El debutante es el l¨ªder

Algo atascado en la competici¨®n dom¨¦stica, donde el M¨¢laga acusa el cansancio de una temporada fren¨¦tica consagrado a una pelea en tres frentes, el equipo andaluz sigue alargando su sue?o en Europa, donde se mantiene invicto, acumula objetivo tras objetivo y ya es matem¨¢ticamente primero de su grupo despu¨¦s de lograr un empate en casa del Zenit. Tiene m¨¦rito el M¨¢laga, que cuaj¨® un primer tiempo excelente, en que hizo dos goles como dos soles, se comport¨® como un equipo s¨®lido la mayor¨ªa del partido y encontr¨® en su meta Caballero la ¨²ltima muralla ante el ataque desesperado del Zenit. La millonaria inversi¨®n rusa no ha cuajado en la m¨¢xima competici¨®n continental. No se cansa de hacer historia el equipo andaluz, cuyos n¨²meros en Europa hablan a las claras de la calidad y el compromiso de su plantilla, as¨ª como del buen hacer de su entrenador, Manuel Pellegrini. El M¨¢laga, debutante en la Liga de Campeones, pasa a los octavos como l¨ªder de su grupo a falta de una jornada. Y con un equipo esta vez repleto de suplentes.

El idilio del M¨¢laga con la Liga de Campeones sigue jornada tras jornada. El cuadro andaluz se present¨® ante el Zenit con un once plagado de no habituales, consciente Pellegrini de la necesidad de dar descanso a jugadores importantes de su corta plantilla, caso de Joaqu¨ªn, Saviola, Isco y Weligton. Elementos necesitados de aire que no fueron necesarios, salvo el central, en el duelo ante el millonario equipo ruso. El motivo, la gran trayectoria del equipo en la competici¨®n europea, que le permiti¨® al chileno rotar y dar entrada a peones como Seba, Santa Cruz, Buonanotte, Duda y Onyewu, hasta el momento reservas que, sin embargo, demostraron en Rusia su hambre y sus ganas por hacerle ver a Pellegrini que son v¨¢lidos para las altas empresas que el equipo andaluz tiene por delante.

Con seguridad, otra de las m¨²ltiples virtudes del t¨¦cnico chileno es la de mantener intacta la competitividad de todos los jugadores de ese grupo al que ha hecho resistente a pesar de los impagos y los problemas institucionales.

Solo as¨ª puede entenderse la fastuosa puesta en escena del M¨¢laga. Enchufado y pujante, dibuj¨® un contragolpe de ensue?o para desbaratar, de un plumazo, el d¨¦bil sistema defensivo del Zenit, un flan atr¨¢s, un equipo confeccionado a base de millones de euros pero sin alma, lo que dice poco de la labor de un entrenador tan alabado como Spalletti. Un pase al hueco al r¨¢pido Seba acab¨® en un centro preciso al ¨¢rea, donde Buonanotte la enchuf¨® con eficiencia. Solo dos minutos m¨¢s tarde, a los nueve, Santa Cruz le rob¨® el bal¨®n al meta Malafeev para dar el pase de gol a Seba.

El cero a dos, contundente, golpe¨® en las entra?as al Zenit, ansioso, precipitado, con Hulk queriendo resolver el partido por su cuenta, lo que provoc¨® incluso que fuera silbado por su p¨²blico. Manej¨® sin problemas el M¨¢laga la primera parte, equilibrado por Toulalan y asentado en la inteligencia t¨¢ctica de Santa Cruz, siempre bien colocado para ayudar al compa?ero. Tan controlado ten¨ªa el partido el M¨¢laga que se permiti¨® el lujo de que Demichelis viera la amarilla que le permitir¨¢ descansar en el ¨²ltimo partido de la fase de grupos, ante el Anderlecht en La Rosaleda, pues ya apabull¨® a los belgas en Bruselas.

Enchufado y pujante, el equipo de Pellegrini desbarat¨® al Zenit en un inicio fulgurante

Sufri¨® el M¨¢laga al inicio de la segunda mitad, cuando el Zenit, impulsado por el recuperado Danny, recort¨® distancias y a punto estuvo de empatar por mediaci¨®n de Kerzhakov. Minutos de confusi¨®n y l¨®gica reactivaci¨®n del Zenit, de buenos movimientos del centro del campo en adelante, pero sin pasi¨®n hacia su porter¨ªa. La tempestad no se llev¨® por delante al M¨¢laga, pues no est¨¢ el Zenit para grandes empresas. De repente, un numeroso grupo de peque?os jugadores, como Seba, Buonanotte o Juanmi, volvieron a dominar el bal¨®n, escoltados por el soberbio trabajo de Camacho y Toulalan.

Con lo que no cont¨® el M¨¢laga fue con el ataque alocado del Zenit en el ¨²ltimo suspiro, lo que descontrol¨® el partido, hasta convertirlo en un ida y vuelta en el que lo mismo empat¨® Fayzulin que Santa Cruz, Buonanotte o Juanmi gozaron de claras opciones para lograr el tanto del triunfo. No hizo falta, el empate justific¨® de sobra el excelente despliegue de este M¨¢laga que puede ahora centrarse en la Liga, donde sus ¨²ltimos resultados no son tan brillantes como en Europa.

Pellegrini: ¡°Varios jugadores me han demostrado que puedo contar con ellos¡±

Manuel Pellegrini volvi¨® a salirse con la suya. El entrenador del M¨¢laga logr¨® que su equipo consiguiera el punto que le hace ser l¨ªder de grupo de forma matem¨¢tica, y, adem¨¢s, lo conquist¨® d¨¢ndole descanso a jugadores como Joaqu¨ªn, Isco y Saviola. ¡°Ha sido una suerte lograr el punto que nos faltaba para rematar una fase de grupos fant¨¢stica. Tiene m¨¦rito porque lo hemos conseguido ante un gran rival como es el Zenit, que tiene a jugadores de una enorme calidad¡±, aclar¨® el chileno, quien destac¨® el papel de sus secundarios. ¡°Valoramos mucho este empate porque varios jugadores han sabido aprovechar perfectamente la oportunidad que se les ha dado. Me han demostrado que puedo contar con ellos mientras que otros compa?eros han podido descansar¡±, a?adi¨®.

El t¨¦cnico tambi¨¦n alab¨® el gran primer tiempo de su equipo. ¡°Hab¨ªamos planteado el partido con la intenci¨®n de apretar al Zenit en su campo, puesto que sab¨ªamos que tiene problemas para sacar el bal¨®n desde su defensa. Nos ha salido bien, hemos logrado dos goles muy buenos y muchas opciones de hacer un tercero que nos hubiera dado la victoria. Tengo mis dudas en el empate de ellos por la posici¨®n de Danny, pero doy por bueno el empate¡±, rese?¨®.

Tras la gran actuaci¨®n del equipo andaluz en la Liga de Campeones, toca ahora centrarse en la Liga, donde el M¨¢laga acumula cuatro partidos sin conocer la victoria (dos empates y dos derrotas). ¡°En la Liga estamos en una situaci¨®n expectante, a un punto de la Liga de Campeones, pero es cierto que hemos tenido dos derrotas en casa con las que no cont¨¢bamos. Ahora queremos dar un apret¨®n hasta diciembre para marcharnos de vacaciones con un buen n¨²mero de puntos¡±, argument¨® Pellegrini, cuyo equipo se enfrenta el pr¨®ximo s¨¢bado al Valencia.