Popovich y los Spurs se salen con la suya

El desenlace del embrollo que se vive durante los ¨²ltimos d¨ªas en la NBA fue como si estuviera escrito de antemano por Gregg Popovich. Los Spurs, en un partido de alt¨ªsima exigencia y que necesit¨® de una pr¨®rroga, vencieron a los Grizzlies por 99-95. La estrategia de Popovich al reservar a cuatro de sus mejores jugadores envi¨¢ndoles a descansar a San Antonio en lugar de viajar a Miami para jugar contra los Heat, surti¨® un doble efecto. Por una parte, uno indeseado e inesperado: la multa de 190.000 euros que impuso David Stern, comisionado de la NBA, a los Spurs por considerar que faltaron al respeto a la competici¨®n y a los aficionados; por otra, un segundo efecto, estrat¨¦gicamente estudiado y satisfactorio: la victoria ante un rival directo en la lucha por el liderato en la Conferencia Oeste.

Fue como si Popovich hubiera previsto que su equipo precisaba de la m¨¢xima energ¨ªa de sus mejores jugadores, como si hubiera sabido de antemano que los Grizzlies iban a entrar en el ¨²ltimo cuarto con 13 puntos de ventaja, que Parker, Duncan y Gin¨®bili iban a tener que acertar tres de los ¨²ltimos cuatro lanzamientos del partido, con un triple del argentino a 57 segundos para el final que forz¨® la pr¨®rroga. Y, evidentemente, como si supiera tambi¨¦n que los 12 puntos que obtuvo en ella su equipo y que fueron los que le dieron el triunfo, fueran a ser conseguidos por Parker y Duncan.

Popovich decepcionado con Stern

Poco antes del partido, Popovich, preguntado sobre la multa impuesta por Stern a su equipo, afirm¨®: ¡°Estoy decepcionado por la decisi¨®n, pero he actuado desde mi perspectiva de entrenador. Me parece que la Liga opera desde una perspectiva del negocio y as¨ª lo refleja la decisi¨®n que tom¨®¡±.

El partido result¨® tal como estaba previsto de una enorme intensidad, la que se repite cada vez que se enfrentan estos dos equipos desde que los Grizzlies tuvieron la osad¨ªa de eliminar a los Spurs en los playoffs de hace dos temporadas. La igualdad de la primera parte se debi¨® sobre todo a la extraordinaria actuaci¨®n de Tim Duncan, que compens¨® el mal arranque de sus compa?eros en el tiro exterior. Emparejado con Marc Gasol, Duncan dio la impresi¨®n de que iba a barrer por completo al jugador espa?ol. 21 puntos sumaba Duncan y solo 8 Marc en el descanso.

Memorable tercer cuarto de Marc

Pero el tercer cuarto del p¨ªvot de Sant Boi fue memorable. Ni Duncan ni Splitter pudieron frenarle. Sum¨® en ese cuarto 12 puntos, dos rebotes y dos asistencias y llev¨® en volandas a su equipo, que lleg¨® a abrir una brecha de 15 puntos.

Entonces emergieron los hombres de m¨¢s experiencia de los Spurs, con Parker, Duncan y Gin¨®bili a la cabeza, y lograron remontar, tras forzar una pr¨®rroga en la que Marc Gasol solo pudo lanzar una vez y ni siquiera toc¨® aro. Los Grizzlies pagaron su desacierto ofensivo en el cuarto cuarto, con 4 canastas en sus 25 lanzamientos. Los Spurs estuvieron mucho m¨¢s certeros, especialmente Parker, que mantuvo un intenso duelo con Mike Conley. Duncan fue el m¨¢s destacado con 27 puntos, 15 rebotes y 4 asistencias en 40 minutos, seguido por Parker con 30 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias.

Por los Grizzlies, Marc Gasol fue el m¨¢ximo anotador con 20 puntos, adem¨¢s de 8 rebotes y 3 asistencias. Conley sum¨® 18 puntos y 12 asistencias; Zach Randolph, 17 puntos y 15 rebotes; y Rudy Gay, 15 puntos y 10 rebotes. A pesar de la derrota, Memphis contin¨²a l¨ªder del Oeste con 12 triunfos y 3 derrotas, el mismo balance que el l¨ªder del Este, Miami. Oklahoma y San Antonio est¨¢n empatados, con 14 victorias y 4 derrotas, en el segundo y el tercer puesto del Oeste.