Las selecciones de Gales e Irlanda abren un torneo sin favoritos

Europa se convertir¨¢ en almendra esta tarde, cuando en el Millenium Stadium de Cardiff comience oficialmente el Torneo de las Seis Naciones con la disputa del Gales-Irlanda (14.20, Canal+ deportes). Posteriormente, en Twickenhan, Inglaterra recibe a Escocia, o lo que es lo mismo, la Calcutta Cup est¨¢ en juego. El torneo, abierto e incierto como pocas veces, se espera que resulte emocionante y espectacular como de costumbre. La gran fiesta del rugby en el hemisferio norte llena de tradici¨®n, pasi¨®n y cervezas la vieja Europa. Ma?ana, Italia recibe a Francia (16.20), un partido que, como todos hasta el 16 de marzo, ofrecer¨¢ Canal+ Deportes.

Defiende t¨ªtulo Gales, que lo gan¨® el a?o pasado con un Gran Slam hist¨®rico, pero que no levante cabeza desde entonces y ha encadenado siete derrotas, una por cada partido disputado. Los de rojo abren fuego contra Irlanda, en un partido trascendente porque, como pocas veces, el calendario parece darles una ventaja a los irlandeses.

Todo pasa por lo que hagan hoy contra los de Rob Howley. Si salen vivos de Cardiff, el panorama no puede ser m¨¢s esperanzador: recibir¨¢n a Inglaterra y Francia en Dubl¨ªn y deben rendir visita a Escocia, ¡ªconjunto que sigue en la mediocre l¨ªnea de los ¨²ltimos a?os, puro quiero y no puedo¡ª para cerrar el curso en Roma. En medio del cambio generacional ¡ªestrena incluso capit¨¢n¡ª tambi¨¦n ha ganado juego de ri?ones. Por el contrario, Gales llega convertida en un mar de dudas, a medio camino entre lo que se supone que puede ser y lo que est¨¢ resultando. De su potencial no hay duda, pero s¨ª de su rendimiento. Inglaterra, que viene de ganarle (38-21) a Nueva Zelanda, jugara con cinco novatos y alinear¨¢ a Billy Twelvetrees como centro, al estar lesionado Manu Tuilagi. Stuart Lancaster ha nombrado a Jack Clifford como nuevo capit¨¢n y en Escocia debuta Mailand, nacido en Nueva Zelanda de padres escoceses.

Pocas veces est¨¢ m¨¢s claro qui¨¦n parte como favorito; a Escocia solo le avala el orgullo. Mientras, Francia, a lo suyo, visita ma?ana el Estadio Ol¨ªmpico de Roma, donde aun resuenan los ecos de la humillante derrota en su ultima visita. Tambi¨¦n usar¨¢ un nuevo capit¨¢n. Al mando del juego, tras fracasar con Parra, se encomiendan a la supuesta madurez de Michalak, cada vez m¨¢s sensato al hacer jugar, mientras aguarda como quien espera a Papa Noel la eclosi¨®n de Picamoles, el espectacular 8 del Toulouse.