¡°Una gran p¨¦rdida an¨ªmica¡±

M¨¢s all¨¢ de su valor futbol¨ªstico, la ausencia de Puyol en la Eurocopa ¡ªpor una lesi¨®n en la rodilla derecha de la que ser¨¢ operado el s¨¢bado y que le tendr¨¢ seis semanas de baja¡ª tiene un fuerte componente emocional. Admirado por sus compa?eros, por los t¨¦cnicos e incluso por los rivales, el defensa central del Barcelona deja un vac¨ªo en el estado an¨ªmico de la selecci¨®n espa?ola. Su liderazgo, sobre todo en los malos momentos, es muy dif¨ªcil de suplir. Cuando algo se tuerce, como en aquella primera derrota en el victorioso Mundial de Sud¨¢frica 2010 ante Suiza, la primera voz de est¨ªmulo sale de ¨¦l. Otro ejemplo: si los jugadores ped¨ªan al seleccionador, Vicente del Bosque, una tarde libre y este se negaba a conced¨¦rsela, siempre encontraba el lado positivo a la negativa: ¡°No pasa nada. Vamos a estar aqu¨ª todos juntos¡±.

Carles Puyol (Pobla de Segur, Lleida; 1978) debut¨® en La Roja el 15 de noviembre de 2000, con Jos¨¦ Antonio Camacho en el banquillo, ante Holanda. Lleva 12 a?os, 99 partidos y tres goles a pesar de haber estado a punto de dejarlo, exhausto y sin energ¨ªas, tras la ¨²ltima Copa del Mundo. Le disuadieron de hacerlo tanto Del Bosque como el entonces director deportivo, Fernando Hierro. Le devolvieron el entusiasmo y las ganas de afrontar cada partido y cada entrenamiento como siempre, como si fuera el ¨²ltimo.

¡°Mira d¨®nde est¨¢ Puyi¡±, sonre¨ªa desde el banquillo el t¨¦cnico del Barcelona, Pep Guardiola, en el ¨²ltimo duelo de la Liga, ante el Espanyol, observando a su defensa atacando ferozmente la meta de Cristian ?lvarez. Puyol ha ca¨ªdo lesionado justamente cuando estaba m¨¢s fino en una campa?a iniciada en el Bar?a con muchos problemas f¨ªsicos, pero acabada con 44 encuentros jugados por tan solo 27 en el curso anterior.

Cinco de los ocho goles de Espa?a en Sud¨¢frica los marc¨® Villa, dos Iniesta y uno Puyol. A un mes de la Eurocopa, Del Bosque ya sabe que no podr¨¢ contar con su central m¨¢s experimentado y dif¨ªcilmente con el mejor goleador, recuper¨¢ndose desde diciembre de una rotura de tibia. ¡°Nos hemos quedado helados: Puyol es importante por su arrojo, por su fuerza y porque es el capit¨¢n¡±, dijo Toni Grande, el ayudante de Del Bosque.

El seleccionador considera a Sergio Ramos, por velocidad y potencia, lo m¨¢s parecido a Puyol en la posici¨®n de central. Eso supondr¨ªa una vacante en el lateral derecho. Otra opci¨®n ser¨ªa retrasar junto a Piqu¨¦ a Javi Mart¨ªnez, tras su magn¨ªfica temporada como zaguero en el Athletic, y mantener a Ramos en la derecha. Albiol, de rebote, recobra protagonismo tras su gris ejercicio en el Madrid. Del Bosque dar¨¢ tres listas: una, el 15 de mayo; otra, el 21, despu¨¦s de la final de la Champions, y la tercera y definitiva, el 27, tras la final de la Copa del Rey.

En el primer entrenamiento despu¨¦s de una derrota, ese que cuesta tanto, Puyi sal¨ªa corriendo como una flecha y... a ver qui¨¦n no le segu¨ªa. ¡°Se echar¨¢ mucho de menos en el d¨ªa a d¨ªa¡±, explica Jos¨¦ Manuel Otxotorena, preparador de porteros de la selecci¨®n; ¡°sigue contagiando ese esp¨ªritu y esos valores tan necesarios para las generaciones j¨®venes. Es un l¨ªder, pero no porque lo fuerce, sino por su forma de actuar a diario. Por su dedicaci¨®n, su esfuerzo y sus ganas de aprender, se ha ganado el respeto de todos. Ser¨¢ una gran p¨¦rdida an¨ªmica¡±.

Ramos es quien m¨¢s se parece al central barcelonista, seg¨²n Del Bosque

¡°A Puyol¡±, dice Negredo, delantero del Sevilla y de la selecci¨®n, ¡°le define su reciente intervenci¨®n en Vallecas para cortar el baile de Alves y Thiago con un marcador a favor abultado. No admite tonter¨ªas y eso ayuda mucho en el campo porque sabes que es uno de los que tiran del carro, porque manda y marca el camino¡±. ¡°Su constancia durante el partido emociona a cualquier jugador que le vea. Tambi¨¦n, el nivel durante tantos a?os¡±, abunda su compa?ero azulgrana Thiago. ¡°Aporta calidad, experiencia, colocaci¨®n y rapidez¡±, concluye Negredo.

El respeto es total, incluso entre sus m¨¢s enconados adversarios. El 8 de julio de 2011, en Johanesburgo, el m¨ªtico Franz Beckenbauer se paseaba nervioso por las galer¨ªas de la plaza Nelson Mandela. Requerido por la eliminaci¨®n de Alemania el d¨ªa anterior a pies de Espa?a, se par¨® un momento y se vio un cierto brillo en sus ojos al hablar de Puyol, el central que hab¨ªa dado a La Roja el pase a la final, contra Holanda, con un remate de cabeza espectacular. ¡°Me impresion¨® la segunda parte de Espa?a ante nosotros. No nos dej¨® tocar la pelota¡±, declar¨® El Kaiser, sorprendentemente emocionado al evocar el gol de Puyol: ¡°?Qu¨¦ golazo! ?Qu¨¦ fuerza! Puyol estaba lleno de energ¨ªa¡±.