Mucho m¨¢s que un entrenador

Cuando Nicola Rizzoli pit¨® el final del partido ante el Oporto, Manuel Pellegrini levant¨® los pu?os hacia el cielo. Se escuch¨® un sonoro ¡°?vamos M¨¢laga!¡± antes de fundirse en un gran abrazo con su ayudante, Rub¨¦n Cousillas, exportero argentino del San Lorenzo. Un instante de emoci¨®n poco habitual en un hombre que suele manejar bien la expresi¨®n p¨²blica de sus sentimientos. El chileno ten¨ªa poderosas razones para hacerlo despu¨¦s de plasmar un nuevo milagro con el M¨¢laga. Desde su llegada en oto?o de 2010 al equipo andaluz no ha hecho sino acumular ¨¦xitos: lo salv¨® del descenso en su primera temporada para luego lograr un hist¨®rico cuarto puesto en la segunda. En la actual, tiene al M¨¢laga cuarto en la Liga y en cuartos de la Liga de Campeones tras quedar campe¨®n de su grupo. Atr¨¢s quedaron el Panathinaikos, el Zenit, el Milan, el Anderlecht y el Oporto.

¡°Lo de Manolo es incre¨ªble¡±, aclara Mario Husillos, director deportivo del club andaluz, que guarda una magn¨ªfica sinton¨ªa con el chileno, un forjador de gestas. Como en el Villarreal, al que llev¨® a semifinales de la Liga de Campeones en 2006 siendo un equipo debutante en la competici¨®n, como este M¨¢laga al que le ha cambiado la vida. ¡°Estamos en las mejores manos por su calidad futbol¨ªstica y mentalidad¡±, recalca Husillos. Gu¨ªa del grupo en verano, Pellegrini hizo de la necesidad la mejor virtud posible. En pretemporada, cuando el proyecto se descompon¨ªa, reuni¨® a los jugadores para hacerles ver que ellos, con su rendimiento, pod¨ªan salvar al club. Ahora, son ya 22 millones de euros los que ha ganado el M¨¢laga por su gran trayectoria en la Liga de Campeones.

Inalterable, se sobrepuso a las ventas de Cazorla, Mathijsen, Rond¨®n y la m¨¢s reciente de Monreal. El M¨¢laga sigui¨® compitiendo. Y sin noticias del jeque, que se dej¨® ver por el palco de La Rosaleda solo el d¨ªa del Milan. Fue el 24 de octubre. Luego, el 21 diciembre, la UEFA excluy¨® al M¨¢laga de Europa por impagos. Un d¨ªa despu¨¦s derrotaba al Madrid.

Su promedio en la Liga de Campeones es muy bueno: con 38 partidos disputados, ha ganado 14, con 17 empates y solo siete derrotas. ¡°Ya me pas¨® en Villarreal. Cada triunfo que logramos con el M¨¢laga en la Liga de Campeones es doble porque es el primero. Eso crea un ambiente especial¡±, afirm¨® Pellegrini tras consumarse la eliminaci¨®n del Oporto.

Al conjunto castellonense lo llev¨® a las puertas de la final tras eliminar al Rangers y al Inter de Mil¨¢n. Tambi¨¦n logr¨® acceder a cuartos de final en la temporada 2008-09 despu¨¦s de apear al Manchester United en la fase de grupos. ¡°A nosotros nos cambi¨® la vida y la mentalidad. Se acab¨® el Villarreal que peleaba por los 42 puntos. Nos dio un plus para hacernos mejores y rendir de forma constante. Tiene un control absoluto de la situaci¨®n con su cuerpo t¨¦cnico. Es muy trabajador y honesto¡±, afirma Josico, centrocampista de ese Villarreal que lleg¨® a semifinales de la Champions.

¡°Cuando no trabajas con ¨¦l te das cuenta de todo lo que te aporta. T¨¢cticamente reserva a los mejores jugadores para que exploten en ataque. Con nosotros lo hac¨ªa con Cazorla y ahora lo repite con Isco o Joaqu¨ªn¡±, a?ade Josico.

¡°Da mucha libertad al futbolista y es muy inteligente. Ficha a los jugadores que necesita para su sistema. No se mete en la vida privada del futbolista, pero s¨ª te exige compromiso a la hora de entrenarte y competir¡±, aclara ?ngel, lateral del Villarreal subcampe¨®n de Liga en 2008, ahora en el Betis.

Solo en una ocasi¨®n esta temporada Pellegrini estuvo a punto de arrojar la toalla. A mediados de octubre intercedi¨® con el jeque para que le pagara los sueldos atrasados a los jugadores a finales de ese mismo mes. El jeque no cumpli¨® y el chileno, que hab¨ªa empe?ado su palabra, estaba dispuesto a coger las maletas. Los impagos se arreglaron y el M¨¢laga sigui¨® compitiendo bien. ¡°Es una persona que da la cara por ti. A m¨ª nunca me fall¨®¡±, recuerda Josico, quien desvela una faceta menos conocida del t¨¦cnico: ¡°Tambi¨¦n usa sus tretas. Recuerdo que en la ida de la semifinal ante el Arsenal lo pasamos muy mal con el c¨¦sped r¨¢pido y corto de los ingleses. A la vuelta, nos tuvo entren¨¢ndonos 15 d¨ªas con el c¨¦sped alto. As¨ª jugamos en El Madrigal y los del Arsenal lo pasaron fatal. Estuvo a punto de salirnos bien¡±, recuerda Josico, quien exculpa al t¨¦cnico del fracaso europeo del Madrid cuando lo dirigi¨® el chileno: ¡°No lo dejaron. Los que mandan no confiaron en ¨¦l¡±.

La clave est¨¢ en el car¨¢cter ganador de los jugadores del M¨¢laga¡± Pellegrini

¡°Lo de Pellegrini no es casualidad. Ya triunf¨® en el Villarreal, en el Madrid y ahora en el M¨¢laga. Es el fruto de un trabajo bien hecho¡±, recalca Quique ?lvarez, capit¨¢n del equipo castellonense en la semifinal ante el Arsenal. ¡°Ha sabido mantener al grupo al margen de tanto l¨ªo. Manuel va con sus ideas a muerte. Es una propuesta que gusta al futbolista, al que hace rendir sin ser un pesado¡±, remacha ?lvarez, ahora en el f¨²tbol base del Bar?a.

Mientras su cotizaci¨®n sube como la espuma y ya se habla como futurible del Manchester City, Pellegrini, como siempre, escapa del protagonismo. ¡°La clave del M¨¢laga est¨¢ en el car¨¢cter ganador de sus jugadores y en su personalidad¡±, dijo en plena euforia por la hist¨®rica clasificaci¨®n a cuartos de este gran M¨¢laga, donde todos desean un cruce con el Galatasaray en busca de las semifinales.