Messi-Cristiano, el duelo eterno

Nunca se han tenido simpat¨ªa, aunque tampoco han aireado su desprecio como en otra ¨¦poca hicieron Pel¨¦ y Maradona, que no fueron coet¨¢neos, en su pugna por ser considerados el m¨¢s grande de todos los tiempos. El pulso que mantienen Cristiano Ronaldo (Funchal, Portugal, 29 a?os) y Leo Messi (Rosario, Argentina, 27) desde hace seis campa?as no admite precedentes. Tanta igualdad es in¨¦dita. Y tanta ferocidad competitiva, tambi¨¦n. El escenario de Old Trafford ¡ª114 a?os contemplan al estadio del Manchester United¡ª rinde tributo al amistoso Argentina-Portugal que los sit¨²a este martes frente a frente (Canal Plus Liga, 20.45).

Desde que Cristiano Ronaldo aterrizara en la Liga procedente del Manchester United en verano de 2009 ¡ªcinco temporadas, m¨¢s lo que va de esta¡ª, la rivalidad entre los dos mejores futbolistas del planeta no ha tenido tregua. Cinco a?os y medio despu¨¦s, sumados todos los goles de Cristiano Ronaldo con el Real Madrid (268) y los de Leo Messi con el Bar?a (273), la diferencia es de apenas cinco tantos a favor de La Pulga. Claro que Messi ha disputado 11 partidos m¨¢s (266) por lo que el promedio goleador por encuentro del argentino (1,03) es menor que el del portugu¨¦s (1,05). Si a eso le a?adi¨¦ramos las citas con las respectivas selecciones, las cifras se aprietan todav¨ªa m¨¢s, y de esa suma total Ronaldo atrapa los 320 goles, dos m¨¢s que Messi. En este apartado, el de los combinados nacionales, la media anotadora de La Pulga (0,47) supera ligeramente la de Cristiano (0,44).

Desde 2009, CR ha marcado 268 tantos con el Madrid y Messi 273 con el Bar?a

Curiosamente, la productividad de las dos estrellas baja casi a la mitad cuando visitan a sus respectivas selecciones, consecuencia de haber estado rodeados de compa?eros menos dotados para el ¨²ltimo pase. A los dos les ha costado recibir el reconocimiento de sus pa¨ªses de origen. Ronaldo debut¨® con Portugal el 20 de agosto de 2003 en un amistoso contra Kazajist¨¢n. Ten¨ªa 18 a?os. Le esperaban las l¨¢grimas un a?o despu¨¦s al perder en la final de la Eurocopa organizada por su pa¨ªs frente a Grecia. Entonces era un tirillas veloz y regateador, extremo puro, pero sin la contundencia ante la porter¨ªa contraria desarrollada despu¨¦s tanto en Inglaterra como en Espa?a, acompa?ada de una potente transformaci¨®n f¨ªsica.

En el Mundial de Alemania, en 2006, Portugal perdi¨® las semifinales contra la Francia de Zidane, pero CR alcanz¨® el escal¨®n de su predecesor en el olimpo del f¨²tbol portugu¨¦s, Eusebio, semifinalista en el Mundial de Inglaterra 66. Ah¨ª ha quedado su techo, tambi¨¦n en la semifinal perdida en Donetsk ante Espa?a en la Eurocopa de 2012, cuando el m¨¢gico gol a lo Panenka de Sergio Ramos y el ¨²ltimo penalti frustrado de CR porque era el quinto y ya no le lleg¨® la oportunidad. V¨ªctima tambi¨¦n de Espa?a en el Mundial de Sud¨¢frica en los octavos de final y de s¨ª misma en la pasada Copa del Mundo de Brasil 2014, Portugal no ha presentado una generaci¨®n a la altura del chico de Funchal.

Messi ni siquiera marc¨® en Sud¨¢frica 2010, abrazado a Maradona en el banquillo argentino tras ser vapuleados por Alemania en los cuartos de final. La Pulga debut¨® con la Albiceleste el 17 de agosto de 2005 contra Hungr¨ªa, tambi¨¦n con 18 a?os. Entr¨® en el minuto 63 por Lissandro L¨®pez y fue expulsado 47 segundos despu¨¦s tras unos agarrones con el defensa Vilmos Vanczak. Al contrario de Cristiano, que parti¨® del Sporting de Lisboa rumbo al Manchester United, La Pulga no lleg¨® a jugar en Argentina, y un cierto recelo le acompa?¨® en su tr¨¢nsito por la selecci¨®n. Alemania volvi¨® a cruzarse en su camino en Brasil 2014. Esta vez en la final y con mucho mayor protagonismo de Messi, pero no el suficiente para emular a Maradona en M¨¦xico 86, cuando gan¨® el trofeo casi solo. Durante cuatro temporadas, las cuatro en las que conquist¨® el Bal¨®n de Oro (2009, 2010, 2011 y 2012), Messi fue Maradona cada pocos d¨ªas. Pero no ha podido ba?arse en la m¨ªstica de El Diego. Y su estilo tambi¨¦n ha ido variando al comp¨¢s de los cambios biol¨®gicos. Menos explosivo, ha retrasado su posici¨®n para participar m¨¢s en la trama y menos en el desenlace. De ah¨ª la distancia de goles en la presente Liga espa?ola: 18 de Cristiano por siete de La Pulga.

La productividad de ambos baja casi a la mitad en sus selecciones

Messi, sin embargo, domina otras facetas del juego en las que Cristiano no puede competir con ¨¦l. Comparados en sus respectivos clubes desde 2009, La Pulga colecciona 99 asistencias, 30 m¨¢s que su gran rival. Y en los regates completados con ¨¦xito, Messi dobla a CR: 1.164 frente a 565.

Mientras Cristiano, dos Balones de Oro (2008 y 2013) y principal favorito para 2014, insiste en querer pasar a la posteridad, Messi toma mate y se relaja con el f¨²tbol-tenis antes de la cita en Old Trafford. Los dos se saludar¨¢n fugazmente y disimular¨¢n la distancia personal que les separa antes de prolongar la rivalidad m¨¢s intensa del f¨²tbol moderno, el duelo eterno.