana, Marc Gasol ha pasado a ser el objetivo de los focos estelares de la NBA. Tres a?os y medio han sido suficientes para que el segundo de los Gasol se haya hecho merecedor del reconocimiento un¨¢nime entre los entrenadores, los jugadores, los periodistas y los aficionados.

No hay quien no avale o quien discuta su inclusi¨®n en el All Star, el pr¨®ximo 26 de febrero en Orlando, en el que esta vez no estar¨¢ Pau, el ¨²nico espa?ol que hasta ahora hab¨ªa sido distinguido con ese honor y, adem¨¢s, en cuatro ocasiones. En algunos medios especializados incluso se reivindic¨® su presencia en el equipo titular de la Conferencia Oeste argumentando que en muchos aspectos sus m¨¦ritos superan a los de Andrew Bynum, aunque los titulares son votados por los aficionados.

"Al principio, nadie me quer¨ªa", ironiz¨®, sonriendo, Marc cuando la prensa de Memphis le pregunt¨® respecto a su elecci¨®n para el All Star. Recordaba el ofrecimiento de los Lakers para participar en los entrenamientos en 2007: "Nunca me hablaron sobre venir aqu¨ª y formar parte del equipo". Todo lo contrario que los Grizzlies de Memphis, que insistieron en hacerse con los derechos sobre ¨¦l y lo lograron cuando traspasaron a Pau a los Lakers, en febrero de 2008. Entonces, muchos entendieron que se trat¨® de un traspaso incomprensible porque los Grizzlies recibieron a cambio de una figura como Pau a Kwame Brown, un fiasco como primera ronda del draft de 2000, un jugador de segunda fila como Javaris Critenton y los derechos sobre Marc, entonces en el Akasvayu Girona. Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs de San Antonio, lleg¨® a decir que esa operaci¨®n debi¨® haber sido vetada por la NBA.

Tres a?os y medio despu¨¦s, todo ha cambiado. No por no haber triunfado Pau en los Lakers, ya que lo ha hecho con tres finales y dos anillos y contin¨²a haci¨¦ndolo como en el ¨²ltimo partido ante los Celtics, en el que fue fundamental en la victoria (86-87) en la pr¨®rroga, sino porque se ha superado hasta consolidarse como un pilar de los Grizzlies y uno de los mejores jugadores de la NBA. "Est¨¢ jugando realmente muy bien", afirma su entrenador, Lionel Hollins; "ha mejorado en todos sus n¨²meros y se merece estar en el All Star". Por supuesto, uno de los primeros en felicitarle fue Pau: "Muchas felicidades a mi hermano Marc por ser elegido all star esta temporada. No podr¨ªa estar m¨¢s orgulloso de ¨¦l", tuite¨® el 16 de los Lakers.

La elecci¨®n de Marc estaba cantada, aunque deb¨ªa ser refrendada por los entrenadores, que son los que eligen a los siete reservas de cada una de las conferencias. En la pasada temporada fue clave en la estupenda actuaci¨®n de Memphis, que se meti¨® en los playoffs por el t¨ªtulo y por primera vez logr¨® superar una ronda de ellos al eliminar a San Antonio.

En el curso actual, sin Zach Randolph, lesionado, los Grizzlies mantienen el tipo y en buena medida gracias al espl¨¦ndido rendimiento de Marc, que ha mejorado en pr¨¢cticamente todos los apartados estad¨ªsticos con unos promedios de 15 puntos, 10,2 rebotes, 2,7 asistencias y 2,2 tapones por partido.

Marc renov¨® el pasado verano su contrato con Memphis y percibir¨¢ 44 millones de euros durante cuatro a?os.