Vachier-Lagrave gana invicto la Copa Sinquefield y es el 2? de la lista mundial

Maxime Vachier-Lagrave, de 26 a?os, ha logrado el mayor triunfo de su carrera al ganar en San Luis (EEUU) la Copa Sinquefield, pen¨²ltima prueba del Grand Chess Tour 2017. El franc¨¦s, que salta al 2? puesto de la lista mundial, super¨® en medio punto al actual campe¨®n, Magnus Carlsen, y al pentacampe¨®n Viswanathan Anand. El noruego no ha ganado ninguno de los cuatro torneos disputados este a?o en la modalidad cl¨¢sica.

Vachier-Lagrave, a quien sus colegas llaman MVL, suele ser m¨¢s bien parco en palabras, y fr¨ªo en sus declaraciones: ¡°No creo que pudiera hacerlo mejor en este torneo. En la ¨²ltima ronda [contra el ruso Ian Nepomniachi], sent¨ª la tensi¨®n nerviosa en los momentos clave, pero sab¨ªa que mi posici¨®n era ganadora, y confiaba en ganarla de uno u otro modo¡±, dijo tras cobrar los 75.000 d¨®lares correspondientes al vencedor. Su triunfo ha merecido elogios un¨¢nimes, incluidos los de Carlsen: ¡°S¨®lo ha pasado apuros en la partida conmigo [que el noruego tuvo ganada y perdi¨®]. Por tanto, su triunfo es justo¡±. Y los de Gari Kasp¨¢rov: ¡°Enhorabuena a MVL por una gran victoria. Y, como suele decirse, si ganas en San Luis puedes ganar en cualquier sitio¡±, afirm¨® el excampe¨®n.

Ciertamente, Vachier-Lagrave se perfila como candidato al Mundial de 2018, en teor¨ªa. Pero en la pr¨¢ctica lo tiene menos claro, porque es casi imposible que logre una de las dos plazas que dan derecho a disputar el Torneo de Candidatos por la media de puntos Elo de los doce meses del a?o. Ahora mismo, asumiendo que la lista mundial oficiosa de hoy sea la oficial el 1 de septiembre, Wesley So (con una media de 2.812,5 puntos), Fabiano Caruana (2.812,3) y Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik (2.809) son los ¨²nicos aspirantes razonables para ocupar esas dos plazas, salvo hecatombes harto improbables en el ¨²ltimo trimestre; (Vachier-Lagrave (2.797) y Levon Aroni¨¢n (2.789,4) est¨¢n pr¨¢cticamente descartados. Aroni¨¢n tiene otras dos maneras de entrar en el Candidatos: disputar la final de la Copa del Mundo, que se jugar¨¢ en Tiflis (Georgia) desde el 1 de septiembre, o que Armenia sea la sede del torneo, en marzo o abril de 2018.

El franc¨¦s cuenta con otro camino, algo menos dif¨ªcil: terminar entre los dos primeros del Gran Premio de la FIDE, cuyo ¨²ltimo torneo se jugar¨¢ en Palma de Mallorca del 15 al 26 de noviembre. Hay cinco aspirantes para esas dos plazas: Shajriyar Mamedi¨¢rov y Alex¨¢nder Grischuk, que ya han disputados las tres pruebas clasificatorias y no participar¨¢n en Palma de Mallorca; y Liren Ding, Teimur Rady¨¢bov y Vachier-Lagrave, que lograr¨ªan su objetivo si quedan entre los dos primeros del torneo balear.

No es la primera vez que Vachier-Lagrave sube tan arriba: ya fue el 2? del mundo en las listas de agosto y septiembre de 2016, tras ganar el torneo de Dortmund (Alemania). Tambi¨¦n se ha llevado el primer premio cuatro veces en Biel (Suiza), y lo comparti¨® una vez en Londres, entre otros ¨¦xitos. En la clasificaci¨®n general del Grand Chess Tour ocupa el segundo lugar con unas ganancias acumuladas de 126.500 d¨®lares, y es el ¨²nico que puede desbancar a Carlsen si lo hace mejor que ¨¦l en Londres, del 29 de noviembre al 12 de diciembre. El dato m¨¢s convincente es que lleva tres a?os consolidado entre los diez mejores del mundo.

La gran decepci¨®n en San Luis ha sido So, quien se perfilaba como la principal amenaza para el reinado de Carlsen. El estadounidense de origen filipino es muy religioso, y deriv¨® su escueto an¨¢lisis en esa direcci¨®n: ¡°Es evidente que esta vez no he podido jugar bien aqu¨ª, por desgracia. A pesar de ello, agradezco al Se?or la experiencia que he acumulado, y tambi¨¦n que me haya dado una carrera profesional¡±, dijo tras hacer tablas en una partida sin historia con Anand, cuya falta de ambici¨®n y combatividad en la ¨²ltima ronda no es f¨¢cil de comprender. Con o sin ayuda divina, So tendr¨¢ que emplearse muy a fondo en la Copa del Mundo y en Londres para que su inclusi¨®n en el Candidatos no corra serio peligro.

El ¨²ltimo torneo de ajedrez cl¨¢sico que gan¨® Carlsen fue la Final de Maestros de Bilbao, hace un a?o. Luego retuvo el t¨ªtulo tras superar en el desempate a Sergu¨¦i Kariakin en el duelo de Nueva York. Y en 2018 ha jugado cuatro torneos sin triunfar en ninguno: 2? en Wijk aan Zee (Holanda), donde gan¨® So; 2? en Baden-Baden (Alemania), tras Aroni¨¢n; pen¨²ltimo (9? de 10) en Stavanger (Noruega), donde otra vez gan¨® Aroni¨¢n; y este 2? puesto en San Luis. Sin embargo, el escandinavo termin¨® satisfecho con su juego: ¡°He jugado tan mal ¨²ltimamente que, en realidad, mi rendimiento aqu¨ª me ha animado mucho. Ya s¨¦ que estoy lejos de la perfecci¨®n, por decirlo de alg¨²n modo, pero me he sentido con oportunidades de ganar en casi todas las partidas, en lugar de mover madera de un sitio a otro como hac¨ªa en torneos anteriores. Tengo muchas ganas de jugar la Copa del Mundo tras descansar un poco¡±.

Carlsen reconoci¨® en 2015 que nunca se hab¨ªa sentido enamorado hasta entonces, y que esperaba tener m¨¢s tiempo para pensar en formar una familia cuando consolidase su t¨ªtulo mundial. Ahora reconoce su noviazgo con Synne Christin Larsen, pero no hay, de momento, indicios s¨®lidos para afirmar que esa relaci¨®n est¨¦ perjudicando mucho su rendimiento profesional. Es m¨¢s l¨®gico deducir que su motivaci¨®n baj¨® tras el duelo de Nueva York, y que ir¨¢ subiendo a medida que se acerque la pr¨®xima defensa del t¨ªtulo, a finales de 2018. Adem¨¢s, es probable que el riesgo de dejar de ser el n¨²mero uno si no lo hace bien en los pr¨®ximos torneos tambi¨¦n sea un est¨ªmulo suficiente. Todo depender¨¢ de cu¨¢nto influyan las palabras que su padre, Henrik, suele recordarle de vez en cuando: ¡°Por encima del n¨²mero uno no hay nada. Pero por debajo hace mucho fr¨ªo¡±.