El drama atrapa a Pau y a los Lakers

Chicago. La estatua de Michael Jordan, el m¨¢s grande de todos los tiempos, a las puertas del United Center. Un autob¨²s pasa raudo. Es el de los Lakers. Acaban de perder por 95-83 ante los Bulls. La sonata Claro de Luna suena una y otra vez en los cascos de Kobe Bryant, la megaestrella que persigue el sue?o de igualar los seis anillos de campe¨®n de Jordan pero, ahora, sumido en el abatimiento, part¨ªcipe y protagonista de uno de los mayores fracasos de un equipo en la historia de la NBA. ¡°Es la m¨²sica que me calma cuando me sumo en un momento cr¨ªtico¡±, confiesa la estrella de los Lakers. Beethoven acompa?a sus cavilaciones. El equipo m¨¢s lujoso, el que se gasta 75 millones de euros en salarios, el que part¨ªa como candidato al t¨ªtulo, va de fracaso en fracaso. Suma 24 derrotas y solo 17 victorias. No juega a nada. Es el 12? en la Conferencia Oeste, a cinco victorias de Houston, el octavo clasificado, el que marca la frontera de los que disputar¨¢n los playoffs en abril, una exigencia m¨ªnima pero de la que se alejan los Lakers.

Y en la tempestad, el mejor jugador espa?ol de todos los tiempos, Pau Gasol, el hombre que lleg¨® en 2008 al equipo para ganar dos anillos junto a Kobe, y al que Mike D¡¯Antoni, ha degradado a la condici¨®n de suplente. El entrenador defiende la nueva configuraci¨®n de su equipo: ¡°La decisi¨®n est¨¢ tallada en piedra... hasta que la cambie¡±. Tal vez sea esta la ¨²ltima vuelta de tuerca de un t¨¦cnico que no acaba de encontrar un quinteto estable. Confi¨® en Jamison, en Morris, en Duhon y ahora en Clark, un jugador que no contaba, casi an¨®nimo durante sus cuatro a?os en la NBA, desde que debut¨® con Phoenix, con un intermedio en la Liga francesa y un sueldo de los m¨¢s modestos: 764.000 euros.

El espa?ol hab¨ªa sido titular en 917 de los 925 partidos que ha jugado en la NBA

Gasol, tras Kobe y Dwight Howard, el tercer jugador mejor pagado de los Lakers con 14,2 millones de euros anuales, el noveno en la lista de los millonarios de la NBA, se escuda frente a la adversidad. ¡°No estoy emocionado¡±, admite. ¡°Nunca he salido desde el banquillo. Pase lo que pase, tengo que seguir siendo positivo y dar lo mejor de m¨ª mismo¡±. Gasol, autor de 25 puntos el domingo en Toronto y de 15 puntos y 12 rebotes el lunes en Chicago, ha sido titular en 917 de los 925 partidos quwe ha jugado en la NBA.

Arrecian los rumores de traspaso. El ¨²ltimo: los Nets renuevan su inter¨¦s por Howard, intentan enviar a Brook Lopez a Minnesota y que Kevin Love recale en los Lakers. Dif¨ªcil. Love tiene fracturada una mano y podr¨ªa seguir de baja hasta marzo. Los Lakers no pueden esperar, necesitan reactivarse con urgencia para evitar un fracaso con pocos precedentes. Desde 1948 se han quedado fuera de los playoffs en cinco ocasiones, solo dos desde 1976: en 1994, tras una temporada en que tuvieron tres entrenadores, el ¨²ltimo de ellos Magic Johnson; y en 2005, ya con Bryant y en una temporada en la que despidieron al entrenador Rudy Tomjanovich.

El equipo angelino solo ha faltado cinco veces a los ¡®playoffs¡¯ desde 1948

A pesar de los rumores, de que ya estuvo traspasado a Houston la pasada temporada cuando David Stern abort¨® la operaci¨®n por la que Chris Paul recalaba en los Lakers, Gasol expresa su intenci¨®n de seguir en Los ?ngeles: ¡°Me siento como si fuera parte de esta franquicia. Deseo jugar aqu¨ª cuantos a?os sea posible. Me identifico con el equipo¡±. El plazo para realizar traspasos expira el 21 de febrero. El p¨ªvot de Sant Boi, con las peores estad¨ªsticas de su carrera ¡ª12,7 puntos, un 43% de acierto en el tiro y 8,3 rebotes¡ª, fue el blanco de las cr¨ªticas semanas atr¨¢s. Ahora, las miradas se vuelven hacia D¡¯Antoni y el director deportivo Mitch Kupchak. El equipo hace aguas. Howard rinde muy por debajo de lo esperado, no se entiende con sus compa?eros, es capaz de ser expulsado por dos t¨¦cnicas en Toronto o de tirar solo cinco veces en Chicago. Hasta Kobe ha perdido su efectividad en el tiro: 25 canastas en 79 lanzamientos en sus tres ¨²ltimos partidos. ¡°Es muy, muy duro. Es muy, muy frustrante. Trato de mantener la calma. Es inaceptable jugar as¨ª. Tenemos que cambiar algo. Probablemente debamos meter m¨¢s balones dentro de la zona, ralentizar un poco m¨¢s el ritmo de juego. Es lo que intuyo¡±, dice la estrella que quiere emular a Jordan, antes de tomar un vuelo rumbo a Memphis. All¨ª juegan los Lakers la pr¨®xima madrugada en otro duelo entre los hermanos Gasol, esta vez dram¨¢tico para Pau.