El Celta cae de pie en Old Trafford ante el Manchester United

Con un gol en contra digerido a lo largo de una semana, ni la m¨ªstica de Old Trafford puede ser disculpa para ser t¨ªmido. El Celta no lo fue. Cay¨® con sus armas, con la pelota en campo contrario, su presi¨®n alta y su vibrante esfuerzo colectivo en esas persecuciones individuales que tanto le dan y, en alguna ocasi¨®n, tambi¨¦n le quitan. Empat¨® en casa del Manchester United, que no pudo calcar el partido de Bala¨ªdos. Entendi¨®, eso s¨ª, los ritmos que deb¨ªa imprimir, pero tambi¨¦n debi¨® trabajarse el triunfo en la eliminatoria y se le pudo escapar en la acci¨®n final. Supo que iba a ser as¨ª desde que al tercer minuto Iago Aspas ya hab¨ªa desbordado en dos ocasiones a Darmian para explorar la l¨ªnea de fondo, desde que entendi¨® que el m¨²sculo no le val¨ªa para ganar las disputas, que eran del Celta. Hab¨ªa determinaci¨®n y empe?o en los chicos de Berizzo, no les bast¨® para derrotar a un gigante, pero s¨ª para dejar para el recuerdo una inolvidable campa?a en su regreso al continente. El techo del equipo ha quedado atr¨¢s y se sit¨²a ahora en las semifinales, la misma estancia alcanzada en la Copa del Rey. Se le resiste al equipo de Vigo ese t¨ªtulo que busca para sus yermas vitrinas. Tampoco est¨¢ claro si, en su modestia, cabe demand¨¢rselo.

El caso es que el Celta compite al nivel de rivales que disponen de much¨ªsimos m¨¢s medios econ¨®micos. Y les lleva al l¨ªmite. El Manchester comenz¨® desprolijo en el manejo, fall¨®n, incapaz de juntar pases. Pero en cuanto logr¨® ajustarse consigui¨® bajar con el bal¨®n en los pies el ritmo de un partido que el Celta quer¨ªa llevar al ida y vuelta. En cuanto el equipo de Berizzo tuvo que perseguir empez¨® a pasarlo mal y comenz¨® a orientarse el United, que encontr¨® el gol en una acci¨®n que de tan precisa pareci¨® preparada: Rashford abandon¨® la posici¨®n de nueve para transitar hacia las de interior y desde all¨ª colocar un bal¨®n diagonal hacia el segundo palo, una suerte de puerta atr¨¢s para un especialista como Fellaini, que cabece¨® a la red tras dejara atr¨¢s a su marcador Hern¨¢ndez, sin ayudas.

El Ajax espera al equipo de Mourinho en la final del d¨ªa 24 en Estocolmo

El Ajax regresa 21 a?os a una final europea. Se enfrentar¨¢ al Manchester United el d¨ªa 24 en Estocolmo tras pasar un calvario para sostener el 4-1 de la ida en Lyon. All¨ª le exigi¨® el Olympique hasta el final despu¨¦s de que Kasper Dolberg adelantase a los holandeses mediada la primera parte.

Pero en los dos ¨²ltimos minutos antes del descanso llegaron sendos goles de Lacazette y Ghezzal abri¨® la puertas de la pr¨®rroga con un tanto a diez minutos del final. Resisti¨® el Ajax, con un equipo jovenc¨ªsimo que ha ido a m¨¢s tras quedar apeado por el Rostov en la previa de la Liga de Campeones.

Con el gol volvi¨® a cambiar el ritmo el Manchester. Se hizo vertical, lanzado por Mkhitaryan, especialmente virtuoso. Palideci¨® el Celta, pero supo sufrir y retomar el pulso para regresar donde hab¨ªa empezado, siempre alentado por una hinchada que no dej¨® de hacerse escuchar entre la inmensidad de Old Trafford. Le empuj¨® al Celta el deseo del intr¨¦pido, la gambeta de Pione Sisto, un encarador que no dej¨® de crear problemas desde su ubicaci¨®n en la izquierda frente a Valencia, un lateral que no sobresale por su rigor defensivo.

El Celta volvi¨® al partido antes del descanso, pero no dejaba de morir al borde del ¨¢rea, codicioso en la creaci¨®n, pero no tanto en la definici¨®n. Top¨® con un rival encantado de acomodarse atr¨¢s en su fortaleza f¨ªsica, as¨ª que Berizzo busc¨® sus propias soluciones, las de la continuidad en la combinaci¨®n y el ¨²ltimo pase. Al descanso retir¨® a Wass, que hab¨ªa tenido una buena oportunidad para empatar con un testarazo, en beneficio de Jozabed, un socio para Aspas, que con el paso de los minutos transit¨® hacia posiciones m¨¢s centradas, liberado de la amplitud que le hab¨ªa pedido Berizzo. Arriesg¨® el Celta y entonces s¨ª, mediada la segunda parte, el Manchester United acept¨® el envite y se subi¨® a un tren de alta velocidad. Sergio ?lvarez neg¨® al estelar Rashford en un mano a mano, tambi¨¦n a Fellaini en un remate al palo corto. Para entonces Radoja ya hab¨ªa dejado tambi¨¦n el campo para llamar a Bongonda, un extremo. Con m¨²ltiples opciones en el ¨¢rea rival, Guidetti tuvo el empate a poco m¨¢s de un cuarto de hora del final. Apret¨® el Celta sin perder la fe hasta que en el en¨¦simo intento por alto Roncaglia remat¨® a la red con seis minutos por delante. Casi de inmediato se arm¨® un tumulto, se par¨® el partido en una monumental tangana que acab¨® con Bailly y Roncaglia, que no pareci¨® hacer nada especialmente punible, en la caseta y seis minutos de prolongaci¨®n tras el noventa.

"Hemos sufrido porque el Celta fue mejor", resumi¨® Jose Mourinho, t¨¦cnico del Manchester United

A un gol de la final, el Celta se volvi¨® a topar con el oficio del rival, que volvi¨® a parar el partido tal y como hizo en Bala¨ªdos. El equipo m¨¢s rico del mundo se fue al c¨®rner a aguantar la pelota, la mand¨® a la grada, se acalambr¨®. Neg¨® el f¨²tbol antes de que el Celta tuviera el triunfo en el ¨²ltimo segundo, pero Beauvue no acert¨®. Tampoco Guidetti. Cay¨® con todo el Celta, cay¨® de pie. El United nunca ha perdido una eliminatoria continental a doble partido tras ganar en la ida a domicilio, hab¨ªa ganado todos su partidos en Old Trafford en la presente Europa League. Jam¨¢s han perdido un partido europeo en casa por m¨¢s de un gol. Busca, adem¨¢s, un trofeo que nunca ha alzado y que precisa en su desesperaci¨®n por jugar la pr¨®xima Champions League. El Celta con un humilde piolet quiso escalar un ochomil, otro m¨¢s. Y se qued¨® a un paso de la cumbre. "Hemos sufrido porque el Celta fue mejor", resumi¨® Jose Mourinho al final.