¡®Mortadelos¡¯ y ¡®conejitos¡¯

El Bar?a fue superado por un M¨¢laga corto de edad pero sobrado de f¨²tbol, la semana pasada. Del centro del campo para arriba, los jugadores que salieron de inicio en el Camp Nou apenas superaban los 21 a?os. Cuatro canteranos malague?os, Juanmi (21), Samuel Garc¨ªa (24), Samu Castillejo (20) y Recio (24), m¨¢s el mallorqu¨ªn Darder (21), que tambi¨¦n pas¨® por el filial, y el portugu¨¦s Ricardo Horta (20), que lleg¨® esta temporada, abanderan la nueva imagen del M¨¢laga. La directiva ha pasado de los fichajes millonarios a mirar a su cantera: una mina de perlas mimada por Javi Gracia, t¨¦cnico que ha sintonizado con las necesidades de un proyecto austero.

Ante el Bar?a, por m¨¢s que el gol llegara tras un bal¨®n largo de Kameni, el M¨¢laga renunci¨® al pelotazo. En esa jugada, el camerun¨¦s sac¨® de porter¨ªa, Dani Alves cedi¨® mal a Bravo y su error fue aprovechado por Juanmi, que marc¨® el gol de la victoria. Juanmi es "un cansino¡± para su compa?ero Samuel Garc¨ªa, que dice que le recuerda a Ra¨²l Gonz¨¢lez. ¡°Por lo cansino que es¡±, se?ala. ¡°Siempre est¨¢ donde tiene que estar para meterla. Es pesado, todo el d¨ªa presionando. Incomoda mucho¡±.

Juanmi es cansino¡±, dice Samuel, ¡°me recuerda a Ra¨²l. Todo el d¨ªa presionando¡±

Juanmi naci¨® hace 21 a?os en Co¨ªn, un pueblo de unos 20.000 habitantes situado en el Valle de Guadalhorce, desde donde cada d¨ªa hace sus 25 minutos en coche para ir a entrenar a la capital. Con ocho a?os lleg¨® a la cantera del M¨¢laga. ¡°En todas las categor¨ªas inferiores siempre fue el m¨¢ximo goleador¡±, apunta Antonio Ben¨ªtez, consejero deportivo del club. A partir de ah¨ª fue creciendo como futbolista hasta que en 2009 debut¨® en el primer equipo de la mano de Ram¨®n Mu?iz.

Su progresi¨®n tuvo un par¨¦ntesis en 2012, con su cesi¨®n al Racing, tras no encontrar un hueco en la plantilla de Pellegrini en su a?o dorado de Champions. Esa temporada el equipo c¨¢ntabro descendi¨® a Segunda B y el delantero no hizo ning¨²n gol en los 19 partidos que disput¨®. Ahora, con cinco, es el m¨¢ximo realizador del equipo.

De cuerpo fino y extremidades cimbreantes, Samu Castillejo es otra de las perlas que se ha ganado la confianza de Javi Gracia, que le dio la alternativa en la segunda jornada ante el Valencia. Desde entonces el extremo ha jugado 22 partidos de Liga, 18 de ellos como titular con 1.557 minutos. Castillejo se crio en Huelin, un barrio obrero de la ciudad de M¨¢laga. Curtido en los pabellones de f¨²tbol sala, donde adquiri¨® la destreza para driblar y pisar los balones, lleg¨® como infantil al M¨¢laga procedente del Mortadelo, el equipo de su barrio. Antonio Ben¨ªtez fue quien primero apost¨® por ¨¦l; luego enamor¨® a Fernando Hierro, entonces m¨¢nager general del club, con quien todav¨ªa mantiene relaci¨®n. ¡°Le ped¨ªa consejos para muchas cosas. Me dec¨ªa que mantuviera los pies en la tierra¡±, cuenta.

Jugador de pelota pegada al pie y conducci¨®n en zigzag, Castillejo es el m¨¢s regateador de la plantilla con 89 fintas registradas en esta Liga. ¡°En cadete no les gustaba que driblara tanto y en algunos ejercicios todos ten¨ªan toque libre menos yo, que no pod¨ªa dar m¨¢s de dos¡±, recuerda. ¡°Al principio se le hizo un contrato de futuro, pero un poco elevado. La gente hablaba m¨¢s del tema econ¨®mico que de lo deportivo, pero ahora con su papel en el primer equipo ya no se habla de eso¡±, apunta Manel Casanova, coordinador de la Academia, la secci¨®n de f¨²tbol base del club, que destaca su sacrificio en el campo y su capacidad para desconcertar a rivales.

En cadete no les gustaba que driblara; no ten¨ªa toque libre¡±, recuerda Castillejo

De los j¨®venes canteranos, Samuel Garc¨ªa y Recio son los m¨¢s veteranos, con 24 a?os. A Samuel hubo que apretarle para que no perdiera el tren del f¨²tbol profesional. ¡°Lo que le falt¨® cuando era m¨¢s joven es alguien que lo supiera llevar bien. Estaba acostumbrado a no entrenarse¡±, dicen fuentes del club. Cuando jugaba en El Conejito, en La Luz, uno de los barrios con mayor densidad de Europa, el delantero prob¨® suerte con 14 a?os en las categor¨ªas inferiores del Chelsea. Entonces era el ¨²nico que com¨ªa con la primera plantilla y con su t¨¦cnico, Mourinho. ¡°Me dec¨ªa que como siguiera as¨ª me har¨ªa debutar, que le gustaban mis caracter¨ªsticas de juego¡±. No lleg¨® a adaptarse y tras dos meses volvi¨® al Conejito. Despu¨¦s entr¨® en la cantera del M¨¢laga y tampoco se adapt¨®, y tras pasar por varios equipos regres¨® al equipo de la Costa del Sol con la determinaci¨®n que antes no hab¨ªa tenido. ?l niega que le faltara dedicaci¨®n. Ahora, dicen en el club, est¨¢ volcado en el trabajo y recoge sus frutos. Schuster le hizo debutar y Gracia le ha dado continuidad en este M¨¢laga de canteranos. Un equipo que gesta la clase de generaci¨®n de futbolistas que vale la salvaci¨®n.