Henry y Wenger, de nuevo juntos frente a su pasado

El doble enfrentamiento entre el Arsenal y el M¨®naco, dos equipos a los que nadie sit¨²a entre los favoritos para conquistar la Liga de Campeones, desacreditados en sus respectivos campeonatos dom¨¦sticos desde hace a?os, va a estar sometido esta noche en su primer asalto (20.45, Canal+ Liga de Campeones 2) a una carga emocional in¨¦dita. El motivo, la presencia en el banquillo y en las gradas de Ars¨¨ne Wenger y Thierry Henry, dos emblemas que desfilaron por ambas entidades.

El primero se form¨® en los a?os noventa (1987-1995) como m¨¢nager en el equipo del Principado, estrenando su palmar¨¦s con una Liga y una Copa de Francia, antes de convertirse a?os despu¨¦s en el t¨¦cnico en activo m¨¢s longevo y m¨¢s respetado (salvo por Mourinho, quien le tach¨® de ¡°especialista del fracaso¡± en 2013) de todo el Reino Unido; el segundo arm¨® su trayectoria estelar en el Pe?¨®n en 1994, metiendo goles como perlas a los 17 a?os, hasta convertirse en la d¨¦cada siguiente en el h¨¦roe absoluto de los gunners con 226 goles en 368 partidos entre 1999 y 2007.

Wenger celebr¨® el pasado viernes que ambos volv¨ªan a unir sus trayectorias al anunciar que Henry se ha hecho cargo de la cantera londinense tras retirarse de los campos de f¨²tbol el pasado diciembre, perfilando as¨ª las apuestas de los bookmakers brit¨¢nicos, que ven al ariete como el futuro sustituto del alsaciano cuando ¨¦ste acabe contrato en 2017. ¡°Tengo mucho que aprender. Pero, por vocaci¨®n, ser¨ªa interesante¡±, dijo el artillero franc¨¦s en una entrevista a la FIFA este lunes, en alusi¨®n a la posibilidad de hacerse entrenador. ¡°Vamos paso a paso. Primero, obtener la licencia¡±, a?adi¨® el que se reconvirti¨® nada m¨¢s colgar las botas en comentarista estrella para la cadena brit¨¢nica Sky mediante un contrato de cinco millones de euros al a?o, firmado para las pr¨®ximas seis temporadas.

Pero ante el equipo en el que se gestaron sus respectivas carreras deportivas, el agradecimiento natural dejar¨¢ lugar a la voracidad competitiva por conquistar el ¨²nico trofeo que falta al conjunto de Wenger desde que este tomase las riendas del cuadro londinense en octubre de 1996. "Es un partido interesante y estoy contento de que el M¨®naco haya vuelto al m¨¢ximo nivel, pero ahora llevo 18 a?os al cargo del Arsenal y estoy concentrado en el partido y en clasificarnos para los cuartos de final contra un buen equipo", se?al¨® este martes Wenger, quien disputar¨¢ por duod¨¦cima ocasi¨®n consecutiva los octavos de final de la Champions.

¡°Fue ¨¦l quien hizo crecer al M¨®naco hacia el profesionalismo, basando su proyecto en la formaci¨®n¡±, record¨® recientemente su exmano derecha Jean Petit en Le Monde. ¡°Ser¨¢ una vuelta a casa para ¨¦l. Fue en el estadio Louis-II donde aprendi¨® todas las facetas del oficio, donde se hizo poliglota [habla seis idiomas]. All¨ª, Wenger no ten¨ªa ninguna presi¨®n medi¨¢tica ni popular. Cuando lleg¨® al M¨®naco, era totalmente desconocido del p¨²blico¡±, asegur¨® otro Petit, Emmanuel el centrocampista, al mismo rotativo. Este ¨²ltimo coincidi¨® con el preparador en dos ocasiones, cuando debut¨® en el M¨®naco, en 1989, y en el Arsenal, entre 1997 y 2000.

Wenger podr¨¢ contar con dos de sus tres espa?oles en sus filas para derrotar al cuadro del portugu¨¦s Leonardo Jardim. Nacho Monreal aspira a ocupar el lateral izquierdo y Santi Cazorla liderar¨¢ las maniobras ofensivas; el medio Arteta, sin embargo, no se ha recuperado de una lesi¨®n en el tobillo izquierdo. El exazulgrana Alexis S¨¢nchez tambi¨¦n figura como uno de sus mejores argumentos para encarrilar la eliminatoria, con sus 18 goles en los 35 partidos que ha disputado como gunner hasta ahora.