Contra Nole y la historia

Dos n¨²meros uno se enfrentan en la final de Pek¨ªn. Sobre el r¨¢pido cemento chino, Rafael Nadal, que hoy estrena el puesto, cae 2-6 y 4-6 contra Novak Djokovic, el que se sentaba en el trono hasta ayer. Es una derrota sin paliativos: Nole solo cede seis puntos con su saque; domina porque dispara el 33% de sus tiros a un palmo de la l¨ªnea de fondo, por el 16% de los de Nadal; y firma una victoria que es todo un aviso, toda una amenaza, la promesa de que la lucha por los grandes t¨ªtulos seguir¨¢ siendo a brazo partido y con u?as y dientes.

El espa?ol, que perdi¨® su primer partido del curso sobre cemento (26-1), tiene 27 a?os. El serbio, 26. Si su presente es el Masters 1000 de Shangh¨¢i, que se disputa esta semana (C+ y Tdp), su futuro es la leyenda: quien domine la rivalidad que ha protagonizado m¨¢s partidos en la historia del tenis (38, repartidos por todas las categor¨ªas de torneos) ser¨¢ el que acabe redondeando los objetivos que le mantienen aun en activo. Nadal, campe¨®n de 13 grandes, cuatro Copas Davis y un oro ol¨ªmpico, busca la Copa de Maestros, el ¨²nico gran trofeo que le falta. Djokovic, ganador de seis grandes, una Davis y un bronce ol¨ªmpico, Roland Garros, que le falta para completar el Grand Slam. Esos dos huecos en sus respectivos curr¨ªculos no son casuales: Nole es el campe¨®n actual del torneo de los maestros, y Nadal del parisino. Cada uno defiende con celo su guarida, que es lo que ambiciona el otro.

¡°Y en ese sentido¡±, dijo Djokovic, destronado al n¨²mero dos mundial; ¡°esta victoria es mentalmente importante para m¨ª¡±. ¡°Esta temporada he estado irregular. He perdido unos cuantos partidos contra Nadal [semifinales de Roland Garros y Montreal; final del Abierto de EE UU] que eran muy importantes para m¨ª¡±, continu¨®. ¡°Aprend¨ª mi lecci¨®n. He sido capaz de mantener una calma emocional en los momentos cruciales. Logr¨¦ estar sereno y no perder la concentraci¨®n. Mir¨¢ndolo desde esa perspectiva, esta victoria ha sido muy importante para m¨ª. De alguna forma, me tranquiliza y ayuda a seguir intentando jugar el tipo de tenis que jugu¨¦ en la final¡±.

Con 38 duelos y sin llegar a los 28 a?os, ya son la pareja que m¨¢s veces se ha enfrentado

¡°Y yo¡±, dijo Nadal, que admiti¨® sin ambages la superioridad de Nole, que consigui¨® maximizar la velocidad de la pista china para tirar golpes muy planos; ¡°voy a estar al frente del r¨¢nking durante unas semanas, y necesito jugar bien para intentar terminar como n¨²mero uno al final de la temporada. Si no, no tendr¨¦ esa oportunidad¡±. ¡°Pero eso no me importa mucho ahora¡±, subray¨®. ¡°He vuelto al n¨²mero uno, algo que pensaba que no iba a hacer nunca m¨¢s. Si estoy aqu¨ª es para disfrutar ahora de la situaci¨®n y recordar que estoy jugando una de las mejores temporadas de mi carrera y probablemente uno de los a?os m¨¢s emotivos, si no el que m¨¢s por muchas razones¡±, record¨® el mallorqu¨ªn, de vuelta al n¨²mero uno tras cerrar en febrero un periodo de siete meses de baja por lesi¨®n. ¡°La temporada ha sido dura y al mismo tiempo muy productiva. Dura porque empec¨¦ tarde [en febrero, tras el Abierto de Australia] y he disputado todos los partidos posibles. Y estoy feliz por todo. Intentando seguir trabajando duro como siempre para continuar as¨ª¡±.

Roger Federer, con 17 grandes quiz¨¢s el mejor tenista de todos los tiempos, tiene 32 a?os y no ha ganado ning¨²n grande en 2013. Andy Murray, de 26, acaba de ser operado de la espalda, quiz¨¢s no vuelva a competir hasta 2014 y lucha por digerir el ¨¦xito que supuso coronarse como el primer brit¨¢nico campe¨®n de Wimbledon en 77 a?os (Fred Perry). David Ferrer, que en las pr¨®ximas semanas podr¨ªa arrebatarle al brit¨¢nico el n¨²mero tres y as¨ª lograr que por primera vez coincidan dos espa?oles en el top-3, vive un momento peliagudo, con claroscuros desde que se dobl¨® el tobillo en Wimbledon. Nadal y Djokovic, que pueden ser amenazados por otros puntualmente, parecen depender de su N¨¦mesis para ponerse la nota final de temporada. Entre la historia y Nadal est¨¢ Djokovic. Entre la historia y Djokovic est¨¢ Nadal, que con 102 semanas al frente del r¨¢nking probablemente piense que es imposible alcanzar el r¨¦cord de 302 (Federer) con alguien como Nole ech¨¢ndole el aliento en el cogote.

Vuelvo a estar al frente del r¨¢nking. Pensaba que no lo iba a lograr nunca m¨¢s

Durante las pr¨®ximas cuatro semanas, Nadal tiene asegurado el trono. En teor¨ªa, le esperan Shangh¨¢i, Basilea y Par¨ªs. Tres torneos a los que llegar¨¢ agotado por una temporada en la que solo ha perdido cuatro partidos e impulsado por una ilusi¨®n: arrebatarle a Djokovic su t¨ªtulo de maestro de maestros en el torneo que se disputa en Londres desde el 4 de noviembre. Un enfrentamiento para siempre.