Pau Gasol, Navarro y pleno espa?ol
La Copa del Mundo re¨²ne tres ingredientes apasionantes: la selecci¨®n cuenta con su equipo de gala, compite en Granada y Madrid, y tiene el desaf¨ªo de batir al estelar equipo estadounidense
"Siento un enorme respeto por los Estados Unidos pero, para m¨ª, Espa?a es la favorita absoluta en la Copa del Mundo. S¨¦ lo que pod¨¦is hacer con ese calor de la gente hacia la selecci¨®n espa?ola y ese amor que sienten todos los jugadores cada vez que se enfundan la camiseta". Lo dice Sasha Djordjevic, un legendario del baloncesto europeo y ahora seleccionador de Serbia, uno de los muchos que se declaran enamorados del modo de hacer de una selecci¨®n que se mueve en la excelencia desde hace tres lustros y que ha sido capaz de discutir de t¨² a t¨² con Estados Unidos, con la flor y nata de la NBA.
La Copa del Mundo junta tres ingredientes excepcionales desde el punto de vista espa?ol: su mejor escuadra posible, la condici¨®n de anfitri¨®n ¨Cjugar¨¢ en Granada la primera fase, y en Madrid a partir de octavos de final-, y una hoja de ruta con un punto cardinal, el duelo en la final contra Estados Unidos el 14 de septiembre a las nueve de la noche. Por supuesto, antes deber¨¢ negociar con ¨¦xito una primera fase en la que deber¨¢ situarse en la mejor posici¨®n posible para afrontar los cruces de octavos, cuartos y semifinales.
Para m¨ª, Espa?a es la favorita absoluta en la Copa del Mundo" Djordjevic. Seleccionador serbio
Juan Antonio Orenga podr¨¢ contar, de no mediar lesiones de ¨²ltima hora, con el mejor equipo posible. Y cuando la selecci¨®n ha podido disfrutar al completo del concurso de sus primeros espadas, no ha defraudado. Desde el bronce de 2001 en el Eurobasket, ha completado tres oros (Mundial 2006 y Eurobasket 2009 y 2011), cinco platas (Eurobasket 2003, 2007 y 2013 y Juegos Ol¨ªmpicos 2008 y 2012).
El hilo conductor ha sido la que fue bautizada como la generaci¨®n de oro desde que gan¨® el Mundial junior de 1999 contra Estados Unidos. Pervive en la Copa del Mundo con cuatro jugadores capitales: Navarro y Pau Gasol, que regresan al equipo tras su ausencia hace un a?o en Eslovenia, cuando el alero de Sant Feli¨² convalec¨ªa tras ser operado del tobillo y el p¨ªvot de Sant Boi, tras solventar en el quir¨®fano la tendinitis que sufri¨® en ambas rodillas. Felipe Reyes vuelve tambi¨¦n a un equipo en el que se mantiene Calder¨®n. Orenga rebate que la Copa del Mundo suponga el fin de una generaci¨®n, porque considera que el cuarteto de los que han cumplido 34 a?os ¨CCalder¨®n cumplir¨¢ 33 el 28 de septiembre- ha rendido esta temporada a plena satisfacci¨®n.
El seleccionador, adem¨¢s, est¨¢ firmemente convencido de que el relevo se produce de forma encadenada y alude al papel relevante que han ido adquiriendo en el equipo jugadores como Rudy Fern¨¢ndez y Marc Gasol (29 a?os), Sergio Rodr¨ªguez y Llull (26), Claver (25), Ibaka (24), Ricky Rubio (23) y, el ¨²ltimo en llegar, Abrines (21).
El primer objetivo del equipo espa?ol, que empezar¨¢ la fase de grupos en Granada contra Ir¨¢n (30 de agosto), Egipto (31), Brasil (1 de septiembre), Francia (3) y Serbia (4), es no fallar en unos cruces, en Madrid, que se presumen muy exigentes, con selecciones como Argentina, Puerto Rico, Croacia o Grecia. El reto de Espa?a es alcanzar la final de un Mundial por segunda vez en su historia. La anterior, en 2006, en Jap¨®n, la gan¨® ante Grecia.
El reto, el sue?o, lo que hace no demasiados a?os hubiera sido una quimera, es acabar con la supremac¨ªa de Estados Unidos, que llegar¨¢ a Madrid despu¨¦s de verse las caras en Bilbao con Finlandia (30 de agosto), Turqu¨ªa (31), Nueva Zelanda (2 de septiembre), Rep¨²blica Dominicana (3) y Ucrania (4) y de unos cruces, en Barcelona, probablemente contra equipos como Lituania, Australia, M¨¦xico y Eslovenia. Espa?a demostr¨® que es muy capaz de poner en jaque al mejor de los equipos posibles de Estados Unidos como ya hizo en los Juegos de Pek¨ªn (118-107) y, hace dos a?os, en los de Londres (107-100).
Espa?a como anfitriona solo brill¨® en el lejano Eurobasket de 1973, en el que obtuvo la medalla de plata
El reto de la selecci¨®n es tambi¨¦n triunfar en casa, algo que no consigui¨® en 2007 cuando perdi¨® la final del Eurobasket ante Rusia (59-60). Prosigui¨® as¨ª la tradici¨®n de Espa?a que, como anfitriona, solo brill¨® en el lejano Eurobasket de 1973 en el que obtuvo la medalla de plata, pero solo pudo ser quinta en el Mundial de 1986, novena en los Juegos de 1992 y quinta en el Eurobasket de 1997. En 2007, con Pepu Hern¨¢ndez en el banquillo y siete jugadores de los que competir¨¢n en este Mundial, Espa?a roz¨® el oro. Pau Gasol todav¨ªa debe tener alguna que otra pesadilla con aqu¨¦l ¨²ltimo lanzamiento que acab¨® fuera del cesto tras rebotar en el tablero y en el aro. Pero aquella decepci¨®n no emborrona el maravilloso recorrido de una selecci¨®n que lleva tres lustros instalada en la excelencia.
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