La envoltura turbulenta del Sky

Las pelotas de golf nos ense?aron que a veces para ganar en lo principal hay que ceder o perder en aspectos secundarios. Con ellas se demostr¨® que gracias a los hoyuelitos (dimples) eran capaces de llegar m¨¢s lejos al ser golpeadas que si fueran totalmente lisas. Las pelotas, igual que los ciclistas, no s¨®lo chocan contra el aire sino que son envueltas parcialmente por una capa de aire que se perturba por su paso y que finalmente se separa del perfil. Los dimples, a costa de crear perturbaciones en esta envoltura provocan mayor fricci¨®n y grosor de la llamada capa l¨ªmite, que en vez de laminar ser¨¢ turbulenta. Pero ese peque?o perjuicio se ve compensado con creces porque la capa turbulenta tiene m¨¢s energ¨ªa y se separa m¨¢s lejos, envolviendo mejor al perfil. As¨ª disminuye la resistencia debida a las bajas presiones que se crean por detr¨¢s y que denominamos succi¨®n o rebufo. Este efecto se ha usado en multitud de dispositivos y material deportivo y no solo mediante huequecitos o con rugosidades, sino tambi¨¦n con dispositivos denominados aceleradores de capa l¨ªmite. Todos ellos conseguir¨¢n mejoras en la penetrabilidad; es decir un valor de Cx (coeficiente aerodin¨¢mico) m¨¢s bajo.

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La UCI homolog¨® al Movistar un maillot similar al de las burbujas del Sky

Buscar los l¨ªmites dentro de lo que la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) permite en sus normas no s¨®lo es legal, sino deseable que suceda en el af¨¢n de lograr mejoras en el rendimiento. Los paneles de burbujas en brazos y hombros de los maillots del Sky son un buen ejemplo. No obstante, la ganancia en tiempo que se puede lograr, muy lejos de lo que algunos han llegado a comentar, no ser¨¢ m¨¢s que un peque?o detalle; algo meramente marginal. En absoluto comparable con lo que sucedi¨® en la contrarreloj Versalles-Par¨ªs (24,5Km) de la ¨²ltima etapa del Tour del 89 cuando Greg LeMond le sac¨® 58s a Laurent Fignon arrebat¨¢ndole la victoria del Tour al incorporar por primera vez en una contrarreloj el manillar de triatl¨®n.

El Sky consigui¨® meter a cuatro corredores entre los ocho primeros en los 14 kil¨®metros de la contrarreloj de D?sseldorf que abri¨® el Tour. Esto hace que se le mire con lupa. Y ahora con los maillots blancos las bolitas de aire del tejido se ven mucho mejor que en la vestimenta negra que usaron en el reciente Giro de Italia. O los relieves con uves de caucho en los brazos y laterales del tronco de los maillots, tambi¨¦n oscuros, usados por Movistar en el Giro. Pero las diferencias en aerodin¨¢mica no las han marcado los paneles de burbujas de los maillots, sino m¨¢s bien las posturas adoptadas sobre las bicicletas en el transcurso de la prueba y la propia morfometr¨ªa de los ciclistas. Esto no evitar¨¢, sin embargo, que el s¨¢bado en los 22km de Marsella, en la pen¨²ltima etapa del Tour, se vuelva a hablar del efecto acelerador de la capa l¨ªmite que provocan las bolitas de aire de los maillots. Qui¨¦n sabe si alg¨²n equipo m¨¢s lucir¨¢ rugosidades parecidas en esa contrarreloj. Si no es en Francia, ser¨¢ durante la pr¨®xima Vuelta a Espa?a. Y si as¨ª sucede, veremos qu¨¦ tiempos hacen los otros equipos con vestimentas parecidas.

Xavier Aguado J¨®dar es Biomec¨¢nico del Deporte y Catedr¨¢tico de la Universidad de Castilla-La Mancha