Antonio Conte rescata a Diego Costa

¡°Todos quieren detenernos¡±, asume Antonio Conte, el entrenador del Chelsea, l¨ªder de la Premier League que si vence este mi¨¦rcoles en White Hart Lane, la casa del Tottenham, encadenar¨¢ catorce victorias seguidas. A ese tope solo lleg¨® el Arsenal cuando gan¨® trece partidos consecutivos en el final de la campa?a 2001-02, venci¨® luego el partido inaugural de la siguiente y empat¨® en la siguiente jornada en Boleyn Ground, la ahora derribada cancha del West Ham. Mucho antes, y en la segunda categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s, solo Preston North End en 1951, Bristol City en 1905 y Manchester United un a?o antes hab¨ªan sido capaces de sumar catorce victorias de una tacada. Si el Chelsea gana al Tottenham se pondr¨¢ ocho puntos sobre su m¨¢s inmediato perseguidor, el Liverpool. Si adem¨¢s dentro de diez d¨ªas hace lo propio en Leicester habr¨¢ escrito una p¨¢gina in¨¦dita en la historia del f¨²tbol m¨¢s a?ejo del mundo, donde nadie gan¨® quince partidos consecutivos. Y Conte recuerda ahora lo que ocurr¨ªa hace apenas cinco meses: ¡°Casi nadie cre¨ªa en nosotros¡±.

Azpilicueta, ¡°en el sitio correcto¡±

Costa ha marcado siete goles en los ¨²ltimos nueve partidos, es el vertice de un equipo que suena como una orquesta, pero el candidato del l¨ªder de la Premier para ser jugador del mes de diciembre en la liga es C¨¦sar Azpilicueta, que compite contra Lallana, Delle Alli, Payet, Ibrahimovic y Pickford, portero del Sunderland. Acaba de renovar hasta 2020 y ¨¦l s¨ª que jam¨¢s tuvo dudas. ¡°Me he sentido bienvenido desde que llegu¨¦, siempre en el sitio correcto y con confianza. Incluso cuando al poco de llegar no estaba jugando¡±.

El zaguero navarro, que ahora opera como central volcado a la derecha en una l¨ªnea de tres, es junto a Courtois el ¨²nico futbolista del Chelsea que ha disputado hasta ahora todos los minutos en lo que va de campeonato. Su equipo ha terminado 11 de las 19 jornadas disputadas con su puerta a cero.

Diego Costa dice que no ten¨ªa dudas, pero se plante¨® salir del equipo el pasado verano. Lo reconoci¨® en fin de a?o tras marcar su decimocuarto gol en 18 partidos, a los que agrega cinco asistencias. ¡°Ten¨ªa la posibilidad de irme al Atl¨¦tico. Yo tengo la vida en Madrid y hab¨ªa razones familiares para hacerlo¡±, explic¨® tras su ¨²ltimo partido contra el Stoke City. Ven¨ªa de un mal a?o, de perder pie en la selecci¨®n espa?ola y anotar apenas doce goles en la Premier. A estas alturas el a?o pasado el Chelsea ten¨ªa 29 puntos menos que ahora. Si empata este mi¨¦rcoles con el Tottenham habr¨¢ igualado su puntuaci¨®n final (50) del pasado ejercicio pasado. ¡°Han cambiado muchas cosas. Tambi¨¦n yo, que no era el futbolista que ten¨ªa que ser¡±, apunta Costa. Mud¨® tambi¨¦n el entrenador. Guus Hiddink llev¨® al Chelsea a puerto tras la ruptura del club con Mourinho, Antonio Conte lo ha llevado a bogar de nuevo entre los grandes. Y el delantero hispano-brasile?o se siente importante, algo esencial en un futbolista cuyo juego sale de las tripas. ¡°Desde el primer minuto sent¨ª que confiaban en m¨ª¡±, asegura.

Si el Chelsea gana en casa del Tottenham habr¨¢ sumado catorce victorias consecutivas. S¨®lo el Arsenal lo logr¨® anteriormente en la m¨¢xima categor¨ªa y a caballo entre dos temporadas

La conexi¨®n entre entrenador y jugador es perfecta. ¡°No solo es el jefe sino una persona con la que podemos hablar y apoyarnos en momentos de dificultad¡±, estima Costa, que se ha modulado. En las cuatro primeras jornadas vio tres tarjetas amarillas y marc¨® cuatro goles, desde entonces solo ha sumado dos amonestaciones m¨¢s, una a finales de septiembre y otra casi tres meses despu¨¦s. Y no ha dejado de ver puerta. ¡°Ten¨ªa que cambiar¡±, reconoce. Conte ha sabido templar gaitas. El pasado mes de octubre durante un partido ya resuelto contra el Leicester, su delantero respondi¨® con enojo ante unas indicaciones que le hac¨ªa el t¨¦cnico desde la banda. Le pidi¨® con luz y taqu¨ªgrafos, a voz en grito y con gestos desaforados que si no estaba contento le sustituyese. Muchos recordaron como meses atr¨¢s hab¨ªa arrojado un peto a Mourinho despu¨¦s de calentar en la banda y que el portugu¨¦s decidiese que deb¨ªa salir al campo otro compa?ero. Con Conte la mecha se encendi¨® en p¨²blico y se apag¨® en privado: ¡°Es importante sentirte pr¨®ximo a un entrenador porque luego en el campo lo vas a dar todo por sus ideas¡±, resume ahora el futbolista cuando se le pregunta por su relaci¨®n con el italiano.

¡°Est¨¢ muy centrado¡±, resuelve Conte cuando habla de su mejor goleador. ¡°En cuanto decidi¨® quedarse y me dijo que iba a luchar por nuestro equipo dej¨¦ de estar preocupado¡±. Tras el ¨²ltimo partido contra el Stoke el t¨¦cnico salt¨® al campo a abrazar a su jugador y ambos se marcharon al vestuario entre bromas y sonrisas. Con una hist¨®rica plusmarca a tiro, con la opci¨®n de alzar su tercer t¨ªtulo de liga en cuatro a?os tras ganar sendos campeonatos en su ¨²ltima campa?a con el Atl¨¦tico y en su primer a?o en Londres, redivivo en la selecci¨®n espa?ola, no parece que cualquier canto de sirena del f¨²tbol chino vaya a seducir precisamente ahora a Diego Costa. Se apunta sobre una millonaria oferta del Tianjin Quanjian, un club entrenado por Fabio Cannavaro que acaba de hacerse con los servicios del mediocentro belga Axel Witsel. Que una oferta del Este lograse sacar en media temporada de su equipo al m¨¢ximo goleador de la Premier obligar¨ªa a plantearse muchas cuestiones sobre el futuro y la fortaleza de las ligas europeas, pero Diego Costa asegura que ya no se plantea hacer la maleta: ¡°Estoy muy contento donde estoy¡±.