La 100 victorias de Alejandro Valverde, un campe¨®n como los de antes

Alejandro Valverde ha ganado este domingo su quinta Vuelta a Andaluc¨ªa. Es el triunfo n¨²mero 100 de una carrera profesional tan larga y de victorias tan variadas que le emparentan con todo derecho, y sin que pueda sonar a sacr¨ªlego, con algunos corredores considerados sagrados, Sean Kelly, Beppe Saronni o Laurent Jalabert, por ejemplo. Por cantidad y calidad, el palmar¨¦s de un campe¨®n de los de antes.

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Ning¨²n ciclista espa?ol puede compararse con Miguel Indurain y sus cinco Tours, sus dos Giros y dem¨¢s victorias ¨²nicas. Ni siquiera Valverde, con su versatilidad, capaz de ganar grandes pruebas por etapas, grandes cl¨¢sicas, etapas contrarreloj, de alta monta?a y al sprint, triunfador en enero y en octubre, del primero al ¨²ltimo d¨ªa de la temporada. El murciano se parece en eso a Indurain: tampoco hay parang¨®n posible para ¨¦l en el pa¨ªs de Bahamontes, Oca?a, Perico, Perurena, Freire, Contador y Purito Rodr¨ªguez.

Una Vuelta a Espa?a (2009), tres monumentos en Lieja, cuatro Flechas Valona, podios en Giro y Tour, dos Dauphin¨¦s, seis podios en Mundiales son el triunfo de la acumulaci¨®n, la ambici¨®n y la pasi¨®n. ¡°Sigo corriendo porque es lo que m¨¢s me gusta en la vida, lo ¨²nico, y porque me gusta ganar¡±, dec¨ªa Valverde en enero, antes de sus primeras pedaladas en su 16? temporada como ciclista profesional. Una explicaci¨®n sencilla, sin dobleces de su alma de competidor, similar a la respuesta que dio Eddy Merckx, el gran campe¨®n de la historia (345 victorias profesionales, cinco Tours, cinco Giros, una Vuelta, siete San Remos, todas las cl¨¢sicas varias veces salvo la Par¨ªs-Tours¡­) cuando le preguntaron por qu¨¦ era c¨®mo era. ¡°Por pasi¨®n¡±, dijo el Can¨ªbal. ¡°Porque el ciclismo es lo que m¨¢s me gusta en la vida¡±.

En solo nueve d¨ªas de competici¨®n en 2017, Valverde ha conseguido tres victorias, dos segundos y un tercer puesto, los n¨²meros habituales de un ciclista que cumplir¨¢ 37 a?os el 20 de abril y que consigui¨® su primer triunfo en abril de 2003, hace 14. Y a¨²n es grande. Hace una semana, en la Vuelta a Murcia, fue capaz de una fuga en solitario de 70 kil¨®metros que descorazon¨® a un pelot¨®n que finalmente se rindi¨®. En Andaluc¨ªa mantuvo un mano a mano sin respiro con Alberto Contador, el otro gran ciclista espa?ol del siglo. Gan¨® una etapa en un sprint reducido despu¨¦s de ascender hasta casi Sierra Nevada y descender sin aliento a Granada, qued¨® tercero en un final en alto en Campo Real (Ja¨¦n) y segundo en una contrarreloj llana para imponerse en la general final por un segundo. En nueve d¨ªas de competici¨®n, el compendio de toda una carrera.

El primer triunfo de Valverde fue una etapa al sprint, en Vitoria, en la Vuelta del Pa¨ªs Vasco de 2003. Ten¨ªa 22 a?os, disputaba con el Kelme de Vicente Belda su segunda temporada profesional, y ya hab¨ªa conquistado la imaginaci¨®n de los aficionados, que le hab¨ªan bautizado como el Imbatible en sus a?os de amateur.

Despu¨¦s del Kelme, Valverde pas¨® al equipo de Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri y Eusebio Unzue, con el que, bajo sus variadas denominaciones (Illes Balears, Caisse d¡¯?pargne y Movistar) lleva ya ligado 13 temporadas y con el que, entre 2006 y 2011, sufri¨® los peores a?os de su carrera, la suspensi¨®n, primero en Italia y posteriormente en todo el mundo, por dopaje por su implicaci¨®n en la Operaci¨®n Puerto al identificarse su ADN en una de las bolsas de sangre conservadas en el congelador de Eufemiano Fuentes.

La ¨²ltima carrera que disput¨® antes de la suspensi¨®n, en mayo de 2010, la resolvi¨® con una victoria. Fue una Vuelta a Romand¨ªa que no figura en su palmar¨¦s por una sanci¨®n retroactiva. Regres¨® en enero de 2012 y al quinto d¨ªa, en Australia, ya volv¨ªa a ganar. Un h¨¢bito, la victoria, que parece no le abandonar¨¢ nunca. ¡°Parece eterno¡±, dice su director, Eusebio Unzue. ¡°Pero ya tenemos que empezar a pensar que un d¨ªa se acabar¨¢ Alejandro Valverde¡±.